— Ничего, — успокоила она себя. — Наверное, хозяйка принесет еды и меня покормит. — Но, увы, хозяйка не думала ее кормить. Девочка легла спать голодной, и во сне ей снились кошки, обедающие за празднично накрытым столом.
На другой день Кошатница снова принесла полное блюдо жареного мяса и приказала Бабочке накормить любимиц. Бабочка и на этот раз раздала все, до последнего кусочка. Девочка вытряхнула за день половики, на которых спали кошки, опахнула пыль со стен, вымыла все полы. В обед снова накормила кошек едой, которую приготовила старуха, и снова осталась голодной. Но когда вечером старуха не накормила ее, девочка не выдержала. Она попробовала съесть один кусок мяса, потом второй и… не удержалась — съела весь кошачий ужин. Старуха-Кошатница и застала ее за этим занятием. Девочка, облизывая пальцы, доедала последний кусочек мяса, а свора кошек уже столпилась у ее ног, жалобно мяукая, и каждая ждала своей доли.
— Вон отсюда! Чтоб тебя я больше не видела! — закричала Кошатница. — Мне не нужна работница, которая не хочет ловить мышей и ест ужин моих любимиц.
— Ну и уйду, — сказала Бабочка. — Мне не нужна хозяйка, которая так беспокоится о кошках, а людей морит голодом.
— Ты выступаешь против закона правителя. Уходи, немедленно уходи! Чтоб ноги твоей не было, — и Кошатница вытолкнула девочку за дверь.
ВЕДРО
Со слезами на глазах пришла Бабочка домой и рассказала отцу, что случилось у ней с работой.
— Ничего, не горюй, — утешил ее отец. — Я опять пойду к Равнодушному, и пожалуюсь ему. Лови-Хватай вернет украденный виноград.
И Начинай-Незаканчивай снова отправился к Равнодушному. Но к Равнодушному его, конечно, как и в первый раз, помощник не пустил. Он снова вошел в комнату, где Читай-Листай принимал посетителей. Читай-Листай, как и в первый раз, предложил ему сесть на стул и рассказать, в чем состоит его жалоба. Но виноградарь садиться не захотел.
— Мне нужен Равнодушный, — сказал он Читай-Листаю. — Я приходил сюда прошлый раз. Ты записал мою просьбу на доске, а доска теперь чистая. Наверное, Равнодушный не знает о моей жалобе.
— Я доложил ему, — стал успокаивать помощник. — Ты просил. Верно. Помню. Украли у тебя виноград, который унес Лови-Хватай и стражники.
— Да, просил.
— Я снова запишу, — Читай-Листай схватил кусочек мела и стал записывать на доске.
— Я хочу видеть Равнодушного. Я хочу сам с ним поговорить, — требовал Начинай-Незаканчивай.
— Ты видишь: я записал на доске, — уговаривал помощник. — Эту запись прочитает Равнодушный и, конечно, решит в твою пользу.
— Не надо ничего записывать. Я хочу видеть Равно душного. Хочу сам рассказать ему о своей беде.
— Я запишу твою просьбу, — продолжал убеждать Читай-Листай и, окончив запись, положил кусок мела на стол, взял виноградаря за плечи и попытался вывести его из комнаты. Но тот запротестовал:
— Мне нужен Равнодушный. Я не уйду отсюда, пока не увижу правителя. — Он уперся руками в стол и нечаянно задел ведро с водой. Ведро упало, а вода разлилась по комнате. В это время Равнодушный после сытной еды готовился к послеобеденному сну. И вдруг прямо на него закапал дождик.
— Что такое? Эй! Что гам случилось?
Никто не мог ему ответить. Тогда он поднялся ня второй этаж, вошел в комнату, где Читай-Листай принимал посетителей. На полу увидел огромную мутную лужу. Это отсюда и лил в его спальню грязный дождик.
— Что здесь творится? Откуда вода? — закричал Равнодушный на Читай-Листая.
— Да вот, пришел жаловаться. Скандалить начал. Ведро уронил, — преданно глядя на Равнодушного единственным глазом, объяснил Читай-Листай.
— Жалуется… Ты зачем здесь? — строго спросил Равнодушный. — Мало я тебя наказал? Будешь буянить, еще больше накажу.
— Мудрый правитель, — сказал Начинай-Незаканчивай. — Лови-Хватай украл у меня весь урожай винограда. Мне теперь нечего есть. А у меня дочь. Мне надо ее кормить. А работать я не могу. Прикажите Лови-Хватаю и стражникам вернуть виноград.
— Вернуть? — протянул Равнодушный, задумался, и вдруг веселые искорки заплясали в его маленьких злых глазах. — Вернуть? Хорошо. Я прикажу Лови-Хватаю и стражникам вернуть тебе виноград, если будешь капитаном футбольной команды и победишь мою команду.
— Я старик, — сказал Начинай-Незаканчивай, — я никогда не играл в футбол. Где же мне победить тебя, Равнодушного? Ты смеешься надо мной.
— Если ты сказал о Лови-Хватае правду, то ты победишь. Правда всегда побеждает. — А про себя подумал: «Гм, ведь и всегда было так, что моя команда побеждала. Будет у меня завтра веселенькое развлечение».