— Ты бы… Ты бы… — передразнил его Петрушка. — Что смотришь, или давно не видел? А я- вот, он — я.
— Я тебе покажу! Ты от меня не уйдешь! — выговорил, наконец, Равнодушный. — Взять его.
Лови-Хватай и Читай-Листай хотели схватить Петрушку и снова столкнуть со скалы, но Петрушка увернулся и гордс заявил:
— Нечего меня толкать. Я вас не боюсь.
Равнодушный смотрел на Петрушку и не знал, как ему поступить. А пока он раздумывал, мальчик был таков.
УЗНАЛИ
Начинай-Незаканчиваю вернули корзины с виноградом. Он очень обрадовался, обменял его на рис и одежду. Но потом задумался: «Хорошо, сейчас у меня есть чем накормить дочь, есть во что одеться. А что с нами будет на следующий год? Я ведь ничего не могу выполнить до конца. Так нам не прожить. Пойду к правителю, пусть избавит меня от этого недостатка».
Сказано-сделано. Опять отправился Начинай-Незаканчивай во дворец и опять попал на прием к Читай-Ли-стаю.
— Пусть Равнодушный снимет с меня наказание, — попросил Начинай-Незаканчивай Читай-Листая.
— Хорошо, я передам, — сказал Читай-Листай и с готовностью написал просьбу на доске. Потом подальше отодвинул от виноградаря ведро с водой и поторопился его выпроводить. Он боялся, что опять виноградарь начнет спорить и опять придет Равнодушный.
— Иди, иди, я скажу Равнодушному о твоей просьбе, — и помощник поспешно проводил Начинай-Незаканчивая до двери.
Когда дверь была благополучно открыта и Начинай-Незаканчивай переступил через порог, Читай-Листай вернулся к столу и принялся стирать написанное. Он торопился, потому что посетителей было много и ему хотелось окончить работу поскорее. Но Читай-Листай забыл, что Начинай-Незаканчивай ничего сделать до конца не может, и не учел, что он не закроет дверь. И в незакрытую дверь все увидели, как Читай-Листай стирает с доски просьбу Начинай-Незаканчивая.
— Что ты делаешь? — закричали в один голос Соленый Ветер и Пальмовая Кора. — Ты стираешь просьбу Начинай-Незаканчивая, не показав Равнодушному? Ты и с нами так же поступаешь?
Они хотели ворваться в комнату, но Читай-Листай успел закрыть дверь, запер ее на засов и, прислонившись для верности, припер ее спиной. За дверью бушевали.
— Он нас обманывает! — кричали рыбаки.
— Он не говорит о нас правителю!
— Он заставляет нас зря терять время!
— Пошли к Равнодушному!
Словом, шум стоял такой, что Равнодушный услышал и поднялся на второй этаж.
— Что еще случилось?
В ответ заговорили все разом.
— Не шумите, говорите по порядку. Вот, хоть ты, — и он ткнул пальцем в Соленого Ветра.
— Начинай-Незаканчивай не закрыл дверь, — начал Соленый Ветер и объяснил, как они увидели, что помощник обманывает их, стирает просьбы, записанные на доске, и даже не показывает и не говорит о них ему, правителю. — Мы думали, что правитель их не исполняет…
— Кто не закрыл? Почему? — вначале не понял правитель, и Соленый Ветер снова объяснил ему, что Начинай-Незаканчивай не может ни одного дела довести до конца, поэтому все и увидели, как обманывает их помощник.
Гнев правителя обрушился на Начинай-Незаканчивая:
— Что ты здесь ходишь? Чего тебе нужно? Каждый раз с тобой история.
— Сними с меня наказание, — попросил виноградарь. — У меня хозяйство, а я не могу работать.
— Какой ловкий, — ответил Равнодушный. — Умел прятать Петрушку, умел не подчиняться мне, Равнодушному, а наказание нести не хочешь. Так не пойдет. А, впрочем… можно и снять наказание.
У Начинай-Незаканчивая загорелись глаза, и он смотрел прямо в рот Равнодушного, ожидая, какое условие поставит тот.
А правитель помедлил, потом сказал:
— Пусть придет ко мне во дворец Бабочка. Она, говорят, петь, плясать мастерица. Пусть развлекает меня. Да II всякой работы во дворце много. Вот, если она угодит мне, сниму наказание.
Начинай-Незаканчивай безвольно опустил руки, ссутулил плечи. Он понял, что ему не дождаться прощения, и тихо сказал:
— Не могу отпустить Бабочку, она у меня одна.
— Как это, не могу? — нахмурился Равнодушный. — К Читай-Листаю она приходила просить работу, у Кошатницы работала. А во дворце у меня нельзя. Так-то ты меня уважаешь! Иди да поскорее присылай Бабочку. Иначе хуже будет.
Понурив голову, Начинай-Незаканчивай побрел к выходу. Равнодушный повернулся к Соленому Ветру.