Миллионер поверил доктору. Как же не поверить человеку, стоящему на краю могилы! Он только спросил:
— А не знаете ли вы, как дорого стоит солнце?
— Солнце дорого всем людям. Только для вас его цена может показаться дешевой.
После разговора с богачом доктора увели и казнили. Вдове дали приличную сумму денег, сироткам — красиво переплетенные учебники, две почти новые линейки из канцелярии миллионера и пеналы для ручек с надписью: «Учись, мой сын, быть мудрым!»
А миллионер между тем размышлял, как снять с неба солнце. Он приказал изготовить очень высокие лестницы. Сотни инженеров строили гигантский подъемный кран. Строители разрабатывали план здания, куда должно было быть перенесено солнце. Миллионы рабочих стучали молотками: они работали, чтобы прокормить своих жен и детей.
И вот пришло время, когда инженеры темной ночью сняли с неба солнце, спустили его в огромное здание и окружили стенами, которые были сделаны из стальных прутьев и бетона. Ни один луч не мог прорваться оттуда. На всей земле воцарилась тьма. Миллионер радовался, что ему это удалось.
«Впотьмах никто не узнает, — думал он, — что это я спрятал солнце. Я стану бессмертным, буду сильнее всех на свете. Тогда я сниму с неба и звезды и запру их в свою сокровищницу. Они тоже станут моими. Скоро весь мир будет моим! Я стану молодым, красивым, бессмертным и самым богатым в мире. Кто меня одолеет?»
Люди, проснувшись в это утро, очень удивились тому, что солнце не светит. На небе зияла большая красная дыра. Пожарники и маляры напрасно старались ее замазать. Люди собрались на улицах и кричали:
— Где солнце? Кто украл у нас солнце?
Полицейские с электрическими фонариками наводили порядок. И трудно же это было! Люди словно лишились разума, и нельзя было уговорить их вести себя тихо или разойтись.
Миллионер приказал зажечь повсюду свет. Сотни тысяч люстр сияли на улицах, в кафе и ресторанах. В предместье столицы светили три тусклых фонаря, а в деревнях люди вытаскивали из сундуков свечи и с испугом глядели на небо.
Неведомо откуда прилетели черные нетопыри.
А миллионер мечтал: «Когда я выздоровлю, буду делать из солнца спички „Гелиос“, мазь от ожогов „Солнцетин“ и вообще все, что можно. Ловкий человек легко может разбогатеть… Как я рад, что первым придумал это!»
Но люди в городе все больше и больше волновались. Они натыкались на улицах друг на друга, как вспугнутые животные. Поэтому миллионер приказал вывесить повсюду плакаты и напечатать в газетах передовицу:
«НАКОНЕЦ ТЬМА!
ИЗВЕЧНЫЙ ВРАГ ПОБЕЖДЕН!
ЭТО ЛУЧШЕЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО САМООТВЕРЖЕННОСТИ ЧЕЛОВЕКА.
Уже с самого сотворения мира людей мучил величайший изверг — солнце. Больше всего страдали от него трудящиеся, миллионы их гибли на работе от его губительных лучей. Наука исследовала и доказала, что все сто процентов родившихся под солнцем людей умерло под солнцем. Жестокому владычеству солнца положен конец. Известный благотворитель, Великий Миллионер, приказал за свой счет снять солнце с неба.
Эта работа благодаря изумительной самоотверженности Миллионера проведена удачно, и солнце исчезло. Человечество будет вечно благодарно Миллионеру».
Те люди, у которых был свет, прочли и успокоились, а те, у кого его не было, продолжали волноваться.
Богач, выгнав из нового дворца всех слуг, пошел к солнцу. Войдя в огромное здание и проверив, у всех ли входов стоит стража с саблями и револьверами, он накрепко заперся. Ключ он оставил в замке, чтобы никто не мог подсматривать. Потом стал раздеваться.
Солнце жгло.
«Как оно замечательно греет! — подумал миллионер. — Какая сила вливается в мое тело! Я выйду отсюда, как молодой бог. Стольким людям солнце давало счастье и здоровье! Теперь я один буду владеть всем здоровьем и всем счастьем. Какое блаженство — взять для себя у людей все их счастье!»
Солнце палило.
«Пожалуй, слишком горячо. Но это не важно. Ко всему хорошему надо привыкать. Только бы не болели так спина, голова, рот, глаза, грудь и ноги… Ах, жара невыносима! Она пожирает меня изнутри и снаружи! Мне кажется, я обуглюсь. Еще хоть немного выдержать! Потом уйду. Уйду и прыгну в студеную реку. Я стану самым сильным, самым богатым, бессмертным. Но как я сейчас слаб и жалок, как все болит! Словно я умираю. Нет, больше я не выдержу! Уйду! Вероятно, с меня хватит. Уйду, убегу, скроюсь…»
Он подбежал к двери. О ужас! Ключ в замке раскалился, и повернуть его было невозможно. Напрасно миллионер крутил его, дергал — здесь не было ни слуг, ни советников, ни рабочих. Он был один…
Миллионер задрожал и рухнул на пол, как дерево в бурю. Не снести тебе, жадный, счастье всех людей! И своего-то не удержать!
Солнце жгло. Миллионер умер. Осталась от него только кучка пепла — не больше медной монетки. Здание, которое он велел построить ради своей прихоти, стало его могилой. А солнце, украденное ради его честолюбия, продолжало пылать.
Оно прожгло стены замка, и они обрушились, словно были построены на песке, провалились сквозь землю. Солнечные лучи полетели во все стороны. Солнце лежало на зеленой траве, как огромный золотой шар.
Люди радовались. Но как же теперь снова отправить солнце на небо, чтобы все его видели, чтобы оно светило?
Люди стали совещаться. Кто отнесет на небо солнце?
Прибежали двое детей — Манечка и Пепик. Может из Вршовиц, может из Смихова. Это, в конце концов, не важно, где они жили.
— Мы его отнесем, — сказал Пепик. — Я не раз таскал чемоданы с вещами. Как-то я отнес одному господину такой большой чемодан, что все удивлялись. Неужели же солнце не донесу?
Манечка и Пепик понесли солнце на небо.
— Возвращайтесь домой к обеду! — кричала им вслед мама.
— Вернемся, вернемся!..
И вернулись.
Карел Чапек
СКАЗКА О ПОЧТАЛЬОНЕ
Если могут быть сказки о королях, принцессах, разбойниках, пастухах, рыцарях, волшебниках, дровосеках и водяных, почему бы не рассказать и о почтальонах? Ведь почта — это почти заколдованное место. Там висят всякие объявления: «Не курить», «Собак с собой не водить», и много других табличек с запрещениями. Уверяю вас, столько объявлений и предупреждений вы не увидите даже и в приемных волшебниц и драконов. Из этого видно, что почта — место таинственное и значительное. А потом, дети, видел ли когда-нибудь кто-либо из вас, что делается на почте ночью, когда она заперта? Интересно бы взглянуть! Один человек — почтальон Кольбаба — побывал ночью на почте и рассказал обо всем, что увидел, своим товарищам — почтальонам и телеграфистам, а те передали другим, так что этот рассказ дошел и до меня. А я не такой жадный, чтобы держать это только про себя. Вот я и расскажу. Сказка начинается.
Почтальону Кольбабе надоела его работа. Изо дня в день каждый почтальон обязан сделать двадцать девять тысяч семьсот тридцать пять шагов, в том числе пройти по лестницам восемь тысяч двести сорок девять ступенек вверх и вниз. А сколько ему приходится разносить газет, счетов, извещений и других ненужных бумаг, которые никого не радуют!
Почтовая контора — такое невеселое место, где не найдешь ни одной сказки. Так жаловался Кольбаба на свою службу.
Однажды сидел он печальный на почте у печки, уснул и не заметил, что рабочий день уже кончился. Когда пробило шесть часов, все почтальоны и служащие ушли и заперли почту, а Кольбаба остался и спал.