— А нельзя ли это письмо распечатать, — сказал посетитель, — и посмотреть, кто его посылает?
— Нет, нельзя! — ответил почтмейстер строго. — Это было бы нарушением тайны переписки, это запрещено.
Когда посетитель ушел, Кольбаба обратился к почтмейстеру:
— Простите за смелость, но, может быть, какой-нибудь домовой-почтальон мог бы нам посоветовать, как поступить с этим письмом.
И он рассказал, что однажды ночью видел, как работают здесь почтовые карлики, которые умеют читать письма, не вскрывая их.
Почтмейстер задумался и сказал:
— Пожалуй, это можно было бы сделать. Попробуйте, Кольбаба. Если домовой скажет нам, что написано в этом письме, возможно, мы узнаем также, кому оно адресовано.
Ночью Кольбаба остался на почте и стал ждать. Около полуночи он услышал шорох и увидел, как домовые сортируют письма, взвешивают посылки, считают деньги, отстукивают телеграммы. Окончив работу, они сели на пол и стали играть в карты. В это время Кольбаба обратился к ним:
— Добрый вечер, господа малышки!
— А, это Кольбаба! — сказал старший карлик. — Идите играть с нами в карты.
Кольбаба не заставил себя уговаривать и присел на пол.
— Мой ход, — сказал первый домовой и положил карту на пол.
— Крою, — произнес другой.
— Бью козырем! — воскликнул третий.
Пришла очередь Кольбабы. Он положил запечатанное письмо без адреса на три другие карты.
— Вы выиграли, Кольбаба, — сказал первый: — у вас самая старшая карта — туз червей.
— Простите, — спросил Кольбаба, — а откуда вы знаете, что это самая лучшая карта?
— Еще бы не знать! — сказал малютка. — Ведь это письмо от юноши к девушке, которую он любит больше самого себя.
— Вы ошибаетесь, — стал нарочно спорить Кольбаба.
— И все же это так, — ответил карлик. — Если вы не верите, я вам его прочту.
И он положил письмо себе на лоб, закрыл глаза и начал читать:
— «Моя милая-премилая Марженка! Пышу тебе (грамматическая ошибка, — сказал карлик: — должно быть не „ы“, а „и“), што я палучил место шофера, так естли ты хатела бы справить сватьбу, напыши мне, любиш ли еще миня. Пыши мне скарей твой верный Франтик».
— Благодарю вас, — сказал Кольбаба. — Это мне и было нужно.
— Не за что, — ответил домовой. — К вашему сведению, в письме одиннадцать грамматических ошибок. Не очень-то многому научился Франтик в школе.
— Хотел бы я знать, что это за Марженка и что это за Франтик? — пробормотал Кольбаба.
— Не могу вам помочь, — сказал карлик. — Это в письме не указано.
Утром Кольбаба сообщил почтмейстеру, что письмо без адреса написал шофер Франтик девушке Марженке и что в письме он выражает желание жениться на ней.
— Эге! — сказал почтмейстер. — Это очень важное письмо, следовало бы вручить его девушке.
— Я бы его быстренько доставил, — сказал Кольбаба, — если бы знал фамилию Марженки и в каком городе, на какой улице, в каком номере дома она живет.
— Каждый сумел бы, Кольбаба, — ответил почтмейстер. — Для этого не нужно быть почтальоном. Но я был бы очень рад, если бы девушка все-таки получила письмо.
— Хорошо, господин почтмейстер, — обещал Кольбаба. — Я буду искать эту самую Марженку, хотя бы мне пришлось бегать целый год и обойти весь свет.
Сказал, положил письмо в сумку, надел ее через плечо, взял краюху хлеба и отправился по свету.
Ходил, ходил повсюду Кольбаба и спрашивал всех, не живет ли в этом краю девушка Марженка, которая ждет письма от шофера Франтика. Прошел он так весь Литомержицкий край и Лоунский край, Пльзен, Домажлицы, Писек, Будейовицы, Табор, Часлав и Градецкий, Ичинский и Болеславский округи; был он и в Кутной Горе, Литомышле, Требоне, Воднянах, Сушице, Пржибраме, Кладно, Младой Болеславе, в Вотицах, в Трутнове, в Соботке, в Турнове, в Сланом, в Пельгржимове и даже в Добрушке, в Упице, в Гронове, у Семи Хижин и на Кракорке, побывал он и в Залесье, — в общем, везде и всюду спрашивал о девушке Марженке. Марженок он нашел — их в Чехии сорок девять тысяч девятьсот восемнадцать, — но ни одна из них не ждала письмеца от шофера Франтика. Некоторые из них ждали письма от шофера, но его звали не Франтиком, а Тоником, либо Ладиславом, либо Вацлавом, Иозефом, Яромилом, Лойзиком или Флорианом, Иркой, Иоганом, Вавринцем, даже Домиником, Венделином и Еразимом, только не Франтиком. А другие Марженки ждали письмеца от некоего Франтика, но он был не шофером, а слесарем или солдатом, столяром или кондуктором, аптекарем, мебельщиком, парикмахером или портным, но только не шофером.
Проходил так Кольбаба год и день, но не мог вручить письмо настоящей Марженке. Многое он увидел: деревни и города, поля и леса, восход и заход солнца, прилет жаворонков и приход весны, сев и жатву, грибы в лесу и зреющие сливы, видел в Жатце хмель, в Мельнике — виноградники, в Тржебоне — карпов, в Пардубицах — пряники, но когда прошел год и день, Кольбаба сел печальный у дороги и сказал себе: «Все напрасно! Видно, я уже не найду эту Марженку».
Ему было жаль до слез девушку Марженку, не получившую письма от юноши, который ее любил больше жизни. Пожалел он и шофера Франтика и себя, странствовавшего напрасно целый год и день в дождь, жару, туман, непогоду.
Так сидел Кольбаба у дороги и печалился. Вдруг он увидел приближающийся автомобиль, который ехал медленно-медленно, со скоростью не более шести километров в час.
«Наверно, это какая-то развалившаяся колымага, — подумал Кольбаба, — иначе он не двигался бы так медленно».
Машина подъехала ближе. Кольбаба увидел, что это прекрасный восьмицилиндровый автомобиль. За рулем сидел печальный, весь в черном шофер, а в машине — печальный, весь в черном хозяин.
Когда грустный хозяин увидел у дороги мрачного Кольбабу, он приказал печальному шоферу остановить машину и сказал:
— Идите сюда, почтальон, я вас подвезу!
Кольбаба обрадовался предложению, потому что от долгого путешествия у него ныли ноги. Сел он рядом с печальным хозяином, и машина двинулась дальше, печально и тихо, будто перед ними ехал катафалк.
Когда они отъехали километра три, Кольбаба спросил:
— Простите, вы, наверно, едете на похороны?
— Да нет, — ответил печальный хозяин машины. — Почему вы так думаете?
— Потому что вы так печальны.
— Я печален, — сказал гробовым голосом человек, — потому что эта машина так медленно и печально едет.
— Ну? Почему же эта прекрасная машина так медленно и печально едет?
— Потому что ее ведет печальный шофер.
— Ага!.. А позвольте спросить, почему ваш шофер так печален?
— Потому что он не получил ответа на письмецо, которое послал год и день тому назад, — ответил грустный человек. — Он писал своей любимой, а она ему не ответила, и он думает, что она его не любит.
Услышал это Кольбаба и воскликнул:
— Простите, не зовут ли этого шофера Франтиком?
— Его зовут Франтишек Свобода, — ответил человек в черном.
— А ту девушку — Марженкой? — продолжал расспрашивать Кольбаба.
Тут печальный шофер проговорил, грустно вздыхая:
— Неверную, забывшую меня, зовут Мария Новакова.
— Ага! — радостно закричал Кольбаба. — Милый мой, дорогой, так это вы тот дурачок, тот бездельник, неловкий, рассеянный лодырь, путаник, растяпа, растеряха, чудак, бестолковый разиня, безалаберный недотепа, шляпа, соня, неряха, крокодил, вспугнутая мокрая курица, лаптеплет, бестолочь, мазилка, колода, полоумный, несуразный пустомеля, пугало, тот губошлеп, который опустил в почтовый ящик письмецо без адреса и без марки? Батюшки, как я рад, что имею честь познакомиться с вами! Как же могла Марженка ответить вам, когда она до сих пор не получила вашего письма?
— Где оно, мое письмо? — закричал шофер Франтик.