Бабочка хотела уже попросить, чтобы он стер надпись о виноградаре, по потом решила, что рановато, не стоит. Надо заслужить по-настоящему доверие Равнодушного, а потом уже добиваться всего. А Равнодушный прижал к себе книгу и бережно положил обратно в сундук.
СОСТЯЗАНИЕ
На другой день все жители острова узнали о волшебной книге. И сколько же разговоров шло между ними! Лови-Хватай немедленно доложил об этом Равнодушному.
— Как сна посмела, негодная девчонка! Это она рассказала, открыла мою тайну, — рассердился Равнодушный и приказал позвать девчонку.
Бабочка явилась все в том же скромном платке на голове и цветастой юбке, остановилась у двери.
— Я пришла. Мне приказал придти Равнодушный, — скромно сказала она.
— Как ты посмела рассказать всем о моих тайнах? — закричал на нее Равнодушный. — Я тебя накажу.
— Я не рассказывала, — тихо ответила Бабочка.
— Так кто же рассказал об этом? Никто не знал, — громче закричал Равнодушный и шагнул к девочке.
— Правитель Равнодушный рассказал, — опять тихо ответила Бабочка и на всякий случай сделала шаг назад.
— Я только тебе рассказал, а больше никому, — грозно рычал правитель.
А Бабочка тихо добавила:
— Окно было открыто, и всякий мог слышать этот рассказ.
— Верно, вспомнил, — Равнодушный хлопнул себя по лбу. — Окно было открыто. Что же делать?
— Учить равнодушию людей, — сказал Лови-Хватай. — Читай-Листай провел одно занятие, да и все.
— Э-э! Да что учить словами? Словами делу не поможешь, — протянул Равнодушный. — Я теперь сообразил. Нужно награждать равнодушных. Вот тогда все будут стремиться стать равнодушными. Вот подарил я Кошатнице новую хижину за то, что она равнодушна к людям, и другим нужно сделать какой-либо подарок или наградить чем-нибудь. Объясни всем. Завтра состоится состязание, и самые равнодушные получат награды.
На другой день все снова собрались на той поляне, где когда-то Читай-Листай проводил уроки равнодушия, и которая теперь стала местом развлечений и сборищ. Термитник отсюда убрали, чтобы он не напоминал о глупом случае с Читай-Листаем и чтобы термиты никого не кусали.
Правитель прижал кожаную книгу к груди и объявил:
— Сегодня у нас проводится первое состязание в равнодушии. Победителя ждет большая награда. Его самое большое желание будет записано в кожаную книгу и исполнится.
— Пусть долго живет мудрый правитель! — басом проговорила толстая Кошатница, и бородавка на её лбу почернела от напряжения.
— Пусть будет счастлив Равнодушный! — вытянул свое длинное тело и нагнулся к Равнодушному Читай-Листай, который хотел обратить на себя внимание правителя. А Равнодушный дождался, когда кончатся возгласы, и продолжал:
— Сейчас вы выберете судью, который справедливо решит, чье желание будет записано в кожаной книге.
Люди стояли молча, как бы раздумывая, а к правителю уже пробирались Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.
«Так ничего не выйдет, — быстро смекнул Равнодушный. — Я не хочу, чтобы они были судьями». — И, не дожидаясь, когда кто-либо назовет имена этих крестьян, он громко сказал:
— Пусть судьей будет Начинай-Незаканчивай. Он старый человек и будет судить мудро и справедливо..
Начинай-Незаканчивай хотел было отказаться, но правитель взглянул на Лови-Хватая, и тот буквально за плечи вывел на середину поляны упирающегося виноградаря.
— Суди, — строго сказал правитель, и Начинай-Незаканчивай понял, что он не сможет отказаться.
Самой первой выбралась на середину поляны, конечно, Кошатница. Правой рукой она держала за плечо худого, грязного, в рваной одежде мальчика. В другой руке у нее была широкая голубая лента, а от нее в разные стороны расходились розовые ленты, и к каждой ленте был пришит ошейник, надетый на гладкую сытую кошку. Круглые, толстые морды кошек лениво щурились и гордо поводили усами. Шерсть на них отливала нежным, шелковистым блеском.
— Я самый безразличный человек на острове, — густо пробасила Кошатница. — Посмотрите на мальчика. Мне все равно, что он такой голодный, худой, грязный. Зато мои кошечки все сытые, чистенькие, гладкие. Разве это не пример большого равнодушия?
Крестьяне, охотники и рыбаки с сожалением смотрели на мальчика, а Пальмовая Кора даже умудрился каким-то образом сунуть в карман изодранной куртки рисовую лепешку. Видимо, мальчик пришел работать к Кошатнице после того, как ушла Бабочка, и оказался не таким смелым, как она.
— Хватит, уходи, — зашумели вокруг.