Ноя рассмеялась, услышав такие лестные слова в свой адрес.
- Реймонд, мне очень приятно это слышать, но, я думаю, отец будет недоволен… А теперь нечто важное, что я хочу сказать. Самый главный паук Кракаук скрылся. Но ты уничтожил его паучье царство, и теперь он не скоро воссоздаст такое же.
- Кракаук – слуга Деймора. Деймор будет в бешенстве. - продолжил Афанасий. - Ведь пауки были лучшие воины его армии. Они очень быстрые, жестокие, страшные твари, хорошо видящие как днем, так и ночью.
- Афанасий, - поторопил его Рей, - нам пора возвращаться домой. Я хочу обрадовать Вилию, - она очень переживает.
Возвратившийся домой отряд все встречали, как победителей. Хорошая весть быстро долетела до замка. Это была первая победа Реймонда.
Глава 20
Деймор и в самом деле был в бешенстве. Потерять таких воинов!
- Да, - говорил он как бы сам с собой, - Кракаук теперь не скоро восстановит свою армию. А этот пришелец силен… Мне нельзя было допустить его встречу с Марахом. Мерзкий старик!!
И Деймор со всей силы швырнул стоявшую возле него статуэтку в демона – охранника. Статуэтка, ударившись о стену, разлетелась на мелкие кусочки.
- Позвать ко мне Кроука! – приказал Деймор.
- Я здесь, мой господин.
Полусогнувшись, Кроук вошел в зал. Он очень боялся Деймора, когда тот был в таком состоянии.
Молния сверкнула в глазах властелина. Ослепленный Кроук упал на колени перед своим повелителем.
- Как это могло случиться?!
- Хозяин, я не знаю… Я не знаю…- бормотал Кроук, трясясь от страха. - Мы решили выкрасть Ною, чтобы заставить старика Тарона подчиниться, и помогать нам. Все шло по плану. Мы собирались заманить эльфов в пещеру, а там добить их. Кракаук отказался от нашей помощи. Он решил, что сможет справиться и сам. Но никто не ожидал, что ответный удар будет таким. Хозяин, этот Реймонд, очень силен! Мы не знаем, кто ему помогает…
- Вы не знаете? – Деймор издевался. - Зато знаю я. Это старик Марах, мерзкий колдунишка, мешается у меня под ногами! Я уж было подумал, что он давно уже издох в своих горах… А вот живучий оказался старикашка! А ведь было время, я предлагал ему встать на мою сторону… Его сила мне бы очень пригодилась.
- Хозяин, ты ведь знаешь, что Мараху не нужны ни власть, ни золото. К нему нужен был другой подход…
- Ты, мерзкий раб, должен понимать: все хотят обладать властью и богатством. Мне нужен этот старик во что бы то ни стало. А если он не будет со мной, то его надо уничтожить!
- Как скажешь, господин.
- Да, да… - настойчиво шептал Деймор, как бы стараясь убедить самого себя, - Да! Я самый могучий, я уничтожу всех, кто станет на моем пути!
- Даже Вилию? – прищурив глаз, спросил Кроук.
- Ты прав, - успокоившись, произнёс Деймор, - на Вилию у меня рука не поднимется. Ей нет равной на всей Земле. С самой юности я мечтал о такой, как Вилия… И когда она вошла в мою жизнь, я понял, что никого я не любил и не полюблю так, как ее.
- Но она отвергла вашу любовь, господин…
- Клянусь самим адом! – воскликнул Деймор. – Она полюбит меня! Я дам ей все – богатство, власть, роскошь. Она все равно будет моей!
Глава 21
Эльфодор ликовал. Все вышли встречать победителей, от мала до велика.
- Слава Реймонду!
- Слава героям!
Под ноги воинам бросали цветы. Давно не было столько радости в королевстве. Эльфы, звери, феи и гномы – все прыгали, танцевали, пели хвалебные песни.
- Ах, поцелуй меня скорей, мой красавчик! - пропела какая – то белка, запрыгнув на голову Афанасию, и накинув на него ожерелье из орехов и грибов.
Афанасий решил поймать рыжую бестию, но та быстро вскочила на ближайшую ветку дерева, и скрылась в листве.
Рей веселился от души, как в детстве.
Возле замка их встретила Вилия с пантерами, - Гетой и Гиерой.
Девушка обняла Рея, из глаз ее бежали слезы радости.
- Эта победа – добрый знак! – прошептала Вилия, - Но где же Ноя?…
- У отца – ей не терпелось его увидеть. Мы проводили ее. Не беспокойся, твоя подруга жива и здорова.
- Я очень переживала за тебя…
- Когда я сражался с пауками, мне было очень страшно от того, что я могу погибнуть, не увидев тебя.
Помолчав минуту, Рей тихо сказал:
- Я люблю тебя, Вилия…
- Реймонд, и я тебя полюбила… Я это почувствовала, когда впервые увидала тебя.
Долго они стояли так, вдвоем, обнявшись, не замечая никого вокруг.
Рей очнулся только тогда, когда что – то теплое и мягкое потерлось о его ноги. Это была пантера Гета.
- А ты, случайно, не хочешь и меня обнять? – промурлыкала она хитро.
Рей погладил ее, и большая кошка замурлыкала от удовольствия.
Весь день Эльфодор веселился. Давно не было столько радости в королевстве. Грохот бубнов, дребезжание струн, хохот, пение и выкрики, полные ликования.
Наступил вечер, празднование продолжалось. Рею не терпелось поговорить с Вилией, и девушка почувствовала это.
- Тебя что – то беспокоит? – спросила она.
- Да. Деймор будет в бешенстве, он постарается отомстить. Враг очень силен, и способен на всякие гадости. Я думаю, мне нужно попросить помощи у Мараха. Но боюсь оставить королевство, как в прошлый раз…
- Но ведь Марах живет высоко в горах. К нам он никогда не спускался… Как ты собираешься встретиться с ним?
- Марах подарил мне волшебную дудочку. Сказал, что если мне нужна будет его помощь, то стоит лишь подуть в эту дудочку, и помощь придет.
- Ты попробуй. Марах и в самом деле может помочь нам.
Рей бережно взял дудочку, и подул в нее.
В то же мгновение в небе ярко вспыхнула одна звезда, и медленно упала недалеко от Рея и Вилии. На месте ее падения образовался купол с ярко – голубым свечением. Рей с Вилией отвернулись, - таким ярким оказался свет. Когда свечение постепенно рассеялось, Рей услышал голос Мараха.
- Я рад, что ты позвал меня.
- Спасибо, что ты услышал меня. Мне очень нужна твоя помощь.
- Я знаю!… Я все знаю про тебя. И, надеюсь, у вас здесь найдётся укромное местечко? Нам надо поговорить без посторонних ушей. Здесь вполне могут находиться лазутчики Деймора. Тем более что он уже наверняка знает, что я здесь.
И Рей, Вилия и Марах направились в сторону замка. Их сопровождали два бессменных телохранителя, - две черные пантеры.
Глава 22
В одном укромном уголке замка, в небольшом покое, с расписными стенами курился ароматный дым. Три фигуры сидели в глубокой задумчивости. У их ног расположились две черные пантеры.
- Марах! Я не позволю совершить тебе подобную глупость.
- Реймонд, - произнесла Вилия, - может, это и глупо, и опасно, но Марах сильный мудрец и маг. Возможно, это единственное, что может помочь нам.
- Вилия, как ты не понимаешь?! Деймор и так зол на меня, на Мараха. Для Мараха это будет верная гибель.
- Реймонд, - произнес Марах в задумчивости, - единственный, кто и может достать кольцо власти – так это я. Я нужен Деймору. Он спит и видит, как я помогаю ему в его темных делишках.
- Но ведь ты можешь погибнуть!…А я не хочу этого. Или ты что – то не договариваешь?
Марах с нежностью посмотрел на Рея и Вилию – он вспомнил свою молодость, свою любимую. Он не смог спасти и сохранить свою любовь. И Мараху терять было уже нечего, кроме своей жизни, полной горечи и тяжелых воспоминаний. Марах понимал, что прошлого ему уже не вернуть, но он может помочь сейчас Реймонду, которого полюбил как сына.
- Я проберусь в замок, - произнес Марах, после некоторого раздумья, - обманным путем выведаю у Деймора волшебные заклинания, открывающие купола, и уничтожу кольцо власти.
- Тебе нужен будет помощник.
- Мой слуга всегда со мной.
Чувство неуверенности и странное раздумье вновь стало овладевать Реем.
- Неужели, это единственный выход? А меч, который ты мне дал?..
- Реймонд, пойми, кольцо делает владельца непобедимым. Я сам создал это кольцо, и знаю, что говорю. Это я виноват в том, что кольцо попало к Деймору. Я и должен исправить эту ошибку.