– О чём это он? – переспросила Элла.
Лукас только закатил глаза. Хотя она этого не заслужила, он рассказал, как во время одного из своих приключений они заглянули в прошлое. Там они увидели, как Элла плескалась в бассейне возле особняка. Для менока добровольно прыгнуть в воду – немыслимый риск.
– Но с тех пор как дом принадлежит нам, тебе больше нельзя туда входить, – завершил Лукас своё объяснение и повторил свой предыдущий вопрос: – Как же тебе удалось обойти защитные чары?
– У меня есть идея, – сообщила эльфийка. – Ты говоришь, ты слепила ту вазу, которая теперь лежит разбитая вдребезги на полу кабинета? – спросила она. Элла кивнула, и Фелицита продолжила: – Я не уверена, но, возможно, ваза была источником чар, которые тебя не пускали.
– Рани в неё врезался, – пояснил Лукас.
– Потому что твоя кошка не умеет нормально проходить через портал! – выпалил менок, повернувшись к Фелиците.
– Перед которым нельзя стоять, когда он светится, – не смог удержаться от замечания Лукас.
Мордочка Рани стала ярко-красной (что было особенно удивительно, так как её покрывал густой мех). Он напоминал чайник, который вот-вот взорвётся.
– Спасибо тебе. – Элла опустилась на колени и погладила менока. – Ты этим очень мне помог.
Со свистом выпустив воздух, Рани улыбнулся.
– Мы, меноки, вообще-то не любим, когда… – Он хихикнул. – Левее, ниже. Да, так хорошо. Ладно, ты можешь меня гладить. В качестве исключения. Когда захочешь. Желательно почаще.
Несколько минут слышалось лишь радостное мурлыканье Рани. Наконец Элла поднялась.
– Что же, приятно было с вами познакомиться, друзья Лукаса, но мне надо идти.
– Ты уже уходишь? – разочарованно спросил Рани. – Куда?
– Искать дедушку, разумеется. – Она оглянулась по сторонам. – Как спуститься с этого дерева?
– Профессора? – Фелицита подлетела к Элле и зависла в воздухе перед её лицом. – Он здесь, в лесу?
– Насколько мне известно, – подтвердила девочка. – В дни перед своим исчезновением он казался неспокойным, словно чего-то боялся. Во время нашей последней встречи он сказал, что хочет следовать карте, чтобы найти исчезнувший народ Шепчущего леса. А с ним Сердце Леса.
У Фелициты перехватило дыхание.
Рани с раскрытым ртом уставился в одну точку на ноге Эллы.
Даже Пунхи на одно мгновение забыла, что она только что умывалась. С высунутым язычком она уставилась на внучку профессора.
– Сердце Леса, – прокряхтела наконец Фелицита.
– Что с вами? – спросил Лукас.
– Ты что, не помнишь? – сердито буркнул Рани. – В Тёмные годы Шепчущий лес чуть не уничтожили. Но обороняющимся как-то удалось установить связь с Сердцем Леса. Это источник всей магии, но никто не знает, где он. С его помощью удалось оттеснить зло.
– Держу пари, не обошлось без чар забвения. – Фелицита подлетела к Лукасу. – Иначе кто-то из участвовавших тогда в битвах что-то помнил бы.
Значит, дедушка Эллы отправился на поиски источника магии. Вероятно, потому что он кого-то боялся.
На это также указывала записка, которую Лукас обнаружил на столе, когда впервые попал в потайной кабинет. И Элла тоже так считала. Но кого профессор так боялся? И о какой карте он говорил?
– Дедушка давно уже ищет Сердце Леса, – пояснила Элла. – При раскопках он обнаружил старинный свиток с какой-то загадкой. Он считал, что дорогу к городу пропавшего народа сможет найти лишь достойный.
Лукас застонал.
– Дай угадаю – тот свиток бесследно исчез, да?
– Да, но я была с дедушкой, когда он нашёл свиток. И угадай, кто его выучил наизусть и переписал? – Элла постучала пальцем по виску.
– Кто? – с искренним любопытством спросил Рани.
– Она, – Лукас указал на Эллу, закатив глаза.
– Так что я пошла, – закончила внучка профессора как бы между прочим.
Увы, Рани, Пунхи и Фелицита сразу же попались на эту подлую уловку. Все трое заговорили одновременно – точнее, менок и эльфийка говорили, а кошка мяукала.
– Но она не может одна… – с волнением сказал Рани.
– Сердце Леса, исчезнувший народ – это так волнительно! – Фелицита металась над платформой из стороны в сторону.
Лукас не понимал мяуканье Пунхи, но оно звучало очень настойчиво.
Конечно, он тоже хотел отправиться на поиски профессора, но ему нельзя было это так открыто выказывать.
– Ну, если тебе нужна помощь… – Он откашлялся. Элла так нагло оскалила зубы, что Лукасу захотелось устроить ей хорошую встряску.
– Вы можете пойти со мной. Я разрешаю.
Эта гадкая…
– Я покажу тебе, как спуститься, – услужливо предложил Рани.