Но его никто не слушал. Стражники и Лови-Хватай ушли по тропинке к поселку. Старик замахал руками, чтобы отогнать грифов, а они опускались все ниже и ниже.
ТИГР
Кроме Лови-Хватая, у Равнодушного был еще один помощник. Его звали Читай-Листай, потому что он на суде читал кожаную книгу, где правитель записывал свои законы. Но на этот раз Читай-Листая во дворце Равнодушного не оказалось. Правитель послал его проверить, сколько рыбы наловил рыбак Соленый Ветер. И вот, через несколько дней, когда Читай-Листай вернулся, Равнодушный приказал привести Петрушку из подвала, где тот сидел под стражей, и собрать на площади народ.
Когда жители собрались, правитель вынес кожаную книгу и бережно вручил ее Читай-Листаю, а сам начал говорить:
— Чужеземец по имени Петрушка совершил преступление. Он выступил против правил, которые установлены мною, Равнодушным. «Он вытащил меня из воды, а это запрещено», — хотел добавить Равнодушный, но прикусил язык и стал искать другое выражение. Он покружил в воздухе рукой и сказал:
— Э-э-э… — Но ничего не придумал. Еще раз покрутил рукой и сказал:
— Э-э-э, — но опять не нашел нужного слова.
— Читай-Листай, посмотри, как наказывают за такие преступления.
Читай-Листай перевернул несколько страниц, ткнул пальцем куда-то вниз и прочитал:
— Нельзя соседу собирать рис. Запрещается старушке принести ведро воды.
— Не то, — сказал Равнодушный. — Поищи нужное правило.
— Сейчас, сейчас, — заторопился Читай-Листай, перевернул две страницы вперед, потом подумал, перевернул две страницы назад, нагнулся, отыскал размашистые строки и начал:
— А если кто назовет Равнодушного дураком или олухом, или бездельником…
— Хватит, — остановил его правитель, — читай дальше.
Читай-Листай нагнулся еще ниже, поправил повязку на глазу и стал читать:
— … или бестолковым…
Равнодушный в нетерпении топнул ногой. Читай-Листай перевернул еще две страницы и снова возвестил:
— А тому, кто поможет человеку, спасет его от беды, вылечит от болезни, вытащит из моря или реки, тоже грозит наказание. Того надо бросить на съедение зверям.
Люди зашумели.
— Это несправедливо! — во весь голос закричала Бабочка, — Петрушка поступил благородно. Он спас правителя!
— И зря спас, — пробасил стоявший рядом Бамбуковый Корень. — Без него нам бы лучше жилось.
— Он нам всем жить не дает, — поддержал его Пальмовая Кора.
Стражники бросились в их сторону. Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень поспешно скрылись в толпе. Они помнили, как наказал Равнодушный виноградаря за непослушание.
Толпа двигалась, глухо гудела, но определить, кто особенно недоволен, было трудно.
А Равнодушный между тем распорядился:
— Пусть бросят Петрушку в клетку к тигру.
Шесть стражников с палками встали спереди и сзади Петрушки. Лови-Хватай и Читай-Листай пристроились по бокам, и процессия двинулась к зверинцу.
Равнодушному очень нравились звери. У него был небольшой зоосад. Особенно нравились Равнодушному хищники. Они всегда приветствовали его громким ревом, и ему это доставляло удовольствие. И сейчас, как только открылась дверь в зверинец, воздух огласился страшным рычанием льва. Потряхивая косматой гривой, лев подошел к решетке и несколько раз ударил хвостом по железным прутьям. Стражники подвели было Петрушку к этой клетке и уже хотели втолкнуть туда мальчика, но Равнодушный распорядился:
— Не к нему. Не сюда. К тигру.
Стражники и Петрушка двинулись дальше. Приоткрыли дверцу и втолкнули мальчика к зверю. Дверь печально скрипнула. Петрушка очутился наедине с тигром. Сильный зверь отошел в дальний угол клетки, злобно оскалился и в глазах загорелись зеленые огоньки. Потом выгнул спину, подобрал под себя лапы, оттолкнулся — и полосатое туловище метнулось вперед.
Тигр мягко опустился возле Петрушки. В толпе непроизвольно раздался крик. Бабочка закрыла глаза. Когда она открыла их, тигр стоял около мальчика, обнюхивая, трогал лапой плечо Петрушки, как будто говорил: «Ну, друг, здорово! Только я не понимаю, почему тебя, тряпичную куклу, втолкнули в клетку?»
Жители смотрели друг на друга и удивлялись: «Как до сих пор еще жив этот мальчик, которого бросили в клетку тигру?». Бабочка радостно улыбалась и махала платком. Она ведь, как и все другие, не догадывалась, что Петрушка просто тряпичная кукла, и считала: произошло великое чудо.
ОТЕЦ
Немного успокоившись за судьбу Петрушки, Бабочка пошла к морю. Надо же посмотреть: не попалась ли в ее сеть рыба! Уже у берега девочка заметила, как над площадкой, окруженной невысокими скалами, с хриплым клекотом кружат грифы. «Что они там нашли? — подумала Бабочка. — Грифы питаются падалью, и там, где они кружат, всегда жди какой-нибудь беды. Надо посмотреть».