ДВОРЦЫ
Читай-Листай, наконец-то, выспался и уже хотел вставать, как почувствовал: что-то мягко приподняло его и потом снова опустило не на жесткую циновку, а на мягкую, почти воздушную постель. Он открыл глаза и увидел, как стены хижины перед ним раздвинулись, поднялись выше и засияли ослепительной белизной. На одной из стен появилось широкое-широкое окно. «А что за окном?»-полюбопытствовал Читай-Листай и встал с мягкой постели. Он подошел к окну, растворил его и выглянул. Прямо под окнами расстилался тенистый парк. Ровными рядами стояли магнолии. Дорожки, посыпанные крупным песком, желтели на зеленом фоне, а в середине на круглой площадке возвышалась бронзовая фигура слона. Она блестела на солнце. Слон высоко вверх вытянул свой хобот, и из хобота вырывалась вверх серебристая струя воды. А в комнате за спиной Читай-Листая раздавались какие-то мягкие шуршащие звуки. На стенах появились персидские ковры с яркими узорами. Читай-Листай даже подошел к одному из них и потрогал. Он был мягкий на ощупь и ворсистый. «А за дверью что? — поторопился узнать Читай-Листай. — Я сейчас посмотрю». Он открыл дверь и замер от удивления. Круглая мраморная комната была настоящим бассейном. Прямо от ног Читай-Листая спускались мраморные гладкие ступеньки. Они спускались к самой воде, и она чуть плескалась, прозрачная, чистая, и как будто звала: «Ну, искупайся, что тебе стоит».
Читай-Листая не надо было упрашивать, он уже разделся и входил в воду.
Вдоволь накупавшись, он поднялся из бассейна по другой лестнице, которая вела его к другой двери, и тут увидел, что возле лестницы лежит шелковый халат из блестящей материи с разноцветными полосами: красными, белыми, синими. Рядом с ним шапочка с кисточкой на конце и мягкие домашние туфли.
Читай-Листай накинул на себя халат, провел ладонью по его гладкой поверхности, засмеялся от удовольствия и открыл следующую дверь. Все стены светлой комнаты были уставлены шкафами с книгами.
— Сколько тут книг! — воскликнул Читай-Листай. — Это моя библиотека? — И тут ему пришло в голову: «Наверное, жителям острова так понравились мои стихи, что они решили построить такой дворец с ванной, спальней, богатой библиотекой. Люди хотят, чтобы я написал новые стихи, еще прекраснее, чем прежде. Я отплачу им добром за добро. Я сейчас же напишу об этом прекрасном дворце, который народ подарил поэту… Но где ж моя книга?» Читай-Листай вспомнил, что положил ее под подушку, когда у него была Лоточница. По краю бассейна он перебрался в спальню. Ни старой подушки, ни циновки, на которой он спал, в комнате не было. Не было и волшебной книги. «Так ее, наверное положили в библиотеку, — сообразил он, — там она и лежит на самом почетном месте. Как это я сразу не заметил?» — и он опять направился в библиотеку. На видном месте книги не оказалось. Читай-Листай попробовал было отыскать книгу на полках, но быстро понял, что ему это не под силу. Книг было так много, что перебирать их по одной ему пришлось бы года два или три. Тогда он решил найти тех, кто строил ему этот дворец, и спросить, куда они положили волшебную книгу.
Он вышел на улицу и не поверил своим глазам. Оказывается, не ему одному, знаменитому поэту, построили дворец, а всем жителям поселка. Напротив, вместо хижины Бамбукового Корня возвышался дворец с белыми колоннами, а по сторонам дворца и сзади тянулся прекрасный сад, нисколько не хуже его парка. Хижин нигде не было. На их местах стояли такие же светлые, с широкими мраморными лестницами и орнаментом по карнизу, дворцы. И улица была уже не прежней улицей поселка. Она была вымощена цветным гранитом. Красные, черные, серые гранитные плиты создавали приятный узор.
По сторонам улицы ровными рядами возвышались кофейные деревья, кроны их смыкались над головой, и казалось, что идешь по зеленому коридору. Лучи жаркого солнца не палили голову, а задерживались листвой и ложились на гранитную дорогу нежными бликами.
— Где же волшебная книга? — рассуждал Читай-Листай. — Я бы описал все это в стихах. Пусть дворец не у меня одного. И все бы повторяли мои стихи дни и ночи.
Читай-Листай направился по улице. А следом за ним выходили другие, тоже изумленно оглядывали никогда невиданную красоту. И шли. Вот и место, где стоит старый дворец Равнодушного. И Равнодушный стоял у входа во дворец, прислонившись спиной к широкой колонне.
Едва Читай-Листай поравнялся с ним, как Равнодушный, ни слова не говоря, вцепился Читай-Листаю в волосы.
— Отдай мне волшебную книгу! — закричал он и затряс его голову из стороны в сторону. — Как ты смеешь брать мою книгу! — на всю улицу гремел голос Равнодушного. И те, кто шел по ней, подошли ближе. Подошли и Лоточница, и Кошатница, и два каменщика, и три кузнеца, и владелец балагана со своими артистами.