Бабочка свернула с тропинки и стала подниматься к скалам. Грифы кричали все громче, и круги их полета становились все уже и ближе к земле. Потом девочка рассмотрела человека, лежавшего прямо на каменной неровной площадке. Он махал руками, но не поднимался и не двигался с места.
«Неужели отец? — сразу мелькнуло в голове Бабочки, — но как он сюда попал? Ведь он такой беспомощный. Вот вчера чуть-чуть не захлебнулся. Стал пить из кувшина воду, кувшин-то горлышком опрокинул, а отнять ото рта не может. Хорошо, что я вовремя подоспела, а то бы захлебнулся. Как он там один?»-посетовала Бабочка и тут же услышала крик:
— Я жив! Я жив! Не трогайте меня, я не дамся.
«Отец! Что с ним случилось?»-сразу узнала голос Бабочки и бегом пустилась к скале.
Это был действительно Начинай-Незаканчивай. Он лежал на спине, изо всех сил махал руками и кричал:
— Я жив! Я жив! Не дамся! Жив!
А грифы летали прямо над ним, и только взмахи рук Начинай-Незаканчивая отпугивали их, и они чуть-чуть взмывали вверх, а потом опять бросались вниз на беспомощного старика.
Бабочка отогнала грифов и нагнулась над отцом:
— Папа, что с тобой? Как ты сюда попал?
— Я жив! Жив! — продолжал кричать Начинай-Незаканчивай. — Я им не дамся, — и, взмахнув рукой, задел плечо девочки.
— Папа, это я, Бабочка, — заплакала дочь, — успокойся.
Начинай-Незаканчивай открыл глаза и увидел склонившуюся над ним дочь.
— Что случилось? Как ты сюда попал?
И Начинай-Незаканчивай рассказал дочери, как забрался к ним за виноградом бессовестный Лови-Хватай, как он хотел прогнать его, и как Лови-Хватай сильно толкнул его. Он ударился о камень и упал, а воры подумали, что он мертвый, испугались, как бы не пришлось отвечать за него, и Лови-Хватай распорядился бросить его в море. Но до моря не донесли — бросили на съедение грифам. И отец заплакал бессильными старческими слезами.
— Не горюй, отец, — пыталась утешить его Бабочка, — я пойду к Равнодушному и пожалуюсь на бессовестного грабителя.
Бабочка подняла отца и повела домой.
— Правильно, нужно пожаловаться, — согласился виноградарь, — но только не ты дойдешь, я сам с ним поговорю.
ДОРОГА
— Не радуйся, что тебя не съел тигр, — заявил Равнодушный улыбающемуся Петрушке, — я тебе такое наказание придумаю, что не раз пожалеешь, что тигр оставил тебя в живых. Я тебя заставлю строить дорогу.
— Подумаешь, — засмеялся Петрушка. — Работы я не боюсь. Мой отец, мастер Трофим, всегда говорил мне: «Счастье и труд рядом живут».
— Будешь строить дорогу, узнаешь, что такое счастье, — мрачно пообещал Равнодушный. — Марш отсюда, иди работай!
— Он не сможет, он мальчишка еще, — сказал повар.
— Надорвется, — добавил Читай-Листай.
— Чтобы строить дорогу, нужна такая сила, как у меня, — Лови-Хватай согнул руку в локте, чтобы показать, какие у него мускулы.
— Ничего, пусть поработает, — сказал Равнодушный. Ему было все равно: надорвется мальчишка или не надорвется, заболеет или не заболеет. Впрочем, даже будет лучше, если заболеет. Тогда все поймут, что нельзя тягаться с Равнодушным и выступать против него.
А Петрушка тем временем всерьез взялся за работу. Он носил из каменоломни огромные камни, укладывал их ровными рядами но дороге и засыпал морским песком. Он таскал такие тяжелые корзины с песком, такие большие камни, чт© жители, проходя мимо, останавливались.
— Брось, надорвешься, — говорили они. — Разве можно таскать такие большие камни?
Но тряпичные руки мальчика не знали усталости, а сшитая из крепкой замши спина выдерживала любой груз.
— Эх-х! А я подниму ли? — проходя мимо, подумал рыбак Соленый Ветер. Подошел к камню и ухватился за него обеими руками, но поднять с земли так и не смог.
— Ой! — удивился он. — Как это только мальчик таскает такие камни? Мне и то не поднять.
— Что, силенок не хватает? — засмеялась проезжавшая мимо Лоточница. — Это тебе не сети таскать. Камушки, они силы требуют.
Рыбаку это показалось обидным. Он обхватил руками камень поменьше и, кряхтя, понес к дороге.
— Ой! — удивился Пальмовая Кора, — тащит…
Они с Бамбуковым Корнем тоже остановились у дороги. Петрушка все без устали сновал взад и вперед, взад и вперед, носил то корзины с песком, то камни. В это время нз дворца Равнодушного вышел Лови-Хватай, увидел, какой большой камень несет Петрушка, и остановился посмотреть. «Донесет или не донесет?» — злорадно подумал он и вдруг услышал: