Все восприняли предложение Ло Цзэ с восторгом. А льстецы спешили сказать наперебой:
– Будет интересно! Наш лидер – гений!
– Как вам? В кои-то веки учителя нет, оторвемся как следует! – Ло Цзэ обратился с озорной улыбкой к Ся Итяо. – Один на один, осмелишься?
– Еще как, – без колебаний ответил Ся Итяо. Во-первых, он не хотел показаться слабаком перед остальными, а во-вторых, предложение Ло Цзэ действительно было интересным. К тому же выросший в Старой канаве Итяо имел мало возможностей поиграть.
Атмосфера накалилась. Ло Цзэ уверенно направил своих подчиненных все организовывать, член комитета по физкультуре и спорту послушно достал ключ, чтобы открыть дверь склада, староста тоже смотрел на самоуправство сквозь пальцы. В такой обстановке Ся Итяо привиделось, что Ло Цзэ стал учителем физкультуры.
Когда рук много, работа спорится. Вскоре стадион преобразился так, как и планировал Ло Цзэ, – появилась настоящая полоса препятствий. На земле цветными мелками нарисовали стрелки, указывающие маршрут. Ся Итяо окинул пространство взглядом и понял, что в этом беспорядке ощущается задор. Он чувствовал предвкушение.
– Ло Цзэ ясно дал понять, что ты будешь участвовать. Возможно, он хочет унизить тебя, – обеспокоенно сказала Цюй Цзы.
– Тогда он потерпит неудачу. Мне нужно лишь выиграть, тогда он потеряет лицо! – злорадно сказал Ся Итяо.
– А ты действительно сможешь?
– Не недооценивай меня! Разве я не быстро бегаю?
Если спросить, чем Ся Итяо мог гордиться, так это природной ловкостью.
В детстве Ся Итяо в закоулках Старой канавы чаще всего играл с соседскими голодранцами в жмурки «Солдаты против воришек». Пространство было узкое, так что они не опасались попасть под неожиданно выехавшую машину. Недостатком было лишь однообразие игры: они только бегали и бегали. Можно сказать, что единственное удовольствие в жизни Ся Итяо связано с бегом.
«Если ты добежишь до уровня национальной сборной, нам не придется больше беспокоиться о выживании», – пошутил как-то Лу Да. Тогда Ся Итяо скривил лицо и ответил: «Это все пустые мечты!» В душе он чувствовал себя неполноценным, поэтому не питал надежд о своем будущем.
Однако в физической подготовке Ся Итяо не уступит молодому господину Ло Цзэ, живущему как сыр в масле. В этом он был уверен.
2. «Тут нет правил! Кто успел, тот и съел!»
Ся Итяо и Ло Цзэ встали на линию старта.
Судьей стал пухлый мальчик с небольшим пузом. Он крикнул: «По местам!» – и соперники заняли стартовую позицию.
– Вперед, Ло Цзэ! – Болельщиков Ло Цзэ было большинство, гомон голосов напоминал олимпийский стадион.
– Ся Итяо, не провались! – кричали и те, кто поддерживал другого юношу. Голос Цюй Цзы слышался отчетливее всех.
– Если победишь меня, что хочешь в награду? – ухмыляясь, спросил Ло Цзэ.
– Не хочу больше иметь с тобой дел, – искренне ответил Ся Итяо.
В этот момент их судья сунул пальцы в рот и засвистел.
Оба юноши сорвались с места, вслед за ними единым строем раздались крики. Чтобы не мешать занятиям, спортивный стадион построили в отдалении от учебного корпуса, поэтому ребята могли вволю накричаться.
Ся Итяо хотел немного проучить Ло Цзэ уже очень давно. Вот почему он начал выкладываться на полную с самого старта, но неожиданно оказалось, что его противник тоже не отстает. Хотя понемногу расстояние между ними увеличивалось.
Однако это было не просто соревнование по бегу с препятствиями. То был настоящий «телевизионный» паркур, наполненный игровым духом! Вскоре они встретились с первым барьером. Ся Итяо вспомнил слова Цюй Цзы, что, возможно, Ло Цзэ решил унизить его. Чего и следовало ожидать. Планки на боковой дорожке, по которой бежал Итяо, стояли очень плотно друг к другу, при этом каждая следующая планка повышалась на несколько сантиметров. Юноша сердито посмотрел на Ло Цзэ, который с довольным лицом перепрыгнул низкую планку.
– Гад! – Ся Итяо собрался с силами и прыгнул. Перелетая через планку, он наступил на нее, оттолкнулся и таким образом преодолел сразу два препятствия! Следующие преграды он преодолел так же.
Это нельзя назвать бегом с барьерами, но их состязание изначально было необычным. Недаром Ло Цзэ громко заявлял: «Тут нет правил! Кто успел, тот и съел!»
Когда планки остались позади, на пути оказались два гимнастических козла. Как и следовало ожидать, ящик для Ся Итяо был выше на два яруса, чем ящик Ло Цзэ. Рост юноши не достигал верхушки этого препятствия.