Рей, выйдя к этому импровизированному отряду, чуть не покатился от смеха, но вовремя сдержался.
Первым, кто встретил его на выходе из замка, был толстый барсук. На голове у того красовался серебристый шлем с красным пером. А в лапах он держал маленький меч и щит.
Барсук с трудом поклонился Рею, и приветствовал его:
- Господин мой, сердце мое обливается кровью от боли за свою страну, так горячо я люблю ее. Меня зовут Гудди, и если вам нужны руки Гудди и его кровь, чтобы свергнуть Деймора, я весь в вашем распоряжении.
- Да, - сказал с улыбкой Рей, - родине нужны сильные, смелые и здоровые воины!
Затем, окинув взглядом ополчение, произнес:
- Моя цель – вернуть былую славу и процветание королевству, защитить жителей страны от зла. Но нам не надо проливать кровь бездумно, слишком много ее было уже пролито. Нашего врага мы можем победить только сплоченностью, хитростью, а когда будет необходимо, - то и жизнью. И я думаю, мы все к этому готовы!
- Слава Реймонду! – послышалось со всех сторон.
Но тут, с криком о помощи, с трудом пробираясь сквозь толпу, к Рею бросился эльф. Он был весь оборван, и в крови.
Подбежав к Рею, эльф упал к его ногам.
- Что случилось? – спросил Рей эльфа, помогая ему встать.
- Ноя была похищена сегодня ночью огромными пауками. Мы не смогли ее спасти. Мудрец – Тарон в отчаянии. Все произошло так быстро, что мы не успели опомниться. Все эльфы, охранявшие Ною, были убиты. Один я чудом спасся.
Рей увидал, как побледнела Вилия после услышанного.
- Вилия, - Рей попытался ее успокоить, - мы спасем Ною. А сейчас нам нужно срочно увидеться с Тароном.
И Рей с Вилией и несколькими эльфами поспешил к мудрецу. Прибыв к Тарону, все заметили, что мудрец был сильно опечален. Ветви его склонились почти до самой земли. Подойдя поближе, Рей услышал то ли плачь, то ли стон, который исходил от дерева.
Соскочив с коня, Рей подошел к Тарону. Дерево, увидев Рея, прошептало:
- Я ждал тебя.
Затем немного помолчав, Тарон продолжил:
- Деймор знал, как я люблю свою дочь. Он знал мое слабое место. Без Нои я просто погибну от горя. Он украл самое дорогое, что у меня есть.
- Тарон, - Рей обнял дерево, - ты не должен падать духом. Я не думаю, что Деймор хочет убить девушку. У него, скорее всего, есть какие – то планы относительно нее. Может, он хочет использовать ее как приманку? Но мы спасем Ною. Ты только должен нам помочь. Подумай, куда ее могли спрятать?
- Деймор знает, что Ноя не будет ему помогать. Скорее всего, он будет держать ее как заложницу, в одном из своих мерзких замков.
- Надо послать разведчиков, какие – то следы должны были остаться.
- Если это были пауки, мерзкие твари, - промолвила Вилия, - то, скорее всего, они будут держать Ною в какой - нибудь из пещер. Реймонд, мы должны спасти ее, что бы нам это ни стоило.
Глава 19
Вернувшись в замок, Рей получил сообщение, что Афанасий срочно зовет его к себе.
Найдя Афанасия, Рей увидел, как тот допрашивает какого –то эльфа.
- Если ты не скажешь, кто заставил тебя это сделать, я устрою тебе публичную казнь. И все будут плевать в твою сторону, как на мерзкую тварь.
- А если я скажу тебе, зачем я это сделал, - произнес эльф, - то погибну все равно, только от других рук. Да ты, наверное, уже и так понял. Демоны очень сильны, и королевство эльфов уже скоро будет уничтожено полностью.
Вдруг, эльф схватил себя за горло, как будто кто – то его душил, а затем упал на землю замертво, превратившись в демона.
- Афанасий, - воскликнул Рей, - что это было?
- Очередной лазутчик Деймора. Это он ввел в заблуждение Араона и отправил нас на разведку совсем в другую сторону. И как же мы не распознали его раньше? Тогда Араон был бы жив.
- Афанасий, Араона не вернуть, но мы должны спасти Ною. Отправь двух – трех эльфов в разведку, а мы пока займемся отрядом.
- Я сам пойду, просмотрю территорию. Возможно, и замечу что - то.
- Будь осторожен.
- Реймонд, я опытный воин, и постараюсь дожить до тех времен, когда уничтожим Деймора. Я никогда не прощу ему смерти Араона.
Афанасий, взяв двух эльфов, отправился в разведку.
А Рей с Вилией стали набирать отряд, который пойдет спасать Ною.
К вечеру вернулся Афанасий .
- Мы все узнали. Ною держат в пещере, как и сказала Вилия. Она жива. Я был у Тарона – мудреца, он передал тебе волшебный огонь. Огонь не жжет, но пауки его боятся. Войдя в пещеру, ты должен зажечь его. Обладая им, легче будет бороться с пауками.
Афанасий передал Рею сосуд с огнем. Отряд уже был собран.
- Я собираюсь отправиться вместе с вами, - спокойно произнесла Вилия тоном, не терпящим возражений.
- Ты сейчас сильно возбуждена, в тебе говорит не разум и холодный рассудок, а жажда мести, - так же спокойно произнес Рей. - Ты совершенно не думаешь о королевстве. А что, если мы все погибнем? Что будет потом? Ты сейчас не должна думать только о себе. Вспомни, чему ты учила меня ещё совсем недавно!
Рей обнял Вилию, и та расплакалась.
- Мы с Афанасием сделаем все возможное и невозможное. А ты поможешь нам тем, что будешь верить в нас, и ждать.
Вилия, молча, кивнула головой. Слезы бежали по ее лицу.
Взяв отряд, Рей вместе с Афанасием отправились в пещеру.
Постепенно землю окутала ночь. Всю дорогу никто не проронил ни слова. Реймонд первым нарушил молчание.
- Афанасий, мне страшновато. Я уже видел этих тварей, - одна из них убила Араона. Я с детства боюсь пауков, а от вида этих гигантских тварей – кровь стынет в жилах.
- Реймонд, а ты думаешь, нам не страшно?… Деймор расплодил на нашей земле всяких чудовищ. Мы, в отличие от тебя, повидали немало разных тварей. И всегда испытывали к ним страх и отвращение. Но я испытываю к этим тварям еще и чувство жалости. Ведь некоторые из них раньше были и эльфами, и людьми, и другими существами. Эти мерзкие превращения проделал над ними Деймор.
- Афанасий, - вмешался в их разговор сопровождающий эльф, - мы почти подъехали.
И вод уже эта пещера…
Вынув меч, Рей зашел первым. В темноте загорелись миллионы глаз, и послышался шорох.
- Реймонд, - закричал Афанасий, - зажигай огонь!
Рей зажег. И то, что он увидел, заставило его кровь похолодеть.
Пещера оказалась огромной. Пауков там было, казалось, миллион, - от маленьких, с ладонь, до огромных, в человеческий рост, и выше.
От света твари бросились в разные стороны, но потом, осмелев, потихоньку стали нападать.
Битва длилась недолго. Меч, который подарил Рею Марах, и вправду оказался волшебным – быстро поражал врагов, не давая им опомниться. Афанасий с эльфами лишь оберегали Рея с тыла.
Когда битва окончилась, и все осмотрелись, то увидели страшную картину. Вся пещера была усыпана костями. На стенах и потолке, в паутине, застряли, в разных позах, скелеты.
- Страшная смерть. - только и смог произнести Афанасий.
- Ноя! - позвал Рей.
- Я здесь. - отозвался голос вдалеке. – Сюда!
Рей еще не видел Ною, но по рассказам Вилии он понял, что та может превращаться из дерева в эльфа, и обратно. Когда он подбежал к тому месту, откуда раздавался голос, то увидел тоненькое, опутанное паутиной деревце. Он сразу понял, что это и есть Ноя. Рей, разрубив паутину, освободил ее. И дерево стало превращаться в девушку. Рей смотрел на это превращение, не отрывая глаз. Картинка и вправду была завораживающая: из стройного деревца постепенно стали прорисовываться черты прекрасной девушки. Тонкие, длинные ветви превратились в роскошные, длинные волосы. И вот перед ними появилась красивая, юная девушка. Афанасий тоже смотрел на девушку с восхищением.
- Реймонд, - произнес Афанасий, - я слыхал, что Ноя очень красива, но я знал ее только как молоденькое, стройное деревце. Тарон запрещал ей превращаться в девушку при посторонних. Это позволительно было делать только при Вилии.
- Афанасий, - прошептал Рей, - ты посмотри, как они похожи! Только Вилия белокурая, а Ноя темненькая.