Долго они так бродили по лесу, как вдруг Вилия оживленно воскликнула:
- Ну, вот мы и дома! Давай, покажи мне, чему я тебя научила сегодня.
Хлопнув в ладоши, и что – то прошептав, Вилия сказала вслух:
- А сейчас будь внимателен, и приготовь лук и стрелы.
Откуда ни возьмись, появилась корзина наполненная яблоками. Взмахом руки Вилия заставила одно яблоко подняться в воздух, и застыть.
- Ты должен попасть в это яблоко.
Рей приготовился, натянул тетиву, и выпустил стрелу. Стрела, пролетев мимо яблока, воткнулась в стоящее рядом дерево. За спиной Рей услышал приглушенный хохот. Он оглянулся. На земле лежал заяц, и, прикрывая лапами рот, смеялся.
Вилия одернула серого:
- Да, мы все с детства умеем стрелять, но Реймонд только учится.
Заяц вскочил, и пулей улетел в неизвестном направлении.
Рей покраснел – ему стало очень стыдно перед Вилией.
А Вилия продолжала:
- Ты вспомни, чему я тебя учила сегодня.
Она взяла свой лук, прицелилась, и выпустила две стрелы подряд, – те пробили яблоко насквозь, почти в одном и том же месте.
Вместо пробитого яблока в воздух взлетело другое.
Рей прицелился, и выпустил стрелу. Стрела опять вонзилась в дерево. И тут началось что – то непонятное: внезапно дерево выгнулось, из земли, подобные змеям, стали вылезать его корни. Корни, словно плетки, стали вдруг бить Рея по ногам, по телу.
Вилия закричала:
- Беги!
Рей побежал, и наткнулся на Араона.
Араон, подняв руки, мигом остановил дерево. То отступило, и успокоилось.
- Реймонд, - произнес Араон, взволнованно, - если дерево разозлить, то оно может оказаться очень опасным. В следующий раз я могу не успеть.
Рей вернулся к Вилии.
- Я хочу попробовать еще раз.
Вилия кивнула головой, и очередное яблоко взмыло в воздух.
Рей выстрелил и, о чудо, он попал! Яблоко раскололось на две половинки.
Глава 10
Время летело очень быстро. Рей даже и не заметил, как прошло несколько дней. Ему было приятно общество Вилии. Они много времени проводили вдвоем. От Вилии Рей узнал много интересного о жизни в королевстве. В свою очередь, Вилию очень заинтересовали рассказы Рея о его земле. Она по несколько раз переспрашивала Рея о каких – то непонятных для нее вещах, а потом, закрыв лицо руками, звонко смеялась.
- Реймонд, мне почему – то очень жалко ваших людей. Отчего ваша жизнь такая короткая?
- А что, люди, которые живут по соседству с вами, они долгожители?
- Нет. Люди, живущие в нашей стране, живут, примерно, двести лет. Но у них другой образ жизни, в отличие от людей, которые живут на вашей земле. Единственно, что нас всех объединяет, так то, что все мы – смертны.
- А разве эльфы тоже подвержены болезням, старости?
- Нет. Мы не болеем, да и тела наши не знают тления. Но нас можно убить. И когда мы умираем, то просто исчезаем. Но мы тоже, как и вы, имеем душу. И после смерти наша душа направляется в специально отведенное ей место. Это место находится, где – то высоко в горах. Душа сама находит дорогу в это место… Но иногда душа умершего эльфа может прилетать к кому – либо, о чем – то сообщать, или предупредить.
Вилия задумалась, и Рей заметил на ее лице грусть.
- Моя мама иногда приходит ко мне, только это бывает очень редко. Однажды она предупредила меня, что скоро они с отцом будут вместе… Но добавила, чтобы я не очень огорчалась, поскольку я должна встретить свою настоящую любовь, которая заменит мне и отца и мать. Я с ней тогда не согласилась. Мне очень ее не хватает.
- Вилия, у твоего отца очень хорошая охрана. Я думаю, тебе не стоит огорчаться по этому поводу.
- Я приму все, что произойдет со мной, достойно. А чему суждено случиться, то случится обязательно. Как бы мы это не воспринимали. А вот ты, как я вижу, совсем не хочешь принимать события, которые должны с тобой произойти. Ты что, совсем забыл?…
Рей был в замешательстве.
- Реймонд, ведь сегодня очень значимый день для тебя!
И тут Рей вспомнил разговор с Араоном, который произошел еще вчера вечером.
- Вилия, а ведь я действительно забыл, что у меня сегодня! Может ты мне коротко объяснишь, как у вас проходят посвящения в воины?
Улыбаясь, Вилия произнесла:
- Поскольку я не воин, то и не могу знать, как все происходит в действительности. Единственно, могу тебя успокоить – там никто не будет тебя резать или заставлять есть горящие угли, или еще делать что – либо подобное.
Разговор их перебил подошедший к ним Афанасий.
- Джалиб ждет тебя.
Рей молча, пошел за Афанасием. По дороге он все же решил расспросить о предстоящем посвящении.
- Афанасий, объясни, как друг: что мне там нужно будет делать?
- Тебе все объяснят друиды. Единственно, что я могу сказать, так это то, что у нас все мужчины, - и люди, и эльфы проходят посвящение в воины. А, вон и Джалиб! Иди к нему.
Джалиб спокойно стоял, и ждал Рея.
- Джалиб, - произнес Рей, подойдя к нему, - я готов.
Джалиб, оглядев Рея, произнес:
- Самое главное, ни о чем меня не спрашивай. Потому что я и сам не знаю, что должно произойти. Каждое посвящение происходит по – разному. Друиды очень мудры, они смотрят прямо в душу испытуемому. Тебе надо просто им довериться, и ничего не скрывать. А теперь пойдем, они тебя уже ждут.
Рей с неким трепетом последовал за Джалибом.
Шли они не долго. Рей вдруг заметил пещеру, охраняемую двумя вооруженными эльфами.
- Мы пришли, - Джалиб обратился к эльфам.
Один эльф, поклонившись Джалибу, зашел в пещеру, предлагая Рею последовать за ним.
Рей зашел следом.
Пещера была небольшая, хорошо освещенная факелами.
Рей огляделся.
В центре пещеры он увидал пятерых эльфов – друидов. Это были старцы в просторных одеждах, с седыми длинными бородами. Четверо держали в руках по одному ярко светящемуся, разноцветному, хрустальному шару. Возглавлял их седой, длиннобородый, сгорбленный старец, с посохом в руке.
Перед главным друидом стоял круглый стол, на котором находилось два сосуда. Увидев входящего Рея, главный друид произнес:
- Проходи, сынок.
Рей подошел к старцу.
- Сегодня я беседовал с Араоном, - продолжил старец, - и он считает, что ты уже хорошо подготовился для того, чтобы стать воином. Несмотря на то, что ты хороший человек, - а я это вижу, тебе предстоит пройти последнее испытание. Воин должен обладать не только силой, но и умом, любить свою страну, короля, свой народ. И если ты готов, то мы начнем.
- Я готов, и жду это с нетерпением.
- Хорошо. Тогда слушай. Ты, наверное, уже заметил в руках у друидов шары? Это не простые шары. Каждый друид будет задавать тебе разные вопросы, и если твои ответы будут правдивы, то шары не изменят своего цвета. Но если твои ответы будут лживы, шары сразу изменятся. До сих пор никому еще не удавалось их обмануть.
У Рея по спине пробежала мелкая дрожь. Но, собрав в кулак все мужество, он ответил:
- А что, если я затруднюсь ответить?
- Ты должен говорить только правду.
И вот друиды стали подходить к Рею по очереди, и задавать вопросы. Вопросы были разные, но Рей их не боялся. Он знал, что скрывать ему нечего… И вот уже последний шар появился перед его глазами. Друид, державший его, - как показалось Рею, хотел все же уличить его в чем - нибудь. Но к концу испытания Рей уже был совсем спокоен, и не поддался ни на какие уловки друида. Испытание было завершено.
Старший друид, подойдя к Рею, произнес:
- Араон был прав. Ты – достойнейший! Но…
Рей насторожился.
- Но тебя ждет последнее испытание. Видишь, на этом столе стоят два сосуда. В одном из них живая вода – эликсир, который даст тебе необходимую силу, что поможет тебе в борьбе с демонами. Но другой сосуд наполнен водой мертвой, и выпив ее, ты умрешь.
- Но зачем мне это испытание? А если я ошибусь?…
- Если ты избранный, ты не ошибешься, - спокойно закончил друид.
Рей колебался: с одной стороны ему было страшно, но с другой - он боялся потерять Вилию.