Тут к старцу подошел друид помоложе, и что – то шепнул тому на ухо.
А Рей только теперь заметил, что на нем надеты богатые одежды. Он взглянул в зеркало, - оттуда на него смотрел красивый, уверенный в себе воин.
«Никогда бы раньше не подумал, что я могу так выглядеть». - пронеслось в голове.
Рей понравился сам себе, и вдруг подумал о Вилии.
«Теперь мне не стыдно показаться перед ней», - завертелась мысль в голове.
Молодой друид рассмеялся, немало смутив Рея.
- Ты что это, мысли мои читаешь?
- Мы все понимаем, о чем ты думаешь. Просто я не сдержался.
- Реймонд, - перебил молодого старый друид, - ты готов к таинству?
- Да, я уже готов. Идемте!
Глава 15
Таинство посвящения проходило на поляне возле дерева – мудреца Тарона. На обряд были допущены только старейшины – друиды, мудрец Джалиб, Вилия, - как дочь предыдущего короля, и Афанасий.
После битвы Рей потерял из виду Афанасия, и даже забыл про него.
И вот, встретив того на поляне, Рей очень обрадовался этому.
- Афанасий, я рад, что ты здесь, со мной. Мне сейчас очень нужна твоя поддержка. И потом: ты так внезапно пропал после боя. Что – то случилось?
- Нет, Реймонд, просто я скорбел по моему любимому королю. Если бы я сразу был рядом, он бы остался в живых.
- А где ты был?
- Араон отправил меня с отрядом в разведку, но демоны напали на Эльфодор с другой стороны. И я просто не успел вернуться на подмогу. А когда возвратился, бой уже заканчивался.
- Афанасий, Араона ты не смог спасти, зато спас меня.
И тут Рей заметил, что для обряда все уже приготовлено.
Один из эльфов – друидов подозвал Рея.
- Ты должен встать на колени перед Тароном. Друиды проведут обряд посвящения. А после ты поклянешься в верности нашему королевству в том, что будешь служить на благо жителей и всей стране. И что во всех своих делах своих ты будешь руководствоваться справедливостью, правдой, добром и любовью… А теперь – подойди к Тарону.
- Я рад, Реймонд, - произнес Тарон, - что ты с нами. Я всегда знал, и верил в это. Недаром существует пророчество, которое говорит, что придет человек, и спасет нас… Ты и есть тот самый человек.
Рей заметил, что перед Тароном стоит алтарь, а на нем – большая книга.
- Эта книга – наш Свод Законов, - продолжал Тарон. – Встань перед ним на колени, и мы начнем.
Обряд состоял в том, что старейшины, поочередно, подходя к Рею, произносили не то молитвы, не то заклинания, на древнем языке эльфов. Рей этого языка не понимал, но чувствовал, как его начинают наполнять необыкновенные ощущения. Страх, который он очень часто испытывал последнее время, куда – то исчез. И на его месте появилась уверенность, что он все сможет. И это чувство все больше и больше укоренялось в его душе.
И вот последним произнес молитву Тарон, и перед Реем появился кубок с напитком.
- Пригуби, - попросила Вилия.
Рей отпил немного, и вдруг почувствовал, как его руки, ноги, все его мышцы стали наполняться силой. Ощущения были почти такие же , как тогда в пещере, но более сильные.
- А теперь ты должен поклясться перед этой книгой в своей верности .
И Рей поклялся.
- Реймонд, - произнес Тарон, - времени у нас мало. Тебе предстоит, в самое ближайшее время, собрать армию. Афанасий поможет тебе в этом. А если тебе будет нужна и моя помощь – я буду рад всегда помочь тебе в любом деле.
Вернувшись в замок, Рей тут же стал действовать. Он приказал Афанасию проследить за тем, чтобы воины были снаряжены, и подготовлены к утру. А сам, вместе с Вилией и военачальниками, стал продумывать военную тактику похода против демонов.
Глава 16
А тем временем, в своем главном городе Эрдуале, Деймор праздновал победу.
- Ну, мой верный слуга, Кроук, расскажи – ка мне еще раз, как был повержен Араон?!
- Да, мой повелитель. Это была великая битва. Ваша армия сражалась, как могучий зверь. Араон не ожидал такого натиска. Пока он отправил своих разведчиков в одну сторону, мы напали с другой.
- Подумать только, - Деймор рассмеялся, - великий Араон, спаситель Эльфодора, своего королевства, а не смог спасти самого себя!
Деймор ликовал. Он чувствовал себя победителем.
- Добрый знак! Эта борьба с эльфами решающая, и – последняя. Мы обрушимся на эльфов как ураган, сожжем, уничтожим их земли! И я стану владыкой всей страны.
- Ты победишь, владыка! Наш повелитель! – хором ответили демоны, склонив головы.
- Господин, - прервал ликование Кроук, - ты не забыл пророчество?
- Да как ты смеешь, подлый раб! - Деймор гневно сверкнул глазами. - Прерывать мой праздник?! Я прикажу отрубить тебе голову, и выставить ее на устрашение перед замком!
Кроук в ужасе упал на колени перед Деймором.
- Разреши молвить, повелитель!
- Говори, подлый раб. Да покороче!
- Повелитель, Араон был сильным противником, но за ним пришел, тот, кто сильнее его.
- Ты говоришь о Реймонде?
- Да, повелитель! Тебе нельзя успокаиваться. Пока он жив, ты должен быть начеку.
- Ты забыл, Кроук, что кольцо власти в надежном месте? А пока оно у меня – я непобедим!
- Но пророчество гласит…
Деймор перебил Кроука:
- Что такое пророчество?! У меня свое пророчество! Я почти победил, осталась самая малость. А Реймонда я раздавлю лично, словно мерзкое насекомое! - Деймор поднял руки к небу. - Я – сам себе пророчество! Я велик! Я могуч! Да будет так, как я сказал!!
Громкий хохот раскатился по всему замку, заставив ужаснуться всех, слышащих его.
Глава 17
Великий мудрец, – старец Марах, в задумчивости сидит возле хрустального шара. Он сидит так вот уже несколько часов подряд. И одна мысль никак не дает ему покоя.
Как же мог он допустить, что кольцо попало в руки Деймора?…
Это кольцо, при помощи алхимии и колдовства, Марах готовил много лет. Были использованы все его знания и умения, когда он созидал кольцо власти.
Поначалу силу этого кольца Марах хотел использовать для воскрешения своей любимой принцессы – Хадияры. Но смог он вызвать только ее дух – бесплотное привидение.
Дух девушки был недоволен тем, что его разбудили от сладкого сна. Ведь падишах построил своей любимой дочери великолепную усыпальницу, - всю из золота и драгоценных камней. А волшебные птицы пели ей вечную колыбельную.
Когда же дух девушки увидал Мараха, то ужаснулся тому, как ее любимый Марах превратился из прекрасного юноши в дряхлого, седого старца. Она взмолилась о том, чтобы он отпустил ее обратно в свою усыпальницу. Марах был в отчаянии! Но пожалел дух девушки, и отпустил его.
Долгое время провел мудрец в уединении, не подпуская к себе даже своего слугу. После долгих размышлений Марах понял, что никакое кольцо и эликсир жизни, никакое колдовство не сможет вернуть его в те счастливые времена.
Тогда он вызвал своего слугу, и приказал ему отнести кольцо власти Араону. Он решил, что кольцо, обладающее такой силой, должно послужить доброму делу. Кольцо и в самом деле обладало великой силой. Хозяин кольца становился непобедим.
И вот теперь Марах, сидя возле хрустального шара, размышлял, как помочь Реймонду достать кольцо. Ведь пока кольцо находится у Деймора, очень сложно победить того.
Смотря в шар, мудрец видел, как Деймор добыл кольцо, как ликовал, как затем припрятал.
Марах все это видел, но ничего не мог с этим поделать.
Теперь кольцо хранилось в главном замке Деймора - Эрдуале, в самой высокой башне, которую охранял страшный семиглавый дракон. А само кольцо хранилось под семью хрустальными куполами. И, только зная специальные заклинания, можно было открыть эти купола.
Марах не знал их.
Глава 18
Наутро Афанасий подготовил отряд.
Желающих было предостаточно. Все жители королевства были готовы вступить в бой с демонами за освобождение своей земли. Это были и эльфы, и животные, и деревья, и гномы, и другие существа.