— Мы выиграли. Верните мне виноград, — подошел к Равнодушному виноградарь.
— Хорошо. Пусть отдадут ему десять корзин винограда, — распорядился правитель и зло посмотрел на своих помощников. — Эх, вы, растяпы! Не смогли старика обыграть. Тьфу-у-у! — Равнодушный плюнул, а стражники и Лови-Хватай пробормотали:
— Мяч какой-то странный… Покатишь его в одну сторону, а он катится в другую.
Пальмовая Кора, Бамбуковый Корень, рыбаки и их друзья радовались победе, и никто из них не догадывался, как дорого их радость обошлась Петрушке. Чтобы никто не узнал, что он кукла, Петрушка ушел в чащу, припадая на одну ногу. На ноге у него зияла огромная дыра и, чтобы не вылезла из этой дыры вата, он зажимал ее обеими руками. Но непослушные края прорехи выскальзывали из-под пальцев Петрушки, и при каждом шаге наружу вылезали клочья ваты. Целых пять дней он чистил и штопал дыры на своем тряпичном теле.
ПЛОТИНА
У Пальмовой Коры было небольшое рисовое поле. Он старательно садил рис, старательно ухаживал за ним и старательно собирал урожай. У него была большая семья: пятеро ребят, мал мала меньше, а самому старшему- шесть лет. Они каждый раз ждали его с работы. Жена его тоже была все занята хозяйством и не могла отлучиться из дома ни на минуту. И вот однажды, когда созрел урожай риса, Пальмовая Кора вышел посмотреть на свое поле. Не пора ли начинать убирать урожай?
— Завтра, пожалуй, пора, — сказал он сам себе и бросил взгляд на плотину. Ведь это с помощью плотины они заливали поле, чтобы вырастить побольше риса. Посмотрел и ужаснулся. В плотине зияло отверстие, и вода на глазах размывала земляную насыпь. «Одному мне здесь ничего не сделать. Нужно позвать кого-нибудь», — решил крестьянин и побежал в поселок.
— Беда, сосед, — зашел он в один дом. — Помоги, ведь плотину прорвало. Смоет весь рис. Пропадет урожай.
Как только сосед услышал слово «помоги», гак и замолчал. Отвел глаза в сторону и сказал:
— Не могу. Ты знаешь, что делает Равнодушный за помощь?
— Знаю, — печально ответил Пальмовая Кора и вышел. Навстречу ему шел Охотник на тигров.
— Постой, храбрый человек! Вода размывает плотину. Я останусь без риса, и семья умрет с голоду. Помоги, ты человек храбрый. Ты не боишься даже тигров!
— Да. Я не боюсь тигров, — сказал охотник, — ноя боюсь Равнодушного. Он так накажет, что сам не рад будешь. — И, опустив голову, охотник прошел дальше.
«Никто не поможет мне, — схватился за голову Пальмовая Кора. — Останутся мои дети голодными».
Крестьянин пошел дальше по поселку, но не решился постучать ни в одну хижину. Он знал, что его там ждет такой же ответ. А тем временем разрушается плотина… И в этот момент он увидел рыбака, который, неся на плечах сети, шел к морю.
— Постой, приятель, постой. Будь другом, помоги! У меня плотину размывает вода. Одному мне не починить, не справиться.
— Я бы помог, — печально сказал рыбак, — да боюсь.
— Ты храбрый рыбак. Ты не боишься ни морской бури, ни ветра, ни грома. Ты моя последняя надежда, — уговаривал его, хватаясь, как утопающий за соломинку, крестьянин, — неужели ты побоишься устроить плотину?
— Да, — опять так же печально сказал рыбак, опустив голову. — Я не боюсь ни морской бури, ни ветра, но боюсь тигра. Бросят меня к тигру. Уж меня-то тигр не помилует.
«Петрушка! Вот кто может помочь мне, — мелькнула мысль у Пальмовой Коры. — Он ничего не боится. Только где искать Петрушку?»
А Петрушку и искать не надо было. Он насвистывая шел по поселку. Колокольчик на его колпаке нежно позвякивал.
— Петрушка, — остановил его Пальмовая Кора. — Спаси мою семью от голода. Помоги мне починить плотину.
— Какой голод? Какая плотина? — сначала не понял его Петрушка.
А Пальмовая Кора, привыкший к отказам, подумал, что и он не хочет ему помочь.
— Ты не отказывайся. Ты моя единственная, последняя надежда. У меня плотину размывает вода. Смоет весь рис. Пропадет урожай.
— Так что же мы стоим! — воскликнул Петрушка. — Бежим быстрее.
Он взял лопату и побежал к реке. Пока Пальмовая
Кора просил о помощи, отверстие стало больше, поток бурлил сильнее, и Пальмовая Кора подумал, что теперь-то уж, наверное, и действительно трудно остановить поток воды. Но Петрушка быстро сообразил. Он втянул голову в плечи и всем телом втиснулся в отверстие в плотине. Не успел Пальмовая Кора и глазом моргнуть, как Петрушка почти весь исчез в плотине. Из отверстия торчали только его ноги.
— Петрушка, Петрушка погиб! — ахнул Пальмовая Кора и попытался выручить его, но поскользнулся и упал. — Петрушка… — Почти ползком по скользкой глине он добрался до ног мальчика и схватил их. — Вылезай сейчас же!