Люди причитали, охали, то и дело требовали, чтобы прекратили бой, чтобы прекратили это избиение, обзывали Равнодушного «людоедом», стыдили, что он взялся бороться с таким маленьким мальчиком.
Пальмовая Кора не выдержал. Он вышел на круг и сказал:
— Хватит, Равнодушный, давай со мной…
Его предложения никто не услышал.
Равнодушный окончательно устал, руки его плохо слушались, и от ударов Петрушки он теперь даже не отмахивался.
— Стоит Петрушка и стоит, ничего ему не делается, — скрежетал зубами Равнодушный. — Если сейчас не свалю ударом, я больше не смогу ни руку поднять, ни ногой двинуть.
Он собрал последние остатки сил, размахнулся, чтобы стукнуть посильнее, но поскользнулся и с размаху упал на спину. Петрушка стремительно подскочил к нему, сел на живот и весело закричал:
— Что, сдаешься? Наша взяла!
Равнодушный хватал ртом воздух, грудь его высоко вздымалась, а руки сами сжимались в кулаки от злости и бессилия.
— Петрушка! — раздалось в толпе. — Качай его!
Люди нахлынули на него. Самым первым возле мальчика оказался Читай-Листай.
— Молодец, Петрушка! Я тоже рад, что ты победил, — сказал он, правой рукой обнимая мальчика, а левую запуская в карман штанов Петрушки.
— Я тоже рад, — ответил Петрушка, в возбуждении от боя еще не соображая как следует, кто же его обнимает и поздравляет.
— Поздравляю! Поздравляю! — опять повторил Читай-Листай, обнял Петрушку левой рукой, а правую запустил ему в другой карман, потому что в первом кармане ключа не обнаружил.
— Молодец, Петрушка! — еще раз повторил Читай-Листай, поцеловал от радости, что нашел ключ, Петрушку в лоб и незаметно выбрался из толпы.
Толпа возбужденно шумела. Петрушку подхватили десятки рук, и он взлетел в воздух. Те же самые руки ловили его и вновь подбрасывали.
— Ура, наши победили! — не смолкали голоса.
Петрушка счастливо улыбался, а про себя думал:
«Это еще что… Вот я сейчас возьму волшебную книгу и такое напишу, что никому во сне не снилось. Все будут довольны и счастливы». И, едва коснулись ноги земли, он сунул руку в карман — ключа там не было. Он лихорадочно обшарил карманы.
— Ключа нет! — закричал Петрушка и рванулся ко дворцу Равнодушного… Когда, запыхавшись от быстрого бега, он влетел в комнату, то первое, что ему бросилось в глаза, был раскрытый сундук. Кожаной книги в нем не оказалось.
ПОЭТ
Читай-Листай пришел домой и сразу же решил, что волшебная книга поможет ему написать стихотворение такое, какого не было на свете, такое, чтобы вызывало у каждого восхищение. Но, увы! Волшебная книга не могла писать стихи. Огорчился Читай-Листай сначала, а потом подумал, что, может быть, оно к лучшему. Какой же будет интерес, если напишет за него волшебная книга? Вот если он сам напишет стихотворение — тогда другое дело. Он сел за стол, стал думать, что бы такое сочинить необыкновенное, но в голову ничего не приходило. Он в отчаянии встал, подошел к окну и стал смотреть, как тонет их поселок в ночном сумраке, как чистый серебряный месяц медленно поднимается в небе и плывет над тихими хижинами, над зеленью деревьев, как далеко-далеко за морем медленно гаснет последний взгляд солнца. Серебром блестит река, нежно порхает с куста на куст Еетерок. И как-то само собой в голове Читай-Листая сложились слова:
А дальше в стихотворении Читай-Листая рассказывалось, как быстро-быстро спускается ночь над их чудесным островом, как ярко цветут орхидеи, как плавно набегают пенные волны, с шумом ударяют о ночной берег и медленно отступают обратно. Словом, получилось такое стихотворение, которое самому Читай-Листаю очень понравилось.
— Нужно, чтоб все жители острова прочитали это стихотворение, — решил Читай-Листай и пошел к владельцу балагана.
Владелец балагана проводил в это время очередную репетицию. На сцене перед ним стоял укротитель змей в своем расшитом халате и белой чалме. Он играл на флейте и ждал, когда кобра высунет из корзины свою плоскую голову.
— Я написал стихотворение, — обратился Читай-Листай к владельцу балагана. — Хочу, чтобы твои артисты прочитали его со сцены. Пусть все жители острова узнают мое произведение.
Владелец балагана хотел отмахнуться от этого нежданного посетителя, но потом решил: «Может быть, вправду включить в представление стихотворение? Может быть, оно сослужит мне добрую службу?»