Читай-Листай, наконец, сообразил, что Равнодушного ему нечего бояться, что у правителя нет волшебной книги и сделать он с ним ничего не может.
— Как ты смеешь? — в свою очередь завопил он, оторвал чужие руки от своих волос и прижал Равнодушного к той же колонне, около которой тот стоял, несколько раз двинул его затылком о мрамор и прошипел: — Нет у меня волшебной книги. Была, да кто-то взял, наверное, Лоточница.
— У меня тоже нет. Она у Начинай-Незаканчивая, — ответила Лоточница.
Она выпустила из рук тележку с фруктами и хотела броситься на Читай-Листая: как он смеет несправедливо обвинять ее! Равнодушный несколько оправился, пригладил жидкие волосы и, оттолкнув от себя Читай-Листая, сказал:
— Уходи прочь. Я хочу, чтобы у меня снова была волшебная книга.
— Правильно, — сказала Кошатница.
Кошки стояли около нее, привязанные друг к другу ленточками, и мяукали.
— Я хотела, — старалась она перекричать кошек, — чтобы моим зверушкам был построен вольер для прогулок, чтоб у них была отдельная столовая и отдельная, просторная спальня.
— Пропади ты со своими кошками! — оборвал ее владелец балагана и отшвырнул кошек, чтобы они не лезли под ноги.
Кошки взвизгнули, Кошатница выпустила из рук ленты и, громко бранясь, набросилась с кулаками на балаганщика.
— Не тронь моих кошек! Мои кошечки лучше всех твоих артистов.
— Хватит. Прекратите! — остановил их Равнодушный. Он уже понял, что у его сторонников книги нет. Да и как не понять? Разве стали бы его сторонники строить беднякам дворцы.
МИМОЗЫ
— Лови-Хватай книгу унес! Взяли волшебную книгу! — кричал Начинай-Незаканчивай.
На крик вышли Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень.
Они увидели, как впереди огромными прыжками понесся Лови-Хватай, а слова «книгу унес» были понятны, объяснять не приходилось. Услыхали этот крик Петрушка с Бабочкой. Они ходили собирать дикие плоды инжира и как раз в это время возвращались в поселок. Петрушка кинул корзину с собранным инжиром и тоже пустился в погоню. Лови-Хватай бежал все быстрее и быстрее, и преследователи не могли его настигнуть.
Вот уже совсем близко джунгли, а джунгли — спасение Лови-Хватая, потому что там его вряд ли найдешь, если он спрячется в самой чаще. И верно: едва добрался он до спасительных зарослей, как исчез из глаз преследователей. Насколько хватало глаз, впереди простиралась ровная сочная зелень. Лови-Хватая не было видно.
— Беда, — проговорил Пальмовая Кора, — попалась книга такому жестокому человеку. Напишет в книге, чтобы мы превратились в камни.
— От него пощады не жди, — волновался Бамбуковый Корень. — Отберет наши рисовые поля.
Все с надеждой смотрели друг на друга. Бежали секунды, и никто не мог подсказать, где же искать Лови-Хватая. И вдруг раздался звонкий голос Петрушки.
— Мимозы!.. Смотрите, мимозы!
Все посмотрели на кусты. Действительно, это были мимозы, а каждый житель знал, что стоит прикоснуться к мимозе, как листья ее мгновенно свертываются. Зашёл Лови-Хватай в кусты и оставил свои следы.
Все внимательно посмотрели и увидели: Лови-Хватай оставил дорожку, окаймленную ветками мимоз со свернувшимися листьями.
Петрушка, а за ним все остальные устремились по следу Лови-Хватая. Мимозы, как компас, указывали им путь.
Петрушка перескакивал через корни, через кусты и неожиданно прямо налетел на Лови-Хватая, который, надеясь, что его укроет кустарник, спрятался в самой густой мимозе. Лови-Хватай шарахнулся в сторону, запнулся за корень и растянулся во весь рост. Минута — и сильные руки Пальмовой Коры и Бамбукового Корня схватили его, а Петрушка вырвал волшебную книгу.
КОНЕЦ ВОЛШЕБНОЙ КНИГИ
Радостные и возбужденные шли по улице поселка Петрушка, Начинай-Незаканчивай, Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора. Петрушка нес драгоценную книгу. На душе у них было весело и светло. Праздничным выглядел поселок. Взлетали вверх серебристые струи бивших в садах фонтанов, шумели ветвями цветущие акации, овевая улицу нежным ароматом. А мостовая была сделана из разноцветных камней, и, глядя на нее, можно было увидеть и стройные пальмы, и развесистые магнолии, и акации, и цветущие орхидеи. Словом, мостовая казалась блестящей и гладкой, как зеркальная гладь реки, в которой отражались дворцы, фонтаны и статуи.
На большой, широкой площади Петрушка и его спутники остановились, и их сейчас же окружили крестьяне, рыбаки, охотники. Теперь все они уже знали, что волшебная книга в руках у Петрушки, и собрались подумать о том, что записать в книгу в первую очередь.