- Реймонд, - Элиандр был возмущен, - я помню эту давнюю историю с Вилией. После пропажи детей она так долго искала их! Мы все тогда подумали, что они погибли. И теперь выясняется, что Раэлин – это и есть сын Вилии! Я хорошо знаю этого мальчика, и часто замечал, что Раэлин не похож на темного эльфа. Но старуха всегда уверяла всех, что это точно ее сын. И все верили ей!
- Элиандр, нам еще далеко до ее жилища?
- Нет, мы почти приехали.
Через некоторое время лес стал редеть, постепенно переходя в горную местность. Элиандр спешился, и Рей последовал его примеру.
До пещеры, где жил Раэлин, оставалось несколько шагов.
Как вдруг они услышали слабый стон. Рей с Элиандром прислушались – стон повторился. Он шел из кустов, что находились недалеко от пещеры. Друзья бросились к тому месту.
В кустах лежал юноша, и он был еще жив.
- Это Раэлин?! - Рей кинулся к мальчику.
- Нет, это его друг.
Элиандр помог Рею вынести мальчика из кустов. Затем они положили ребенка на землю.
Увидев своего вождя, подросток прошептал:
- Он следил за нами! А я… Я только хотел узнать…
Глаза его закрылись – мальчик был мертв…
- Элиандр, скорее в пещеру! Похоже, мы опоздали…
Они бросились в пещеру. На земле, с ножом в груди, лежала бедная старуха. Мальчика нигде не было.
- Мы действительно опоздали! Это Деймор…
Глава 59
Джалиб же с Миностаром благополучно добрались до королевства Белого Орла.
Миностар не знал, где можно найти Мартина. Он предоставил Джалибу двух воинов, хорошо знающих королевство.
В надежде обнаружить мальчика, они с Джалибом стали обходить один дом за другим.
Джалиб опасался расспрашивать население напрямик, тем самым вызывая к себе нездоровый интерес. Этими расспросами он вполне мог бы спугнуть людей, вырастивших Мартина, и считавших его родным сыном.
Он больше прислушивался и присматривался. Но когда понял, что люди все равно стали поглядывать на него с опаской, он тут же выдумал для себя историю.
Он представился великим мастером книгоиздания, которому срочно потребовался смышленый молодой человек, для помощи в его деле. Тогда люди немного успокоились, и сами стали помогать в поиске подходящих молодых людей.
Целый день Джалиб провел в поисках Мартина. Перед ним прошло огромное количество молодых людей, но мальчика с именем Мартин все не было. Тогда старец подумал, что, возможно, семья изменила имя ребенка, боясь, как бы его настоящие родители не нашли, и не забрали сына.
И вот, в конце дня, когда надежда стала покидать Джалиба, к нему подошел юноша в очень бедной одежде. На его платье не было места, свободного от заплаток. Сперва Джалиб даже не обратил на пришедшего юношу никакого внимания, и даже хотел выгнать его. Но вдруг взгляд его случайно упал на изможденное от голода и лишений лицо бедного юноши. Джалиб замер. Что – то такое знакомое и родное было в лице этого несчастного мальчика…
Юноша скромно подошел к Джалибу, и произнес:
- Господин, моя семья бедствует, и я бы очень хотел помочь ей. Может быть, я подойду вам в качестве помощника? Я умею читать, хорошо пишу. Мой отец служит в церкви – он священник.
Джалиб жестом предложил мальчику присесть подле себя. Он продолжал рассматривать юношу.
- А как зовут тебя?..
- Мартин! Мои родители очень старенькие, и других детей у них больше нет. Я – их единственная надежда и опора. Господин, возьмите меня, вы не пожалеете!
Слезы навернулись на глаза Джалиба. Он понял, что нашел сына Вилии. Старец только и смог произнести:
- Конечно, я возьму тебя с собой. А сейчас ты отведешь меня к своим родителям.
Глаза Мартина засветились. Он повел Джалиба к себе домой, по пути рассказывая о своей жизни. Подойдя к дому, где жил Мартин, Джалиб был поражен той страшной нищете, в которой вырос королевский потомок. Это был даже не дом, а полуразрушенная землянка.
Джалиб осторожно вошел вслед за Мартином в это дряхлое жилище.
На деревянной койке, укрывшись каким – то хламьем, лежала старая женщина. Мартин, подбежав к женщине, обнял ее, и радостно произнес:
- Мама, теперь мы больше не будем голодать! Теперь все будет хорошо.
- Мартин! - Джалиб присел на деревянную скамейку. - Твоя мама больна?
- Она голодна, господин! А отец еще в церкви. Может какой – нибудь гражданин пожертвует одну – две монеты, тогда мы и вас угостим…
Джалиб достал из своей одежды небольшой мешочек, доверху набитый золотыми и серебряными монетами. Затем, подозвал к себе Мартина, и произнес:
- Мартин, не нужно ждать отца. Сходи, и купи все, что тебе ни заблагорассудится. А мне нужно переговорить с твоей матерью.
У бедной женщины даже не было сил подняться.
Джалиб подошел к ней, и присел на краешек ее кровати, не зная с чего начать.
- Вы воспитали хорошего сына.
- Господин, вы очень добры, - мы не заслуживаем…
- Вы заслуживаете большего.
- Я вижу, - женщина говорила тихо, - вы добрый человек, и я хочу открыть перед вами свою душу. Я думаю, вы не бросите Мартина, когда нас не станет. Он очень хороший мальчик… Мы с мужем давно живем на этом свете. Бог не дал нам детей… И вот однажды, когда мы с мужем были в лесу, и собирали хворост, мы услышали слабые крики, - плакал ребенок. Недалеко текла речка; не очень большая, но ее течение было сильным. Мы так сразу и подумали, что кто – нибудь из детей, купаясь в реке, попали в беду. Мы с мужем бросились к реке. И действительно, в воде был ребенок, который, - не знаем каким образом, зацепился одеждой за каменный выступ. Недолго думая, мы бросились в воду, и спасли малыша. Выйдя на берег, мы заметили, что это маленький эльф. Тогда мы решили узнать, как мог этот малыш попасть в наше королевство. Мой муж, священник, часто ходил с проповедью по всему королевству. Он старался внимательно слушать всякие новости о пропавших детях. Он даже несколько раз бывал в королевстве эльфов. Но все было напрасно. Малыша никто не искал…
Женщина замолчала. Затем, поразмыслив, продолжила:
- И когда мы поняли, что малыш никому не нужен, мы решили оставить его у себя. И вот теперь мы с мужем стали совсем старыми и больными, и после нашей смерти Мартин останется совсем один. Я очень прошу, господин, не бросайте нашего мальчика! Вы не пожалеете. Это очень смышленый юноша…
Женщина замолчала, рассказ сильно утомил ее.
Джалиб внимательно слушал ее рассказ, и когда она закончила, старец, взяв ее руку в свои, и произнес:
- Мартин не простой эльф. Он – потомок королевского рода. Его мать, нынешняя королева Вилия, долго искала его…
И Джалиб рассказал историю Мартина. Как Мартина, и его брата Раэлина украл их отец, - Деймор. Затем бросил сыновей у одной старой женщины из клана темных эльфов. И как Вилия долго разыскивала детей, но старуха хорошо припрятала малышей. А затем Вилия подумав, что, скорее всего, они погибли, бросила поиски. И вот в это же время старуха и потеряла Мартина – поэтому ребенка тогда уже никто и не искал.
Слушая рассказ Джалиба, женщина плакала.
- Вы теперь совсем заберете нашего мальчика?..
- Теперь все будет по – другому. Было время, - вы спасли Мартина; теперь его черед спасать вас. А королева Вилия будет благодарна вам всю свою жизнь…
Вдруг Джалиб замолчал – он услышал тихий плач.
Он быстро выбежал из землянки. На земле, возле входа, лежал, и горько плакал Мартин.
Джалиб поднял юношу, и обнял его.
- Ты все слышал?
Юноша продолжал молча рыдать.
Джалиб завел Мартина в землянку.
- Теперь ты все знаешь. Твоя мать, королева Вилия, ждет тебя.
- И я должен бросить своих родителей?..
- Нет, ты никогда их не бросишь. Теперь ты вправе построить для них даже дворец. Изменится не только твоя жизнь, но и их жизнь тоже.
Мартин обнял свою приемную мать. Теперь они рыдали уже вместе, но только от радости…
Когда Раэлин очнулся, он почувствовал, что связан. Его руки сильно затекли. Он попытался освободиться, но у него ничего не получилось. Тут он услышал грубый окрик: