- Поспите немножко, - произнес Марах, и поспешил вверх по лестнице.
И вот уже двери, за которыми Деймор упрятал кольцо. Марах открыл их; дракон мирно спал, расположившись возле куполов. От шума открываемой двери одна из голов проснулась, и сонно посмотрела в сторону Мараха. Глаза ее стали постепенно открываться.
Проснувшись окончательно, голова зашипела, высунув раздвоенный язык. Другие головы тоже стали потихоньку просыпаться. Но Марах не дал им этого сделать. Он осыпал драконьи головы горстью серебристого порошка.
Головы, одна за другой, попадали на то же место, откуда и поднялись. Дракон снова спал.
Марах увидел купола, которые находились в центре комнаты. Скинув плащ - невидимку, он подошел к ним, поднял руки к небу, и стал шептать заклинания. Комната засверкала – от куполов стало исходить разноцветное сияние.
После каждого заклинания очередной хрустальный купол взрывался, разлетаясь на мелкие кусочки.
И вот оно – кольцо. Его кольцо!
Марах бережно взял кольцо с золотой подставки, зажал в кулак и, накинув плащ, бросился назад.
Почти добежав до комнаты Вилии, Марах встретил своего слугу.
- Господин, - прошептал взволнованно слуга, - меня опять спрашивали про тебя. Деймор приказал доставить тебя к нему. Немедленно. Он что – то чувствует.
Марах, прижав палец к губам, зашел в комнату Вилии.
- Вилия, - произнес Марах, - быстро бери мой плащ, и одень его… Вот кольцо. - Марах раскрыл ладонь. – Возьми его, и беги. Мой слуга поможет тебе.
Вилия и Марах обнялись. Они почувствовали, что видятся в последний раз.
Накинув плащ, Вилия выбежала в дверь.
Марах последовал за ней. Увидев слугу, он произнес:
- Выведи ее, и… прощай!
Он обнял старика. Старый слуга упал на колени перед Марахом, и заплакал.
- Не плачь, друг мой. Мы прожили вместе с тобой долгую жизнь. Я ни о чем не жалею. Но мне предстоит выполнить последнее задание. Последнее… Идите скорее! – приказал Марах слуге и девушке, а сам зашел в ее комнату, и присел на стул.
- Я тебя, Деймор, здесь подожду, - тихо прошептал он.
Почти в то же самое мгновение в комнату влетел Деймор. Лицо его было обезображено яростью.
- Марах, ты здесь?! – закричал он. - Где Вилия?
Марах промолчал.
Ты знаешь, старый змей, где эта девчонка?… Или это ты украл кольцо?!.. Как же я раньше не догадался!.. Умри!! – закричал Деймор в бешенстве, и пронзил мечом грудь Мараха.
Старец рухнул, бездыханный.
Глава 30
А между тем Рей, в сопровождении Афанасия и Миностара, пробирались к землям Деймора.
Афанасий помог Рею собрать армию. К ним присоединились темные эльфы, - во главе с Элиандром, и янтарные драконы.
Деймору была объявлена война.
Поначалу войска продвигались очень быстро; было видно, что места им знакомы. Затем движение замедлилось. По мере продвижения вперед идти становилось все труднее. Земли Деймора были пустынны, и начисто лишены признаков какой – либо жизни. Временами попадались непроходимые болота. То тут, то там встречались обгорелые деревья, разоренные жилища. Отсутствие воды усугубляло положение воинов, особенно – лесных эльфов, которые привыкли к жизни возле рек, озер, ручейков и всевозможной растительности. Пыль и жара стали делать путешествие неудобным, а затем и очень утомительным. А когда дороги стали совсем плохи – путь стал и вовсе мучительным.
Зрелище было печальное. Среди всего этого разорения тихо продвигалась армия Реймонда.
Впереди ехали два всадника, и о чем – то тихо разговаривали.
- До чего довел Деймор страну… - хрипло произнес Афанасий.
- Это все мы восстановим, Афанасий… Да и недолго осталось бесчинствовать Деймору! Меня очень беспокоит другое: сможет ли Марах добраться до кольца? И как там бедная Вилия? Жива ли…
- Реймонд, я думаю, с Вилией все будет в порядке. Тебе сейчас надо думать о воинах. Армия в дороге сильно притомилась. Может, разобьем лагерь?
- Ты думаешь, уже пора?
Тут к всадникам, на красивом черном единороге, подъехал Элиандр.
- Реймонд, со стороны замка Деймора к нам идет какое – то непонятное существо, - то ли женщина, то ли мужчина.
У Рея защемило сердце.
- Где это?
Элиандр поскакал в сторону, где было замечено непонятное существо. Рей последовал за ним.
На пригорке Элиандр передал подзорную трубу Рею.
- Посмотри!
Рей взял трубу, и всмотрелся.
- Да это же человек! Вот он еле – еле идет, а вот уже упал …
Рей с силой пришпорил свою лошадь, отчего та поднялась на дыбы, а затем помчалась в указанную хозяином сторону.
- О – о – ой, мне же больно! – завопила лошадь на скаку. - Можно же было по – человечески сказать?! Я же конь королевской породы!
- Ты прости меня, конь, но давай побыстрее! А не то я повторю!!
- Слушаюсь господин, – скрепя зубами, промолвила лошадь.
Подъехав, Реймонд соскочил с лошади, и бросился к лежащей фигуре.
На земле лежала женщина в изорванной одежде, вся грязная. Он с трудом, опознал в ней Вилию. Девушка была без сознания. Рей приподнял ее с земли, еле дыша. Она открыла глаза.
- Это ты? – прошептала Вилия. – Я знала, что увижу тебя…
Рей бережно взял девушку на руки, и уложил на коня.
- Теперь точно все будет хорошо, - произнес он. - Самое главное – ты жива.
Вскочив на коня позади Вилии, Рей поскакал в сторону своей армии. Навстречу ему, на помощь, уже летели несколько воинов. Это был Афанасий с несколькими эльфами.
- Это Вилия! Она жива! – только и смог произнести счастливый Рей.
Все поскакали за ним.
Добравшись до расположения армии, все спешились, и помогли Рею осторожно снять Вилию с лошади. Мужчина уложил девушку на землю. Потихоньку Вилия стала приходить в себя. Привстав, она обняла Рея.
- Как хотела я тебя увидеть! – она плакала.
В это время Афанасий приказал воинам спешиться, и разбить лагерь.
Рей перенес Вилию в дорожную палатку, которая была спешно разбита специально для нее.
- Вилия, что произошло с тобой? Ты бежала от Деймора? – Рею не терпелось узнать о событиях, произошедших с Вилией.
Вилия стала рассказывать. О том, как она очутилась в замке у Деймора. О том, как обманным путем узнала о заклинаниях. Как встретилась с Марахом, и тот, достав кольцо, передал его Вилии. Как верный слуга его помог Вилии бежать, а сам погиб. Как по дороге на нее напала группа одичавших чудовищ, и как она вырвалась от них.
- Мне помогло одно полусгоревшее дерево, оно было еще живым. А потом я чуть не утонула в болоте, которое было населено какими – то противными слизнями. Но я добралась… Вот, смотри! - Вилия показала кольцо, которое было надето на ее пальце.
Она сняла кольцо с руки, и надела его Рею.
- Марах, наверное, уже погиб…
- Честь и слава этому мужественному человеку! – произнес вошедший в палатку Афанасий. – Нам будет не хватать его.
- Афанасий, - Рей показал кольцо. - Марах все же достал кольцо.
- Я слышал рассказ Вилии, стоя возле входа. Я не хотел мешать вам побыть вдвоем. А кольцо это, Реймонд, береги! Оно досталось тебе очень дорогой ценой. И, надеюсь, оно поможет нам…
- Афанасий, пусть воины разбивают палатки. До утра мы будем отдыхать. Деймор уже совсем близко.
Глава 31
Деймору уже доложили, что Реймонд с армией на пути к его замку.
«Меня окружают одни предатели», - подумал Деймор, а вслух произнес:
- А этот пришелец живуч. Собака!..
- Кроук! - закричал Деймор. - Вы нашли Вилию?!
В помещение на зов хозяина вбежал, запыхавшись, слуга.
- Хозяин, - Кроук упал на колени, - она бежала! Ее нигде нет.