— Обещаю отдать тебе третью часть королевского подарка, — ответил сапожник.
И страж пустил, его во дворец. Шел сапожник по мраморной лестнице, по персидским коврам. Когда он дошел до больших дверей, его остановил третий часовой:
— Стой! Куда идешь?
— К королю, несу ему подарок.
— Таких много найдется. Ты кто? Сапожник, что ли? Так вспомни пословицу: «Сапожник, знай свои колодки». Поворачивайся — и марш домой!
— Не так грозно, солдат, — успокоил его сапожник. — Пусти меня туда. Да я и не требую, чтобы ты пустил меня даром.
— Ну, это другое дело! — И солдат подкрутил усы. — Если дашь мне третью часть королевского подарка, я тебя пущу.
— Дам, дам! — согласился сапожник.
Страж открыл ему дверь тронного зала, и сапожник вошел. Столько было там красоты и богатства, что глаза слепило. Сапожник боялся взглянуть на сидевшего на троне короля. А тот спросил его:
— Кто ты и чего хочешь?
— Я-то, ваша милость?
Сапожник поклонился до земли и рассказал королю, что сшил замечательные сапоги. Вся деревня сбежалась смотреть на них, а жена решила, что такие сапоги может носить только король. И вот он принес ему сапоги.
Король сошел с трона, осмотрел сапоги, пощупал их, похвалил работу и обулся. Сапоги пришлись ему как раз по ноге.
— Мастер, — сказал он сапожнику, — эта пара тебе удалась. С благодарностью принимаю их и по-королевски награжу тебя. Скажи, чего ты хочешь? Я исполню твое желание.
— Прикажи, великий король, дать мне сто ударов палкой, — недолго думая сказал сапожник.
Король от удивления разинул рот.
— Как, — спросил он, — ты хочешь, чтобы я приказал тебя избить? — И он многозначительно подмигнул окружавшим его придворным, словно хотел сказать: «У этого парня мозги набекрень».
— Я знаю, что говорю, — серьезно ответил сапожник. — Прошу тебя, король, исполнить мою просьбу.
— Кто так глуп, тому и посоветовать нечего, — сказал король и кивнул маршалу: — Прикажи дать этому сапожнику сто ударов палкой, но пусть бьют поосторожнее — его могут убить.
— Ничего, пусть бьют посильнее, чтобы было больнее! — весело сказал сапожник.
Тут же его схватили два солдата и повели.
— Очень вам благодарен, — поклонился сапожник королю и пошел весело, словно на танцы.
Когда сапожника вели мимо часового, стоявшего у входа в тронный зал, он шепнул ему:
— Пойдем со мной получать свою долю.
Солдат, конечно, охотно последовал за ним, оставив у дверей товарища.
У главного входа во дворец сапожник шепнул второму солдату:
— Ну, приятель, идем за наградой!
— С удовольствием! — ответил солдат и пошел за ним.
У ворот замка сапожник позвал третьего стража:
— Иди за своей порцией.
Вышли они за ворота, а там уже была приготовлена скамья для порки и стояли два человека с розгами.
— Ну, господин маршал, — сказал сапожник, — дело обстоит так. Чтобы попасть к королю, мне пришлось пообещать каждому из трех стражей третью часть той награды, которую даст мне король. Поэтому я и попросил сто ударов палкой. А теперь, прошу вас, пусть дадут каждому из стражей по тридцать три удара, а последнему еще один добавят, чтобы было ровно сто.
— Ах, так! — расхохотался маршал. — Теперь я понимаю твое странное желание… Принимайтесь за дело!
Палачи не ленились. Прежде всего, засучив рукава, они принялись за того, кто стоял у ворот, потом за стоявшего у дверей дворца, а затем за третьего, охранявшего вход в тронный зал. Вокруг них собрался народ и кричал:
— Да здравствует справедливый сапожник! Он наказал взяточников!
Выглянул в окно и король:
— Что там творится? Что за крик?
Маршал тотчас же побежал к королю и рассказал ему, как сапожник наказал жадных стражей, разделив между ними свою награду.
— Потому-то он был такой веселый и просил бить сильнее! — расхохотался король.
Он позвал к себе сапожника, милостиво потрепал его по плечу и сказал:
— Ты поступил правильно!
Потом он велел насыпать сапожнику полный карман дукатов за то, что тот его позабавил. Но карманы у сапожника были дырявые, и пока он дошел домой, все растерял, в кармане за подкладкой остался только один золотой. На эти деньги сапожник устроил ужин для своей голодной семьи.
В. Mapковичова-Затурецка
КЛАДЫ ИВАНОВОЙ НОЧИ