Под ногами мальчика расстилалось целое море зелени, но, к его радости, болота уже не было. Густо переплетались лианы, возвышались стройные саговые пальмы, цвели огромные белые магнолии.
— Вперед! — кричал Петрушка. — Вперед! Догони его! — и подгонял, этим криком обезьяну. Та неслась вперед. Неожиданно джунгли кончились, и попугай присел на куст тамариска. Птица решила отдохнуть. Петрушка направил туда ставшую послушной «лошадку». Обезьяна спрыгнула на землю. Попугай сидел на кусте, в клюве у него, блестя драгоценным камнем, виднелся ключ.
— Сейчас, сейчас, я тебя, голубчик, поймаю, — прошептал Петрушка, соскочил на траву, снял колпак и стал подкрадываться к попугаю. Когда до птицы оставалось шага два и мальчик уже протянул руку, чтобы накрыть ее колпаком, попугай взмахнул крыльями и взлетел.
— В погоню! Я тебя все равно поймаю! — выкрикнул Петрушка и обернулся в поисках обезьяны, но ее и след простыл. Обезьяна, как только избавилась от седока, вскочила на ближайшее дерево и во весь дух полетела в глубь джунглей. А мальчик, стараясь не потерять попугая из виду, снова побежал за ним по дороге.
АРТИСТЫ
Попугаю, видимо, надоело лететь так низко над дорогой. Он вдруг часто-часто замахал крыльями, взвился в небо и вскоре пропал из глаз мальчика. Петрушка до боли в глазах вглядывался в небо, но ничего не видел. Он понуро брел по дороге. «Ну вот, теперь ключ пропал, и волшебную книгу не достать, — горевал он. — Пропал ключ. Как найти попугая, неизвестно».
Вдалеке виднелся незнакомый поселок. «Дойду до него, — подумал Петрушка. — Может быть, и о попугае что-нибудь узнаю».
Мальчик вошел в поселок уже вечером. Солнце склонялось к западу, и крыши хижин, крытые банановыми листьями, казались совсем черными. В поселке все затихло. Только у каждого жилища сидели семьи и ужинали. Вкусный запах печеного батата щекотал мальчику ноздри, а пахнущий дымом костер казался необыкновенно желанным и уютным. Но Петрушка не решился подойти к костру.
Он опасался навлечь на себя подозрения своими расспросами. А вдруг Равнодушный уже прислал сюда стражу и Лови-Хватая? Поэтому Петрушка обошел несколько раз вокруг поселка, стараясь держаться в тени хижин. Потом он вышел на окраину поселка и улегся прямо на земле.
«Посплю до утра, а утром узнаю, не видел ли кто-нибудь попугая с ключом».
Проснулся мальчик, когда прямо над ним на апельсиновом дереве раздался пронзительный крик. Петрушка лежал и смотрел, как птица с вытянутой головой и пышным хвостом, сверкающим чуть ли не всеми цветами радуги, прыгала с ветки на ветку и как будто требовала:
— Пи-и-ть! Пи-и-ть!
«Райская птица», — прошептал Петрушка. Мальчик долго любовался распущенным блестящим хвостом, а потом, подражая ее голосу, тоже крикнул:
— Пи-и-ть! Пи-и-ть!
Райская птица остановилась, поглядела на него большим круглым глазом и снова хрипло крикнула:
— Пи-и-ть!
Петрушка передразнил и вдруг услышал знакомый голос:
— Смотри, райская птица! Какая красивая!
Подняв голову, мальчик увидел Начинай-Незаканчивая и Бабочку. Ее возглас и услышал Петрушка.
— Как вы сюда попали? — удивился Петрушка. — Я совсем не думал, что встречу вас здесь.
— Нас Пальмовая Кора предупредил, — ответила Бабочка и рассказала, как пришел к ним Пальмовая Кора и сообщил о том, что случилось во дворце Равнодушного.
— А ты как здесь очутился? — в свою очередь удивилась девочка.
— Я за попугаем гнался, да вот не поймал.
— А что ты собираешься делать? — спросила Бабочка. — Как жить будем?
— Ничего, проживем, — беспечно рассмеялся Петрушка. Он привык, что к нему на помощь всегда приходили добрые люди или собственная смекалка.
— Я вчера балаган в селении видел, — продолжал он. — Циркачи приехали. Пойдем сейчас туда и поищем работы.
Бабочка и Петрушка взяли под руки Начинай-Незаканчивая, и все трое отправились к балагану. Теперь Начинай-Незаканчиваю уже волей-неволей приходилось идти с ними в ногу.
Вот и балаган. На белом полотняном шатре огромными черными буквами было написано: