А тем временем Лоточница, усевшись в стороне от дороги, торопилась записать свое желание. Она знала, как дорого иногда обходится промедление. Записала, но увы! Желание не исполнилось. Лоточница уставилась в землю и увидела, что выстланная разноцветными камнями мостовая исчезла. Лоточница подняла голову.
— Батюшки! — раздался ее пронзительный, резкий крик. — Дворцы-то исчезли, и садов нет.
Этот резкий крик услышали все, оглянулись вокруг и поразились: не стало в их поселке ни садов, ни дворцов. По-прежнему стояли кругом кривобокие хижины, и вилась вдаль пыльная дорога.
И сразу же все затихло. Опечалились возбужденные лица крестьян, опечалились глаза рыбаков, опустили плечи охотники. А Бабочка… Бабочка чуть не заплакала. Она так мечтала хоть немного пожить в таком дворце, поплавать в чудесном бассейне и погулять в тенистом саду.
— Не горюй, Бабочка, — утешал ее Петрушка. — Теперь не будет власти Равнодушного, и все будет хорошо.
Начинай-Незаканчивай, несмотря на исчезновение дворцов, как будто помолодел, его мохнатые брови гордо топорщились, сутулая спина выпрямилась, а глаза глядели молодо.
— Мы сами построим дворцы, без всякой волшебной книги. Мы будем работать дружно, будем помогать друг другу и назовем свой остров — островом счастливых людей.
— Конечно!
— Конечно! — подхватили все, — а Равнодушного и Лови-Хватая заставим работать. А если не захотят, пусть убираются с нашего острова. Бездельники здесь нам не нужны.
— Мы заведем новые виноградники, возделаем новые рисовые поля, — говорили крестьяне.
— У нас будет много рыбы, — шумели рыбаки.
— И за дичью дело не станет, — обещали охотники.
И о волшебной книге как будто забыли.
Равнодушный, Лови-Хватай, Лоточница, Кошатница поспешили убраться в джунгли, подальше от людей, которые стали вновь друзьями. Они боялись, что теперь им придется расплачиваться за то, что они делали для Равнодушного. Кошатница теперь жалела, что всюду и всегда хвалила Равнодушного и говорила, что он дал ей рисовое поле и хижину. Лоточница каялась, что всегда на виду у всех угощала его фруктами. А Лови-Хватай ругал себя, что был помощником. Словом, они спешили уйти подальше от людей, к которым так долго были несправедливы.
СЧАСТЛИВОГО ПУТИ
И вот настал день, когда друзья Петрушки, знакомые и незнакомые, собрались на берег моря, чтобы проводить смелого мальчика в дальний путь на родину. У берега моря на волнах качалась большая лодка, оснащенная парусом. И на парусе голубой краской были нарисованы три высоких, стройных пальмы. А тот, кто должен плыть в этой лодке, стоял на берегу и слушал последние слова своих друзей. Больше всех волновалась Бабочка.
Она очень долго уговаривала Петрушку навсегда остаться на их острове, жить вместе с ними. Ведь здесь такая чудесная природа, такое ласковое море и так внимательны друг к другу люди. Но Петрушка объяснил, что он не человек, а только всего-навсего живая кукла, и только поэтому с ним ничего не мог сделать Равнодушный, поэтому его не тронул тигр, поэтому он не разбился, когда его сбросили с утеса, и не погиб, когда кинули на молодые побеги бамбука. Не погубила его и запись в волшебной книге, ведь книга действовала только на людей, а он — тряпичная живая кукла.
— Да, я живая кукла, — еще раз повторил Петрушка. — Я хочу жить в кукольной стране. А еще я соскучился о своем отце, о родном городе, где я провел всю жизнь.
И его перестали уговаривать. Собрались вместе друзья, построили ему большую лодку, водрузили на нее высокую, тонкую мачту, сшили парус, и Бабочка нарисовала на парусе три пальмы, чтобы они всегда напоминали Петрушке о далеком острове, на котором живут его друзья. Они помогают друг другу и строят на своем острове радостную жизнь.
— Счастливого пути, — сказали они Петрушке и пожали последний раз его руку.
Вот Петрушка сел в лодку, поднял парус и, как по заказу, с острова подул ровный, ласковый ветер, парус надулся, напрягся, и лодка легко понеслась по волнам.
Петрушка махал рукой до тех пор, пока гостеприимные жители этого острова и сам остров не скрылись за горизонтом.
