Вот и сейчас мимо внимания Степана, хоть он и говорил по телефону с оперативной группой, выехавшей на очередную операцию, не прошло, что дверь гулко хлопнула. «Кто-то вошел», — решил Степан. Но в коридоре никого не было.
«Кто бы это?» — начал анализировать Аванесов, и тут же он обратил внимание, что на лестнице снизу вверх отпечатываются мокрые следы.
«Так-так, след небольшой… Скорее всего, детский, хотя, вполне возможно, и женский… Нет, вернее, один — женский, второй — детский… Странно… Честные люди не крались бы так медленно… Все ясно: злоумышленники хотят украсть важные документы! Так… Не нужно горячиться!.. Степан Аванесов, твой час настал!»
Следы поравнялись с дежурным. Он пропустил злоумышленников вперед и громовым голосом скомандовал:
— Стой! Стой, тебе говорят!
Злоумышленники остановились. Один из них спросил мальчишечьим голосом:
— Кому стоять? Мне или ему?
— Обоим стоять! Ясно?! Руки!
— Дяденька милиционер, — сказал другой нарушитель. — Нам нужно здесь подарок получить ценный.
— Ну-ну! Рассказывай! Подарок ему нужен. Ишь ты. Вы лучше скажите: кто вас сюда послал?
— Не послал, а позвал.
— То есть как?
— А вот так. Нас пригласил лейтенант Фомин.
— Вот как? Вы даже фамилию знаете? Так и думал, что важные преступники. Жаль, что малолетние… А ну, руки вверх! Вверх, я говорю!
— Мы честно, дяденька милиционер, за подарком В газете же было написано…
— Ишь ты, «в газете». Вот завтра вас следователь допросит, будете знать, как безобразничать. А пока до утра я отведу вас в детскую комнату. А утром посмотрим.
— Дяденька, а как вы нас увидели? Неужели, наконец, мы стали видимыми?
— Милиция, братцы, она все видит! Ясно?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
САМЫЙ ГЛАВНЫЙ ВОЛШЕБНИК
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
в которой Маруся Логинова разговаривает с Аленой-Маленой.
Алена-Малена успела перемазаться уже с утра. Степан Аванесов — он проходил через двор, в котором играла Алена, — точно определил: лазила на забор — платье опереди в рыжей известке; была на чердаке — где еще можно набрать столько пыли; играла в классы — около кармашка следы мела. Аванесов, может быть, прошел бы мимо, но Алена-Малена была родной сестрой его невесты, и Степан не мог оставаться равнодушным Он уже принялся было распекать неряху, заранее предвкушая, как она напугается и удивится, что он про нее «все-все знает», но из подъезда выскочила Маруся Логинова.
— Алена! — закричала она. — Иди сюда. Я тебе сейчас расскажу такое — сама не знаю какое!
Алена воспользовалась этим и убежала к подруге, а Степан невольно прислушался к разговору.
— А у нас гости знаешь какие?
— Знаю, дядя Леня Фомин к вам приехал, я видела…
— И ничего ты не знаешь. И вовсе у нас в гостях невидимки. Вот. А мама говорит, что они меня спасли.
При этих словах Аванесову припомнились мокрые следы на лестнице и нагоняй, который получил он за то, что продержал сутки мальчишек в детской комнате, а милиция сбилась с ног, разыскивая их по всему городу. Хорошо хоть, что мальчишки не сбежали — весь день ели да спали. Спасло тогда Степана лишь одно — он в тот день только вернулся из отпуска и о невидимках ничего не знал.
— И они взаправдашние, невидимки? — спросила Алена-Малена, все еще косясь на Степана Аванесова.
— Угу!
— А посмотреть на них можно?
— Как же посмотреть, если их совсем, ну совсем не видно.
— И вовсе ты обманщица, — сказала тогда Алена-Малена и отвернулась. — И никаких невидимок у тебя нет. И никто тебя не спасал. Если были бы, так показала б…
— Ну пойдем, пойдем, увидишь сама.
— А они малюсенькие?
Девочки помчались к подъезду. За ними двинулся и Степан Аванесов. «Хоть посмотрю, за кого мне попало», — думал он, на самом-то деле не очень веря, что дело обошлось без мошенничества. Никакие они не невидимки, а просто притворяются. Все в жизни должно иметь объяснение — так считал Аванесов.
Девочки на цыпочках вошли в комнату. Степан остался стоять в дверях. Он видел, как боязливо крадутся Маруся и Алена-Малена к кровати, на которой только натренированный глаз Аванесова мог заметить приметы людей… Подушки смяты головами, одеяло поднялось горбом в двух местах. «Один спит спокойно, другой разметался», — решил Аванесов.