— Хорошо, хорошо. Покажем тебе дорогу к морю, — сказал отец Бабочки. — Только сначала поешь. Видишь, и каша готова.
Бабочка сняла с очага глиняный горшок с кашей. Когда они поели, Петрушка встал, собираясь идти к морю.
— Подожди, подожди, — остановил его старик. — Поспешишь- людей насмешишь. Надо вначале собраться.
Он взял корзину, положил в нее несколько банок изюму, стопку рисовых лепешек.
— Это тебе на дорогу. Дорога-то у тебя дальняя, — говорил он, укладывая банки в корзину. — Ну вот, а теперь пошли.
Он пригладил нависшие над глазами густые брови, провел рукой но седым волосам, и они тихо вышли из хижины. Отец и дочь решили проводить мальчика. Время позднее, а дорога идет через джунгли. Как бы тигр не встретился. Они шли вверх по тропинке, и Бабочка рассказывала, как она беспокоилась о Петрушке, хотела даже бежать к Равнодушному, попросить простить мальчика, но отец отговорил, сказал, что этим сделает только еще хуже.
— И хорошо, что не пришла, — одобрил Петрушка. — Видишь, я-то убежал, а что сделали бы с тобой — неизвестно.
Так, разговаривая, они и добрались до моря. Вот уже слышен шум прибоя, и серебрится вдали лунная морская дорожка. Наконец, нашли и лодку.
— Вот она, — обрадовался Петрушка, — но там воды полно, откачать надо, а чем?
— Сейчас все сделаем, — ответил отец Бабочки.
Он переложил изюм в корзину, освободил три банки, и они стали откачивать воду. Прошел час, другой. Вода в лодке не убавлялась.
— Что такое? — удивился Петрушка. — Сколько воды ни выливаем, а она ничуть не убавляется.
Мальчик ощупал дно лодки руками и со стоном уселся на ее борт. Прямо в середине лодки был забит кол, а днище — прорублено топором.
— Теперь мне не добраться до дому, — печально проговорил мальчик. — Никогда я не увижу ни моего отца, мастера Трофима, ни мою родную страну.
— Не горюй, — успокоил его отец Бабочки. — Поживешь пока у нас. Пойдем назад. Надо вернуться, пока не рассвело.
Три беспокойные фигурки двинулись по ночной тропинке. И опять позади них шумел прибой, и опять змеилась по воде лунная дорожка, но Петрушку это не радовало. Он часто оглядывался в ту сторону, где, как ему казалось, находилась родная кукольная страна.
ВОПРЕКИ ПРАВИЛУ
Равнодушный, Лови-Хватай и пять стражников отправились на поиски Петрушки. Они шли по середине улицы поселка, и правитель придирчиво отмечал, кто и как приветствует его, когда он подходил к хижинам людей. А встречали Равнодушного по-разному. Бамбуковый Корень и его сосед Пальмовая Кора, едва увидев Равнодушного со стражей, поспешили сразу спрятаться за калитки в своих дворах. Зато Лоточница, еще издали завидев хозяина, бросила работу в саду, наложила в большое решето горку спелых фиников, вышла на улицу, поклонилась почти до земли правителю и подала ему свежие фрукты. Ее соседка, которую прозвали Кошатницей за то, что в ее доме всегда жило много кошек, тоже выбежала на улицу и вынесла правителю самого красивого котенка. Она протянула его на ладони. Он щурил зеленые глаза и умывался лапкой в белом чулочке.
— Тьф-у-у! Гадость какая! — плюнул Равнодушный.
— Эго мой самый лучший котенок, — сказала Кошатница и низко поклонилась.
— Убери своего котенка. Я кошек не держу.
Низкий поклон Кошатницы растрогал Равнодушного, и последние слова он выговорил милостиво и даже провел пальцем по спине котенка.
Рядом стоял дом виноградаря. Когда Равнодушный поравнялся с ним, тот даже не снял с головы шляпу из рисовой соломки и не поклонился. Он только сурово насупил брови, и глаза его спрятались под ними.
— Почему он не приветствует так же правителя, как Лоточница и Кошатница? — громко сказал Равнодушный. — Наверно, это он и прячет Петрушку.
— Он, конечно, он, — подтвердила не успевшая отойти Кошатница. — У него вчера допоздна горел огонь и топился очаг.
— Обыскать его хижину, — распорядился Равнодушный.
— Нет у меня Петрушки, — сказал виноградарь и закрыл калитку.
— Мы не видели никакого Петрушки, — выговорила из-за его спины Бабочка.
Голос ее звучал бодро, но большие глаза печально смотрели на Равнодушного.
— Это кто такая? — спросил Равнодушный.
— Это Бабочка, — ответил виноградарь.
— Ух, какую красавицу вырастил! — промолвил Равнодушный. — Это тебе, наверное, Петрушка помог камбалу вытащить? — обратился он к Бабочке.
Бабочка ничего не ответила. Она прикрыла рукой свои золотистые волосы и спряталась за спину отца. Стражники и Лови-Хватай поняли, что разговор принял дружеский характер, и приостановились, не решаясь отправиться на поиски Петрушки. Но Равнодушный тут же приказал: