— Я не хочу вторгаться в твою личную жизнь, но мне кажется странным, что ты годами не разговаривал с Мэнди о ее матери. Я считаю, ты должен знать, что она, возможно, захочет связаться с ней.
— Да-а. Спасибо.
О чем думала Мэнди? Она просто фантазировала, решил он. В возрасте Мэнди все ее подруги делятся всем со своими матерями, и Мэнди, наверное, мечтала встретить свою. Она, конечно же, решила, что сейчас самое подходящее время попробовать связаться с матерью, которая никогда раньше не принимала никакого участия в ее жизни.
Проблема в том, что Кори вряд ли захочет связаться с ней — он давно это понял. Кори была убеждена, что та часть ее жизни, которая была связана с Бауэном, прошла навсегда, и не хотела стеснять себя ничем: ни физическим присутствием, ни моральными обязательствами. Он не сердился на нее из-за этого. Она вовсе не была людоедом, просто не хотела бередить старые раны.
— Я сказала Мэнди, что это плохая мысль, и поняла, что она не говорила тебе о своих планах, — продолжала Кэти. — Мэнди спросила, почему мне не нравится ее идея. Думаю, она хотела поговорить со мной об этом. Но я почувствовала, что и так сказала слишком много, и переменила тему разговора. Напрасно я так сделала, мне стоило приободрить ее.
Джаред провел рукой по лицу.
— Это мне надо извиняться, не тебе. Я не хотел поставить тебя в такое сложное положение. Ты не нанималась быть советчиком.
Кэти понимающе посмотрела на Джареда.
— Не беспокойся об этом — откуда тебе было знать. Но если она опять захочет поговорить со мной об этом, что ей сказать?
— Ты могла бы сказать ей, что стоит посоветоваться со мной… — он засмеялся, — но не думаю, что она воспользуется этим советом.
Губы Кэти растянулись в улыбке.
— Ты всегда смеешься над собой?
— Я пытаюсь. Это помогает. — Он не смог не улыбнуться Кэти. Она его практически не знала, но очевидно относилась к нему с симпатией. Это заставляло его почувствовать себя лучше.
— Она снова захочет обсудить эту тему. Это ясно по ее поведению — ей нужно с кем-то поговорить.
— С кем угодно, только не с отцом, — прокомментировал Джаред. Ему не было горько. Это случалось со всеми, кто растил подростка. И было нормально, что она разговаривает об этом с Кэти. Кэти — единственный человек, кроме Кэвина, который знает, что она хочет выйти замуж в ближайшем будущем. — Не знаю, что тебе сказать. Смотри по обстоятельствам.
— Хорошо.
Кэти явно сомневалась, поэтому он объяснил:
— К сожалению, Корнелия — мать Мэнди, — возможно, не захочет встретиться с ней, не говоря уж о том, чтобы приехать в Бауэн.
— Понятно.
— Пойми меня правильно: Кори — неплохой человек. Правда, неплохой. Но, если даже она решится на разговор с Мэнди, он не даст дочери того, на что она надеется. Лучше, если она узнает об этом до разговора с матерью. Я не хочу, чтобы Мэнди было больно.
Кэти представила себе, что это значит — получить резкий отказ от своей собственной матери.
— Я мягко отговорю ее.
— Спасибо. Я действительно ценю твою помощь.
Он был благодарен Кэти уже за то, что у нее хватило силы духа сказать ему о разговоре с Мэнди. Джаред взял Кэти за руку.
— Не суди Кори, — сказал он. — Она изменилась, родив ребенка в восемнадцать лет. Она стала бояться. После того, как родилась Мэнди, ей было нужно уехать и начать все сначала. Я не могу винить ее. Сейчас Кори живет хорошо. Она знает, что я забочусь о Мэнди и что Мэнди — чудесная девочка. Ей нужно знать, что ее дочь устроена, даже если она не заботится о ней.
На долю секунды Джаред удивился, почему он так горячо защищает Кори перед Кэти. Но, увидев на ее лице понимание, понял, почему. Он не хотел, чтобы Кэти судила о нем по поведению Кори, не хотел, чтобы Кэти связывала с ним Кори — несмотря на то, как давно они были вместе.
Кэти опустила глаза и взяла Джареда за руку, потом подняла голову и встретилась с ним взглядом.
— Вот почему ты так не хочешь, чтобы Мэнди сейчас выходила замуж. Она может забеременеть.
— Это одна из причин. Больше всего я не хочу, чтобы на нее сейчас легли повышенные обязательства. Замужество может разрушить ее жизнь, даже если сейчас ей кажется, что она действительно хочет выйти замуж. Я прекрасно представляю, что происходит, если ты к чему-либо не готов. Кори была не готова не столько к беременности, сколько к огромной ответственности за воспитание ребенка, не говоря уже о том, что нам пришлось бы провести всю оставшуюся жизнь вместе. А ведь тогда ни у меня, ни у нее не было ни работы, ни университетского диплома.
Кэти кивнула и посмотрела на свою руку, лежавшую в ладони Джареда. На секунду он задумался, происходило ли с ней приблизительно то же самое, когда она уехала из Бауэна в Бостон. «Я этого хотела», — сказала бы она. Но не пришлось ли ей потом жалеть об этом решении? Испытывала ли она тот же панический страх, который сломил Кори?