Луна спряталась за облако. Янко сел на камень и стал ждать полуночи. На небе горели звезды, в кустах — светлячки. Но Янко ничего не видел, ничего не слышал: он все смотрел и смотрел на заросли папоротника.
Но вот листья папоротника шелохнулись. Над скалой закричала сова, и вся гора затрепетала. Янко насторожился. И вдруг — диво дивное! — на могучем стебле папоротника появился светящийся золотой цветок. Он рос и распрямлял свои лепестки. Когда все они распустились, папоротник перестал колыхаться, и гора затихла, как бы ожидая чего-то.
Янко встал, прыгнул к папоротнику, сорвал цветок и коснулся скалы его сияющими лепестками.
С грохотом открылись каменные ворота, и Янко увидел за ними пещеру, залитую золотым светом. Посередине пещеры на возвышении стояла прекрасная Лесная дева. Около нее копошились карлики. Одни возили в повозочках золотые монеты и ссыпали их в мешки, другие точили валашку[1]и полировали широкий пояс, на котором валашка обычно висит у бедра. Монеты блестели, валашка и пояс светились, сверкали глаза прекрасной Лесной девы. Янко стоял, как зачарованный.
Вдруг Лесная дева протянула к нему руку и сказала:
— Здравствуй, Янко! Я вижу в твоей руке ключ к нашему царству. Ты — мой гость. Подойди и расскажи, что тебя к нам привело.
Янко поклонился и подошел к Лесной деве:
— Привела меня сюда моя отвага, мое стремление к счастью.
— Хорошо сказано! Отвага и стремление к счастью ведут человека вперед и, если он идет к доброй цели, помогают ему преодолевать самые трудные препятствия. Если же у человека злая цель, то стремление к счастью губит его. Слышал ли ты мое предостережение? Теперь верни мне волшебный цветок, и я дам тебе за него дары. Проси чего хочешь из того, что имеется в моем государстве. Ты получишь три подарка, если правильно ответишь на мои вопросы.
Сердце у Янко сильно забилось. Он вспомнил развалившуюся избушку, изможденную мать, распухшие от работы руки Марушки. Нечего было долго размышлять.
— Дай мне богатство! — попросил Янко.
— Я дам его тебе. В руках у хорошего человека деньги делают добро. Возьми себе сколько хочешь дукатов.
Едва она договорила, карлики принесли Янко полные мешки с золотыми монетами.
«Наконец и для меня настанет хорошая жизнь!» — подумал Янко и стал завязывать мешки.
Но Лесная дева остановила его:
— Сначала скажи, что ты сделаешь с этими деньгами.
— Ответить нетрудно, — засмеялся Янко. — Наша избушка совсем развалилась. Завтра же я найму каменщиков, и они построят мне новый дом. Не дом — дворец! До сих пор я раздирал в кровь руки, обрабатывая пашню. Теперь конец мозолям! Куплю себе землю, коней, коров, найму батраков и батрачек, чтобы они ходили за скотиной, пахали и косили. Довольно я наработался! Теперь буду, как господа, пользоваться жизнью.
Услыхав эти слова, Лесная дева опечалилась.
— А что ты сделаешь с оставшимися деньгами? — спросила она тихо.
— Я их как следует спрячу, — ответил ей Янко. — Зарою в землю, чтобы воры не украли.
Лесная дева нахмурилась и сказала решительно:
— Если ты хочешь закопать мой дар в землю, пусть он сейчас же превратится в землю! Ты подумал только о хорошем житье — захотел есть ватрушки и заставить работать на себя других. Первый подарок ты потерял. Помни: только тот получит навсегда мое золото, кто поделится своим богатством с другими и кому деньги не помешают трудиться.
При этих словах Янко побледнел. Он схватил мешок, но от дукатов и следа не осталось: в мешках была только черная земля.
— Какой еще подарок ты хочешь от меня получить? — спросила Лесная дева.
Янко выпрямился.
— О могущественная Лесная дева! — сказал он. — Дай мне оружие, которым бы я всегда побеждал.
Лесная дева кивнула карликам. Они поднесли ему валашку, висящую на разукрашенном поясе.
— Давно уже, — сказала Лесная дева, — валашка разбойника Яношика и его опоясок ждут здесь нового хозяина. Возьми их. Ты станешь неуязвимым, и никто тебя не сможет победить.
Янко надел широкий опоясок и схватил валашку. Тотчас же почувствовал он в себе волшебную силу. Взмахнул валашкой в воздухе так, что только свист раздался. Лесная дева удержала его.
1