«Спешите, спешите! Только два дня.
Заклинатель змей и прыгун на канате,
Самое необыкновенное представление.
Спешите, спешите!»
У входа в балаган толпились люди, но среди них стражи Равнодушного Петрушка не заметил. Все трое с трудом протиснулись к входу. Там стоял человек в восточном халате и белой чалме. Он раскланивался во все стороны, приглашая жителей, и говорил:
— Проходите, проходите! Вы увидите знаменитого заклинателя змей и самого ловкого прыгуна на канате. У кого есть лепешки — отдайте лепешку, у кого есть банан- отдайте банан. Проходите, проходите! Вы увидите самое интересное представление!
Бабочка никогда не видела настоящего заклинателя змей и прыгуна на канате, и ей очень хотелось пройти в балаган. Но в сумке, которую они взяли в дорогу, уже ничего не было. Лепешки давно съели и сыр тоже.
— Ты не горюй, что-нибудь придумаем, — сказал Петрушка.
Мальчик проскользнул к входу в балаган, но человек в чалме строго посмотрел на него и потребовал:
— Что дашь?
— Ничего, — ответил Петрушка, потому что у него ничего не было.
Тогда зазывала отодвинул мальчика в сторону, спиной загородил вход и снова закричал:
— Самый лучший прыгун на канате! Может стоять на голове, вверх ногами! Спешите, смотрите, не пожалеете!
— Подумаешь, прыгун. — рассердился Петрушка. — Я тоже прыгать могу, еще лучше, чем он.
— Как же… можешь, — рассмеялась Бабочка. — Ведь сказали же: самый ловкий прыгун. Разве за ним угонишься?
— А я вот угонюсь, — сказал Петрушка.
Увидев освободившуюся от зрителей площадку, он вдруг встал на руки и побежал по кругу, смешно болтая ногами. Кое-кто оглянулся, посмотрел, что делает мальчишка, но остальные по одному входили в балаган. Тогда Петрушка внезапно подпрыгнул и схватился за нижний сук стоявшего рядом дерева. Повис на одной руке и стал раскачиваться из стороны в сторону, как маятник.
— Куда ты залез? — закричала добрая женщина. — Сейчас свалишься. Слезай быстрее! Голову расшибешь!
Привлеченные ее криком жители оглянулись. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал раскачиваться на одной руке. Раскачавшись посильнее, он снова подпрыгнул и схватился за другую ветку, теперь уже выше первой.
— Смотри, что он делает? Что он делает? — продолжала выкрикивать строгая женщина. — Ведь он же разобьется! Ведь он же голову расшибет!
Привлеченные ее возгласами, подошли еще несколько человек и тоже уставились на мальчика, глядя, как он, одной рукой держась за сук, поворачивался то вправо, то влево.
— Слезай! Сейчас же слезай! — продолжала женщина. Петрушка, как бы повинуясь ее приказу, отпустил руку и камнем полетел вниз. Женщина горестно ахнула, и толпа жителей на мгновение замерла. Петрушка с мягким стуком шлепнулся на землю.
— Разбился! Разбился! — запричитала женщина, и толпа вокруг них сразу выросла.
Бабочка с криком бросилась к Петрушке, из глаз ее покатились слезы.
— Кто разбился? Вот я! — засмеялся Петрушка, одним прыжком вскочил на ноги и показал всем длинный нос, конечно, не тот нос, который у него, как и у всех, был на лице, а составленный из двух рук с растопыренными пальцами. В толпе облегченно заулыбались.
— Жив! — обрадовалась женщина. — Ах, ты, негодный мальчишка.
Она потянулась к нему руками, но Петрушка отпрыгнул и снова прошелся перед толпой колесом.
— Вот это акробат! — восхищались вокруг.
Зазывала в чалме тоже протиснулся поближе к Петрушке и с восторгом следил за каждым его движением. Халат распахнулся, обнажив голые ноги, а чалма съехала на бок. Так велико было его восхищение, что он не догадывался ее поправить. Скоро рядом с зазывалой в чалме встал заклинатель змей в богато расшитом халате и с корзинкой в руке, а из-за его плеча вытягивал шею самый ловкий прыгун на канате. Никто не шел смотреть их представление. Все смотрели, как прыгал с дерева на дерево Петрушка, заворачивал назад руки, а потом закидывал ноги назад так, что пятки доставали до плеча. Смотрели, как мальчик стоял на одной руке.
— У него ноги и руки как будто без костей, гнутся, как тряпичные, — неслось по рядам.
А люди все прибывали и прибывали. Жители, которые шли в балаган, неся кто лепешки, кто бананы, а кто и просто кукурузный початок, стали складывать все прямо перед Петрушкой. Бабочка не растерялась. Она подставила сумку, и в нее посыпались спелые финики, золотистые апельсины, грецкие орехи. Но скоро сумка наполнилась, и возле Бабочки прямо на земле выросла гора фруктоз, рисовые лепешки, а сверху лежала даже пара туфель.