Адвокат подал от имени Анечки-вышивальщицы жалобу, написанную непонятным языком. Смысл жалобы был примерно следующий:
«Княгиня незаконно присвоила изделия Анечки. Правда, все появляющееся, растущее, цветущее и зреющее в стране принадлежит ее властелину. Таким образом, владелицей изделий Анечки является не Анечка, а княгиня. Но тут-то и получается загвоздка. Возникает вопрос: родились ли на самом деле живые существа, растения и предметы, которые вышивала Анечка? Растут ли они, цветут ли и зреют ли? Ни в коем случае! Ее жар-птица не вылупилась из яйца, ее бабочки не вылетели из куколки, ее розы не выросли из семечка, а ее яблоки не созрели на дереве. Ее украшения не сделаны из золота и драгоценных камней, добытых в земле княгини. Все эти одушевленные и неодушевленные предметы были сработаны умелой рукой и волшебной иглой Анечки-вышивальщицы и ожили. И потому неправа ее милость княгиня, наша благородная повелительница, да пошлет ей всемогущий бог долгую жизнь, а права Анечка-вышивальщица. И Анечка — единственная владелица своих изделий».
Суд не мог не признать Анечку правой и решил дело в ее пользу. Одновременно с этим была подана жалоба на адвоката за оскорбление ее величества княгини. Он был приговорен к тюрьме на десять лет или к штрафу в пять дукатов. Адвокат охотно заплатил штраф.
Но княгиня решила отомстить. В первый момент она хотела повесить и судью и адвоката, но, подумав, решила, что будет умнее действовать законным путем. Она обратилась к тому же адвокату. Адвокат снова погрузился в изучение законов и нашел другой закон, и суд постановил: «Поскольку живые существа и предметы Анечки-вышивальщицы не родились, не выросли и не созрели, а были сработаны ее умелыми руками и чудесной иглой, то Анечка-вышивальщица — колдунья и должна быть сожжена. Ее игла по суду конфискуется в пользу государства».
Несчастную Анечку посадили в тюрьму. За городом начали складывать дрова для костра. На этом костре ее должны были сжечь через три дня.
Это вызвало во всей стране возмущение. Подданные уже давно были недовольны владычеством злой княгини. Они сговорились свергнуть княгиню с престола. Жених Анечки призывал своих товарищей-солдат к восстанию.
Анечка лежала связанная на соломе в тюрьме и плакала:
— Бабушка, добрая бабушка! Явись ко мне в третий раз и помоги!
Вдруг тюремная камера наполнилась ярким светом, и перед Анечкой появилась старушка. Она хитро улыбалась, но была уже одета не в лохмотья — пышное платье ниспадало до земли, а над ее лбом сверкала звезда.
— Не плачь и не горюй, милая Анечка! Поднимись и вышей своей умелой рукой самую красивую птицу, какую ты можешь себе представить. Она оживет и вылетит из тюрьмы к людям, будет им петь о твоем горе и об их нужде. Она поднимет людей на восстание против княгини. Тогда народ освободит тебя.
— Как я могу вышивать, если княгиня взяла у меня чудесную иглу? — спросила Анечка.
Бабушка рассмеялась:
— Дурочка! У тебя в блузку воткнута игла, вынь ее и вышивай.
— Но ведь она не волшебная!
— Ни одна игла не бывает волшебной! — воскликнула старушка. — Твои руки, твоя работа совершили все эти чудеса. Ты заплакала от справедливого гнева, оттого, что тебя угнетали, — твоя слеза превратилась в бриллиант, и он стал глазом чудесной птицы. Из твоей уставшей руки брызнула кровь — и на вышивке появилась огненная краска для головы жар-птицы. Все это сделал твой труд, а не чудеса и не волшебство. Ты не верила этому, ты хотела, чтобы тебя обманывали. Вспомни, как обе иголки лежали у тебя на коленях и ты не могла отличить одну от другой. Та, о которой ты думала, что она волшебная, находится у княгини. Сидит княгиня в своем дворце над пяльцами и тычет иглой в вышивку, но ее ленивые и неловкие руки не могут создать ничего живого. Она проливает слезы, но это слезы ярости и оскорбленной гордости. Если она уколет себе палец, и потечет кровь, из ее крови не получится краски для оперения жар-птицы, потому что, как говорят, дворянская кровь не красная, а голубая. Садись, Анечка, возьми свою старую иглу и работай. Вот тебе материя.
Старушка протянула Анечке кусок полотна и исчезла. Анечка принялась за работу. Слезы, не высохшие еще на ее лице, скатились на полотно, кровь брызнула из прилежно работающей руки.
И снова получилась жар-птица, только прекраснее и ярче, чем те, которые вышивала Анечка раньше. Птица расправила крылья, разбила решетку и вылетела в окно.
Три дня летала она среди людей, проникая в самые маленькие избушки, спускаясь в глубины шахт к горнякам, прилетая на поля к жнецам. И всюду она пела гневную песню восстания.