Блейк рассвирепел. Он что есть силы сжал книгу про Фауста и сказал себе, что не выпустит ее из рук даже под дулом пистолета. Эта книга, он чувствовал, нужна ему, а также его родителям, и потом на нее велел обратить внимание не кто-нибудь, а сам дракончик, сидящий в рюкзаке.
Книгу надо купить! — решил Блейк и взглянул на обратную сторону обложки. Там карандашом была написана цена. Ого! Таких денег у него отродясь не было! Да это еще со скидкой — потому что под цифрами приписано: «Продается в неотреставрированном виде». Что же делать?
Блейк решительно шагнул к прилавку, за которым стоял поклонник «Пластиковых динозавров», и, протянув книгу, сказал:
— Я бы купил ее, но…
— Но что? — недовольно спросил продавец, подозревая, что мальчишка задумал пошутить с ним.
— У меня не хватает сейчас денег, — признался Блейк.
— Сколько у тебя есть? Покажи.
Блейк опустошил карманы, выложив на прилавок непривычные для его североамериканских пальцев монеты.
— Сколько там написано на книге? — спросил продавец.
— Двадцать фунтов.
— А у тебя?
Блейк с трудом произвел подсчет и наконец пробормотал:
— Кажется, девять фунтов восемьдесят три пенса.
— Ну, и как же ты думаешь?
— Но ведь она совсем испорчена! — в отчаянии воскликнул Блейк. — Страницы порваны, обгорели! Пожалуйста, она очень нужна! Не мне, а моим родителям. Если я пойду за деньгами, боюсь, ее купят. Но если вы подождете…
Продавец пожевал губами, почесал в затылке, поправил шарф.
— Зачем ждать? — раздался резкий голос. Это говорил Джайлз. — Вот двадцать фунтов. — Он шлепнул на прилавок деньги. — Я покупаю книгу. Для себя, не для мальчика.
— Но это нечестно! — закричал Блейк.
— Сэр, но мальчик пришел сюда первым, это правда, — заметил продавец.
— Вполне возможно, — ответил сэр Джайлз, оттесняя Блейка. — Но у него не должно быть таких денег. Если только он не украл их.
Это совсем взбесило Блейка, и он, возможно, наговорил бы такого, о чем впоследствии пожалел, если бы не увидел по взгляду своего оппонента, что тот узнал его. А значит, все станет известно матери. И Блейк промолчал, постаравшись изобразить на лице свое отношение к поступку старого джентльмена.
Однако на того это не произвело ни малейшего впечатления. Наоборот, чтобы укрепить свои позиции, он сказал продавцу небрежным тоном:
— Чтобы избавить вас от чувства неловкости, милейший, предлагаю за книгу двойную цену. И покончим с этим.
Наверное, после того, как книга оказалась в руках у сэра Джайлза, вид у Блейка стал совсем потерянный, потому что мягкий женский голос произнес, обращаясь к нему:
— Ну, ну, не переживай так из-за этой рухляди. В ней, скорее всего, вообще какие-нибудь заразные бактерии.
Голос принадлежал миссис Диане Бентли, супруге сэра Джайлза.
— Я хотел… — проговорил Блейк, желая привлечь женщину на свою сторону, — я хотел сделать подарок маме.
— Как мило! — одобрила миссис Бентли. — Но почему не цветы? Они такие прелестные.
— Я думал… я думал, что книга маме нужна, — беспомощно бормотал Блейк.
— Такая рваная и грязная? Мой муж приведет ее в порядок. Он любит реставрировать старые книги. Переплетать, залечивать их раны. Ты сможешь даже потом вместе с мамой прийти к нам в гости и почитать эту книжку обновленной… До свидания, мальчик. Давай я помогу тебе надеть твой рюкзак…
Уже когда Блейк был в дверях, она повторила, лучезарно улыбаясь:
— Заходите к нам с мамой. У Джайлза такая коллекция редких книг!..
Последние слова продавца, обращенные к Блейку, были:
— Извини, парень, но книги — тоже бизнес.
Глава 10
Остаток пути до колледжа Святого Иеремии Блейк шел, понуро опустив плечи и глядя преимущественно в землю, усыпанную опавшими листьями.
Все складывалось хуже некуда! Мало того, что сегодня он проспал, а вчера рассердил мать, ведь неизвестно куда исчезла та, главная, книга с пустыми страницами под названием «Эндимион Спринг», а еще одну, тоже важную книгу у него выхватили только что из-под носа.
Прежде чем зайти в здание колледжа, он по привычке заглянул в сторожку к привратнику.
— Тебе послание! — сказал тот. — На сей раз личное.
Блейк взял, поблагодарил, но беседовать не хотелось, и он поторопился уйти, тем более что у привратника зазвонил телефон.
В библиотеке первым его горячо приветствовал Мефистофель — терся об ноги, мяукал.