- Араон,- позвал Рей короля, - вы все обладаете, какими - либо сверхъестественными способностями, в этом я уже убедился. А я… Даже если я и научусь владеть мечом и луком, я не смогу сравниться даже с самым маленьким гномом из вашей страны.
- Реймонд! - перебил его Араон, - Ты тоже имеешь такую силу. Но в тебе есть и другая сила, другие качества. Да, наш народ имеет много необычных способностей, чудных или волшебных, - как назвали бы их взрослые, умные люди из твоего мира. Но они забывают, что этими способностями обладают и они сами. Особенно сильны в этом ваши дети. Но взрослые люди, сами того не подозревая, своим воспитанием уничтожают в детях чувство безграничных возможностей. А ведь человек твоего мира очень силен! Но беда в том, что он этого не понимает. В отличие от людей твоего мира, наш лесной народ очень добрый, наивный, его очень легко обмануть. И в тебе эти качества присутствуют, ведь, отчасти, ты один из нас. Но в тебе есть и то, чего нет у жителей нашей страны. Я имею в виду способности, присущие людям, живущим в постоянной борьбе за выживание. Ты удивлён? А ведь, в отличие от нас, вы ведёте постоянную борьбу с кем-то, против кого-то, за что-то. И это «что-то» можно продолжать еще долго.
Араон внимательно посмотрел на Рея.
- Ты обладаешь великой силой разума, твердой волей, холодным рассудком, жаждой справедливости. Ты можешь повести за собой – я это вижу.
- Но почему я этого не вижу? – Рей был в замешательстве после такой длинной речи Араона.
- А ты и не должен этого видеть, ты просто должен это почувство- вать. Сейчас я хочу показать тебе, что осталось от нашей страны. И я уверен, ты не останешься равнодушным.
Быстрым движением руки Араон дал какой-то знак Афанасию, который не отходил от них ни на шаг. И вдруг перед ними, как будто из – под земли, появились три коня. Рей даже вскрикнул от неожиданности.
Афанасий подвел одного из коней Рею. И Рей в ужасе заметил, что из всего снаряжения на коне была одна лишь уздечка. Прежде ему ещё никогда не доводилось ездить верхом .
« Как же подойти к этой лошади, с какой стороны? - Рей был в замешательстве. - И почему на ней нет седла? В каком-то фильме я видел похожую ситуацию. Ах, да, фильм про индейцев… Но я ведь - не индеец… Черт возьми! Как же мне на нее залезть?!»
Тут конь, как будто прочитав его мысли, произнес на человеческом языке:
- Господин, ты меня обижаешь. В общем - то, я не совсем лошадь. Вернее, я совсем не лошадь, я, так сказать, конь. Да к тому – же - королевской породы. А если тебе не совсем удобно на меня заскочить, то так и скажи. Я не гордый.
И конь красиво присел на одно переднее копыто так, что Рею не составило особого труда на него забраться.
Афанасий тихонько хихикнул в кулак, зато Араон не сдержал улыбки. Рей почувствовал себя неловко, краска залила его лицо.
Араон почувствовал его состояние и промолвил:
- Ты не должен так переживать из-за этого. Всему, и в свое время, тебя научит Афанасий.
- И все равно – я не смогу стать таким же сильным и ловким как ваши воины.
Араон спокойно произнес:
- Я знаю одно – ты будешь лучшим. Афанасий всему обучит тебя. А после того, как овладеешь военным искусством, Джалиб отведет тебя в пещеру к друидам. Они проведут над тобой обряд, таинство. И ты обретешь ту силу, которая поможет тебе в дальнейшем.
Глава 8
Целый день Араон, в сопровождении Афанасия, знакомили Рея с королевством эльфов.
Везде их встречали радостно, с ликованием. Где они только не были, везде их ждал теплый прием, вкусная пища, песни, танцы. Несмотря на то, что страна была сильно разорена, жители старались как можно лучше принять и угостить своего любимого короля и его сопровождающих.
Молва о Реймонде разнеслась по королевству со скоростью света. Везде, где бы ни появлялись Араон и Рей, они несли надежду, веру в скорое освобождение. Рей был очень растроган теплым приемом, какой оказывали им жители страны. Он все больше и больше стал проникаться теплом и любовью к этим странным людям – эльфам и говорящим животным. Но, не смотря на теплоту приема, Рей почувствовал, сколько горя и боли перенесли эти несчастные существа.
И, когда к вечеру Араон с Реем вернулись к замку – дереву, Рей спросил:
- Араон, если ты еще веришь в меня, то скажи: когда я могу начать обучение?…
Араон улыбнулся.
- Я и не сомневался в тебе никогда. К утру я прикажу приготовить все самое необходимое. Тебе остается лишь хорошо выспаться.
- Араон, скажи: за весь день не произошло ни одного нападения демонов. Они что-то хотят предпринять? В чем причина такого затишья?
- Ты прав, Реймонд… Затишье, конечно, странное, но вполне объяснимое. Сегодня утром мне стало известно о покушении на тебя, ночью. Поэтому я тут же послал свою дочь Вилию к мудрецу – волшебнику Тарону, и его дочери Ное. Они , с помощью волшебства , временно оградили нас от набегов демонов. А, вот и Вилия…Здравствуй, дочь моя!
И Араон обнял девушку, которая незаметно подошла к ним. И Рей вдруг узнал в ней ту самую девушку, которая общалась с единорогом у реки, и которая поразила его на вечернем приеме.
- Это Вилия!– произнес Араон. - Моя любимая дочь. Это она сообщила нам, что ты попал в наше королевство.
- Но я не понимаю – как, когда? – смутился Рей.
Вилия рассмеялась:
- А тебе и не до меня было . Когда ты упал в воду , феи вынесли тебя на берег, и сообщили мне. Ты был без сознания, а демоны могли появиться внезапно. Я поскакала за поддержкой, и успела вовремя. Еще немного, и мы бы не смогли тебя спасти.
Вилия снова засмеялась .
- Я вижу, ты немного освоился.
А Рей не мог выдавить из себя ни одного слова. Ему очень понравилась девушка еще там, у реки. А на вечернем приеме она совсем очаровала его. Он не отрывая глаз, смотрел на это неземное существо, которое о чем – то разговаривало с Араоном.
Рей не понимал, о чем они вели беседу. Он совсем обалдел от увиденного, и стал приходить в себя лишь тогда, когда Араон несколько раз переспросил его о чем – то.
- Вилия, - Араон обратился к девушке, - по – моему, Реймонда надо проводить до его комнаты…
- Не надо, я сам, - только и смог вымолвить Рей.
- Тебе надо хорошо отдохнуть. С завтрашнего дня, Реймонд, тебе понадобится много сил, чтобы в короткие сроки научиться тому, чему нас родители учат с детства.
- Вилия, - повернулся к дочери Араон, - проводи его, и пожелай спокойной ночи. Да пошли Гету охранять его.
Улыбнувшись Рею, девушка пошла в сторону замка. Рей не отставал от нее ни на шаг.
У дверей комнаты они наткнулся на лежащую у порога большую черную кошку.
- Гета, - с улыбкой обратилась Вилия к пантере, - отец просил охранять этого молодого человека. Не спускай с него глаз.
- Да чтоб с меня вся шерсть выпала, если я что – то прозеваю, - потягиваясь и зевая, произнесла пантера. - Госпожа, вы можете быть спокойны.
Сделав реверанс, девушка удалилась.
Рей, молча, вошел в комнату, лег на постель не замечая ничего вокруг.
- Да что с тобой произошло сегодня? - спросила пантера, укладываясь возле его кровати. - Тебя что, пчела за язык укусила? Или, нет!… Ты что – то съел не то?…
Рей, погладив кошку, произнес:
- Как прекрасна…
- Да, я и сама знаю, что я прекрасна, умна, грациозна, - замурлыкала кошка, закрыв глаза.
- Ты это о чем? – спросил Рей, вдруг придя в себя.
- Как о чем? О том, что я прекрасна, ты же сам только что это сказал.
Рей захохотал.
- Да, ты прекраснейшая и умнейшая из кошек. Но я говорил о Вилии.
Пантера тоже захохотала. Потом успокоившись, ответила:
- Ты знаешь, мы ее все любим. Ее нельзя не любить.
Глава 9
С самого раннего утра Афанасий, во всем снаряжении, уже ждал Рея на полянке, недалеко от замка.