— Ничего, дойдет, не переломится, — ответил мне Пальмовая Кора. — С ним-то, может быть, ничего не сделается, а если я помогу, то меня бросят к тигру.
Вот удивительно! Пальмовая Кора, которого все считали добрым и отзывчивым, хуже меня! Я вошел в хижину, сел у окна и задумался.
Мимо окон пробежала группа парней и девушек. Направились к соседу, Бамбуковому Корню, и под его окном устроили веселую, шумную пляску.
— Потише, у меня болит голова, и этот шум мне мешает. Дайте мне отдохнуть, — попросил Бамбуковый Корень.
— Отдыхай, пожалуйста, — безразлично ответили ему. — А нам весело. Мы петь, плясать хотим. — И под окном стало еще шумнее.
Ночью я долго не мог уснуть и все думал: что же такое происходит? А утром, чуть свет, помчался искать кожаную книгу. Мне надо было проверить одну мою догадку. «Пусть жители к вечеру построят мне каменный дворец, в нем я буду жить», — сделал я вторую запись в книге.
Я лег на песок и ни. о чем не мог больше думать, Все гадал: будет мне к вечеру дворец или не будет? А солнце, казалось, как на зло, неподвижно стояло на небе. Я уже думал, что вечер никогда не наступит. Но все-таки солнце склонилось к горизонту, и один край его стал исчезать под водой. Я спрятал книгу в кустах, присыпал сверху галькой и побежал к поселку.
В самом центре его возвышался большой дворец, тот самый, где мы с тобой, Бабочка, сейчас живем. Тогда я окончательно понял, что книга, которую я нашел, — волшебная. И с помощью этой книги я мог делать на острове все, что хочу.
В эту ночь я не смыкал глаз, все ждал: скорее бы рассвело, скорее бы бежать за ней. Я очень боялся, что кто-нибудь без меня найдет ее. Но утром книга оказалась на месте. Я спрятал ее под рубашку и принес во дворец. И с тех пор мне ничего не стоит выполнить любое мое желание.
Я записал в ней, чтобы у меня появилось все необходимое: обувь, слуги, стражники. И у меня все стало. И тут я испугался: вдруг о моей книге узнают другие, отберут ее у меня, и опять я останусь без дворца и богатства. И тогда я решил стать правителем острова и написал свои законы. «Ну, да, — подумала Бабочка, — конечно, законы равнодушия. И если каждый будет беспокоиться о себе и не думать о других, то тебя никогда не прогонят с острова и не отнимут волшебную книгу».
— А где эта книга? — поинтересовалась Бабочка.-
Мне бы очень хотелось взглянуть на нее хоть одним глазом.
— Одним глазом глядит только Читай-Листай, и то он не понимает, что это за книга. — Равнодушный лукаво посмотрел на девочку и добавил: — И никто не узнает, что книга волшебная. И ты об этом не говори никому. Сейчас я тебе покажу книгу.
Он достал ключ, который висел у него на груди. На нем блестел огромный рубин.
— Вот сейчас открою, — Равнодушный с почтением, почти на цыпочках, подошел к сундуку и осторожно, как будто священнодействуя, открыл его. Девочка увидела на дне сундука книгу. Обложка ее была сделана из дерева, а сами страницы — из пожелтевшей от времени телячьей кожи. Они были толстые, видимо, шершавые на ощупь. Равнодушный, не выпуская книги из рук, открыл первую страницу и показал Бабочке. Бабочка прочла: «Пусть будут башмаки», а внизу нацарапана приписка: «Нужны новые башмаки». Дальше следовало: «Пусть будет нитка, иголка». Еще ниже приписано: «Стол, стулья и всякая другая хозяйственная мебель».
Бабочке очень хотелось посмотреть и то место, где написано о наказании виноградаря, но Равнодушный, как бы поняв мысль Бабочки, закрыл книгу и больше не стал ее показывать, только перелистал перед девочкой страницы, которые были исписаны.
— Видишь, я могу сделать все, что захочу, и все исполнится.
— А мне что-то не верится, — блеснув глазами, возразила Бабочка. — Почему же ты тогда не написал: пусть на острове снова вырастут новые пальмы, сейчас же, сегодня.
— Глупая девчонка! В этой драгоценной книге один недостаток: в ней мало страниц. Когда я записал о том, что мне нужно, осталось всего две страницы. И то одну страницу я истратил на Петрушку. Сначала я написал, чтобы он превратился в осла, потом, чтоб провалился сквозь землю. Пусть его унесет ветер, — разозлился я, наконец, — но, к сожалению, мальчишка не превратился в осла, не провалился сквозь землю. На всех людей книга действует, а на Петрушку нет.
— Л почему ты не сотрешь какие-либо законы? Тогда у тебя будет место для новых записей, — предложила депочка очень тихим голосом.
— Эх ты, наивная девчонка! Какую запись стереть? Если я сотру запись про стулья — стулья исчезнут. Сидеть на чем буду? Если сотру запись про башмаки — придется ходить босиком. Так вот: чего ни коснешься, все нужно.