— Кажется, для этого контрзаклинания нужна кровь, — задумчиво молвила Перина. — Вроде бы я об этом слышала.
— Кровь девственницы? — уточнила Ирит.
Перина покачала головой:
— Нет, кажется, нет. Впрочем, точно не помню.
В этот момент Келдер заметил тонкое черное щупальце, высунувшееся откуда-то снизу и подбирающееся к его ноге. Он отпрянул и едва не наступил на ногу Ирит. Щупальце, однако, ретировалось.
— Послушай, если ты найдешь контрзаклинание, расскажи мне о нем, хорошо? Может пригодиться, знаешь ли.
— Конечно, — кивнула Ирит. — А если ты что-то услышишь, дашь мне знать?
— Обязательно!
На нижней полке стояли цветочные горшки. Растения, которые были в них посажены, Келдер видел впервые. Щупальце вроде бы вытянулось из горшка, где росло нечто напоминающее кочан капусты.
Может, это и есть чудище, упомянутое в пророчестве? Или под эту категорию можно подвести существа в бутылках? Конечно, без магии тут не обошлось, но Келдер не мог сказать, насколько она всесильна.
— Кто, по-твоему, может знать это контрзаклинание? — спросила Ирит. — Мы идем на запад... рассчитываем найти в Этшаре опытного чародея.
Перина задумалась, а Келдер перекочевал к другому шкафу. В нем стояли книги, выглядевшие совсем неопасными.
— Я уверена, что в Этшаре есть люди, которые наверняка знают контрзаклинание. К примеру, Торум-Маг с Улицы Чародеев. Если сам он его не знает, то обязательно посоветует, к кому обратиться. Милейший человек.
Ирит кивнула. Келдер пытался прочесть названия книг на корешках, но обнаружил, что написаны они на незнакомых языках.
— Иридит из Этшара, если ты сможешь ее найти, — продолжала Перина. — Думаю, что уж такая-то чародейка знает все. Правда, я понятия не имею, где она живет. Она никому этого не говорит. — Перина улыбнулась. — И уж конечно, всегда есть Фендел Великий... Ходят слухи, что он до сих пор живет отшельником в Тинталлионе или где-то в тех краях.
Келдер посмотрел на женщину, вновь на книги, и у него округлились глаза: та, которую он только что разглядывал, сменила название.
— Наконец, остается твой мастер, — промурлыкала Перина. — Все забываю, как его звали.
— Калирин Мудрый.
— Да, Калирин... Он умер?
— Думаю, что да. Так, во всяком случае, говорили, а я в последний раз видела его в пять тысяч двадцать пятом году.
— Почти двести лет назад, — покивала чародейка. — Да уж, скорее всего умер. — Она вздохнула.
Келдер решил, что лучше смотреть в окно. К нему направился.
— Больше ты ничего предложить не можешь? — спросила Ирит.
— Нет. К сожалению, нет, — развела руками Перина.
Келдер выглянул в окно и решил, что делать этого все-таки не следовало, — по другую сторону стекла оказался совсем не Критимион. Он увидел громадные волны, накатывающие на черные утесы, уходящее вдаль море и какие-то мрачные каменные строения по правую от себя руку.
Вот это всесильная магия, отметил Келдер, тут двух мнений быть не могло.
— Раз уж мы здесь, скажу тебе, что у нас с Келдером проблема с деньгами. — Ирит поднялась. — Может, мы могли бы что-нибудь для тебя сделать?
Юноша перешел к следующему окну и с облегчением увидел под собой город Критим с домиками-игрушками и людьми-муравьями: мастерская чародейки занимала верхнюю часть самой высокой башни замка.
— Пожалуй, что нет, — встала и Перина, — но, если хочешь, я одолжу тебе несколько сребреников. А расплатишься контрзаклинанием. Полагаю, оно стоит десять сребреников, половину я готова дать прямо сейчас.
— А если мы не найдем контрзаклинание? — вмешался Келдер.
— Келдер, не будь таким занудой, — осадила его Ирит.
— Тогда вы найдете другой способ расплатиться со мной, — успокоила всех Перина.
Келдер колебался, но, с другой стороны, ему надоело за гроши колоть дрова и постоянно тревожиться, где взять деньги. Пять сребреников равнялись пятидесяти большим медякам или четырем сотням медных грошей. Приплюсовав их к тем деньгам, что у них уже были, они могли не беспокоиться о ближайшем будущем.
Ирит вопросительно глянула на него, и Келдер кивнул.
— Спасибо, Перина, — тепло улыбнулась чародейке Ирит, — ты очень нас выручишь.
— Подождите минутку, я только схожу за кошельком. — И Перина поднялась по спиральной лестнице.
Ирит и Келдер остались одни, разделенные лишь несколькими футами.
— Она вроде бы много знает, — прошептал Келдер.
— В смысле? — Ирит вопросительно посмотрела на него.
— Здесь столько магических материалов, она знакома с могущественными чародеями... Если ей не известно нужное нам контрзаклинание, значит, найти его не так-то просто.