Петрушка и его стража вошли в поселок и направились прямо к этому белому зданию. Улица в поселке была вся в выбоинах. На ней лежали кучи мусора, выброшенные старые ведра, рваные циновки из рисовой соломы, и вообще, всякая рухлядь. Петрушка брезгливо старался обходить необычно грязные участки, а привычная ко всему стража шагала, не разбирая дороги.
Наконец, Петрушку ввели в одну из комнат дворца. Прямо посреди нее стоял стол, а около него два стула с сиденьями и спинками, сплетенными из соломы. За столом сидело двое мужчин: один толстый, рябой, с маленькими глазками. В одной руке он держал большую рисовую лепешку, а другой отмахивался от надоедливых мух. Рядом с ним сидел мужчина с завязанным глазом. Они перестали есть и уставились на пришедших. Стража опустила палки, а приземистый бородатый человек выступил вперед и сказал, указывая на Петрушку пальцем:
— Он помог девчонке вытащить камбалу.
— Как это помог? — с возмущением сказал рябой мужчина. — Я, Равнодушный, раз и навсегда запретил помогать друг другу…
— А мой папа, мастер Трофим, — перебил его Петрушка, — мне всегда говорил, что тот, кто не помогает товарищу в беде, — плохой человек.
— Что-о-о!? — прорычал Равнодушный. Его маленькие глазки широко раскрылись. — Повтори, что он сказал, — он ткнул пальцем в своего одноглазого соседа.
— Он… он сказал… кто не помогает, — и сосед испуганно прикусил язык.
— Повтори ты, — обратился рябой к приземистому мужчине, приведшему Петрушку.
Тот немного помолчал, а потом, заикаясь, с опаской выпалил:
— Его отец сказал, что только плохие люди не помогают друг другу.
— Посадить его в подвал и привести отца, — распорядился Равнодушный.
— Пиф! Паф! — сказали стражники, вновь выставили палки и окружили Петрушку. — Пошли.
— Это несправедливо, — возмутился Петрушка. — Моего отца нет на острове. Мастер Трофим живет далеко-далеко, в кукольной стране, за морем. Я — чужеземец, не знаю ваших законов. Лучше бы накормили меня. Я два дня не ел ничего.
— А нам все равно, — сказал рябой, — сытый ты или голодный.
Петрушка хотел возразить, но Равнодушный перебил его:
— Я — правитель этого острова. Я — Равнодушный. И такой на моем острове порядок: никто и ни в чем не помогает ни своим соседям, ни знакомым. Посмотри на моего помощника, — он указал на одноглазого мужчину. — Его зовут Читай-Листай. Он читает мои законы. Уж он бы не стал помогать какой-то девчонке тащить камбалу. Или другой мой помощник Лови-Хватай. Он хватает кого угодно. Никого не щадит. Бери пример с него.
— Не буду я с него брать пример. Ни минуты не останусь здесь. Погода сейчас хорошая, и я поплыву обратно в кукольную страну.
— Не спеши, чужеземец, — сказал Равнодушный. — Поживешь на нашем острове, и тебе понравится.
— Никогда не понравится жить в стране, которой управляет Равнодушный.
— Молчать! — рявкнул Равнодушный. — Я тебя заставлю уважать наши правила.
Услышав громкий голос правителя, в дверь высунулись любопытные головы: повар, несколько слуг, убиравших комнаты, и свободная от работы стража.
— Не буду я жить по таким законам, ни за что не буду! — Петрушка топнул ногой, и колокольчик на его колпаке нежно звякнул.
— Закройте дверь! — возмущенно крикнул Равнодушный, который вовсе не хотел, чтобы его слуги слышали, как с ним спорит этот чужеземец-мальчишка. Дверь со стуком захлопнулась. Равнодушный, привыкший, чтобы последнее слово оставалось за ним, твердо сказал:
— Будешь жить в нашей стране, будешь подчиняться. Я этого требую.
— Не буду. Все равно не буду! — запальчиво воскликнул Петрушка. — Я стану всем помогать. И мне помогут. Не все люди равнодушные.