— Отдай, — пробормотал Филя. — Это нечестно. Гайка моя.
— После уроков получишь, — пообещал Дуб под наглый хохот Бобчинского.
Вышел заколдованный круг. Чтобы вернуть гайку, нужно было «стыкнуться» с Дубом и «вложить» ему. А чтобы ему «вложить», нужно было иметь гайку.
Филя не имел гайки. Гайку и здоровые кулаки имел Гера. Поэтому после уроков он снова тузил Филю и спрашивал:
— Еще хочешь гайку?
— Хочу, — бормотал Филя, еле сдерживая слезы. — Она моя.
Дуб работал кулаками, как автомат. У Бобчинского радостно тряслись подбородки.
— Га, га, га! — заливался Бобчинский.
Филя ударился в твердый сугроб плечом и скатился вниз. Он скатился прямо под Герины ноги. Получилось это просто так, без всякого умысла. Но Дуб потерял равновесие и кувырнулся через Филю.
И в этот момент у самого своего носа Филя увидел на снегу гайку. Филя зажал ее в кулаке и вскочил.
Гера вскочил тоже.
— Ах, так? — закричал Гера.
— Так, — сказал Филя и, зажмурившись, ткнул кулаком вперед.
Кулак попал в цель. Гера икнул и шлепнулся на спину.
— Ну, чума в маринаде! — заорал он.
Он рассвирепел не на шутку. Он не ожидал такого подвоха. Он с яростью бросился на Филю. И снова наскочил на кулак. На этот раз глазом. Кулак оказался твердым. В нем была гайка. Дуб отлетел на целых два метра.
— Гы, — растерянно сказал Бобчинский. — Гы, гы.
Больше Филя не жмурился. Он бил твердо и точно. Оказалось, что Дуб валится с ног вовсе не хуже, чем раньше валился Филя. Дуб валился, сопел и вставал.
Однако после очередного крепкого удара в ухо он не встал. Он ползал на коленках и искал свою шапку.
— Еще? — переводя дух, спросил Филя.
От головы Дуба валил пар. Дуб не ответил. Дуб залез в карман и молча швырнул к Филиным ногам… гайку.
Филя вытаращил глаза.
— Гы, — сказал Бобчинский. — Гайка.
Дуб напялил на дымящуюся голову шапку и удалился. От ворот он погрозил кулаком. Под глазом у него горел фонарь.
В Филиной ладони дрожала гайка. Вторая лежала у ног. Точно такая же.
— На, — сказал Бобчинский и, услужливо присев, подал Филе гайку. — Как ты ему здорово… Гы. Будет знать наших.
Дома Филя внимательно изучил обе гайки. Они походили друг на дружку, как сестренки-двойняшки.
Когда вернулся с работы папа, Филя достал шашки и спросил:
— Сыграем?
— Только если без гайки, — сказал папа.
— Ну, папочка! Ну, пожалуйста. Давай с гайкой.
Папа согласился.
Одна гайка лежала у Фили в правом кармане, другая в левом, Филя одержал победу.
— Силен, — качнул головой папа и стал расставлять шашки.
— Погоди, — сказал Филя, — я сейчас.
— Приспичило? — спросил папа.
Но Филе вовсе не приспичило. Он закрылся в уборную и спрятал одну из гаек на полку. Выиграв, он снова сказал:
— Погоди, я сейчас.
— Да ты что? — удивился папа.
Филя сбегал в уборную и обменял гайку. Со второй он выиграл тоже.
— Силен, — сказал папа. Но Филя уже все понял.
— Да?! — закричал он. — Ты меня обманул. Ты обманщик! Ты нарочно поддавался! Она никакая не волшебная!
Папа не стал спорить. Он признался, что действительно поддавался.
— Так зачем же ты? — со слезами в голосе спросил Филя.
— А ты уж и шуток не понимаешь, — развел руками папа. — Зато ты теперь поверил, что можешь побеждать. Нужно только один раз победить, а там пойдет.
— «Пойдет», — передразнил Филя.
— А что, — подмигнул папа, — может, сыграем… без гайки?
Снова расставили шашки. Филя изо всех жал по флангам и чуть не выиграл.
— Видал-миндал, — сказал папа. — Уже похоже, что играет мужчина.
На следующий день Филя вошел в класс и с независимым видом направился к своей парте. Он даже не взглянул на Герин синяк. Он смотрел совсем в другую сторону. И все же он заметил, как Дуб неожиданно выбросил в проход ногу. Филя перешагнул через нее и стукнул Геру по шее. Это видел весь класс. И весь класс замер.
— Ты чего? — вскочил Дуб.
— Чума в маринаде, — сказал Филя, — вот чего. Если не понравилось, можешь подождать меня после уроков.
Он неторопливо сел рядом с длинным Левой Селютиным, который испуганно и непонимающе таращил глаза.
А Филя теперь точно знал, где у человека расположен характер. И еще он знал, что главное — не давать характеру удирать в коленки и, тем более, в пятки.
Впереди громко фыркнула в ладошку Вика. Но Филе понравилось, как она фыркнула. Ее черные глаза насмешливо косили в сторону Геры Дубровцева.