— Носи скорее землю, пока я тут щель закрываю, — глухо донесся голос мальчика, и, чтобы было убедительно, Петрушка взбрыкнул ногами. Удар пришелся как раз по подбородку Пальмовой Коры. Удар как будто отрезвил Пальмовую Кору. Он понял, что Петрушка решил остановить воду, и стал орудовать лопатой. А силой его природа не обидела. Тяжелые комья мокрой земли летели на плотину, и вскоре рядом с трещиной выросла уже гора земли. Все! Теперь осталось только завалить отверстие. Петрушка выбрался из него, и они вместе с крестьянином залепили промоину прочным слоем земли.
— Спасибо тебе, Петрушка! Ты спас мой урожай.
— Ничего, — говорил Петрушка. — Мы все должны помогать друг другу. Только тогда и можно будет жить хорошо. — И он стал сушить на солнце свою вымокшую одежду.
ЧИТАЙ-ЛИСТАЙ
Беззаботно жилось на свете Читай-Листаю. Обедал он во дворце Равнодушного, одежду ему давал Равнодушный, и вечером, когда он приходил домой, ему было просто нечего делать. Он скучал, а ночью вдруг начал сочинять стихи. Сочинит какое-нибудь стихотворение и повторяет его про себя: хорошо ли звучит? Но Читай-Листай никогда не говорил об этом. Он боялся, что люди будут смеяться над его увлечением.
Однажды он написал стихотворение, в котором рассказывалось о том, как теплое, ласковое солнышко всюду светит на острове, как приветливо шумит безбрежное синее море и как растет на берегу стройная кокосовая пальма.
Ему очень нравилось это стихотворение, и он пробовал читать его дома, у себя в хижине, но тростниковые стены и крыша из банановых листьев как-то глушили его голос, и стихотворение Читай-Листаю казалось лишенным простора. И тут он придумал: когда все спали, Читай-Листай выходил из хижины, останавливался на верхней ступеньке крыльца и читал свое стихотворение. Голос его далеко разносился во влажном ночном воздухе, и от этого строки стихотворения казались еще глубже, еще значительнее.
Услышал это стихотворение, проходя мимо, рыбак Соленый Ветер. Слова ему чем-то понравились. Он остановился, прослушал стихотворение еще раз, и само собой стихотворение запомнилось ему. А на другой день, отправляясь в море, он придумал мелодию и запел ее на морском просторе. Песню подхватили и другие рыбаки, и она пошла гулять по острову. Услышали песню женщины, и они стали напевать ее своим малышам, укладывая их спать. Зазвучала песня и на рисовом поле, ее пели крестьяне, убирая урожай. Услышал Читай-Листай, как звучит его песня на острове, от радости прослезился и вытер ладонью слезу, выкатившуюся из его здорового глаза.
Я написал эту песню, — стал говорить он всем и каждому. — Я — великий поэт.
Узнал об этом Равнодушный. Узнал и рассердился.
— Позвать ко мне Читай-Листая, — приказал он.
Читай-Листай явился.
— Так-то ты на меня работаешь, — нахмурив брови, встретил его правитель. — Вместо того, чтобы принимать посетителей и записывать жалобы, ты пишешь стихи.
— Нет, правитель, — ответил Читай-Листай, честным взглядом глядя в глаза Равнодушного. — На работе я записываю жалобы, а потом стираю их мокрой тряпкой. А стихи я пишу дома, когда мне не спится.
— А почему я узнаю об этом после всех? — уже мягче спросил Равнодушный. — Ты должен придти и доложить мне, что можешь писать стихи.
— Да. Я сочинил вот какую песню, — Читай-Листай отставил ногу в сторону, поднял вверх руку и глухим голосом пропел стихотворение про ласковое солнышко, про широкое синее море и про стройную кокосовую пальму. Он закончил его и скромно опустил голову, ожидая похвалы.
— Плохая песня, — сказал Равнодушный. — О чем в ней говорится? О солнце — так оно и без песни ходит по небу. О море — так оно и без твоих стихов шумит. Про стройную пальму — так это и без тебя известно, что она стройна. Ни тебе, ни солнцу, ни пальме от песни ни жарко, ни холодно. А возьмем, например, меня. Я тебя кормлю, я тебя одеваю, а ты не написал обо мне ни одной строчки.
Я тебе приказываю, чтобы ты немедленно сел и написал песню обо мне — мудром правителе.
Читай-Листай сказал всем посетителям, что сегодня принимать не будет, и пошел домой сочинят^ песню о Равнодушном. Он просидел от утра до вечера, но песня почему-то не получалась. Он сидел всю ночь, да так и уснул за столом, не придумав ни одной строчки. Утром он не пошел на работу, а все сидел и пытался создать стихи * о Равнодушном. Наконец, к вечеру, когда уже зашло солнце, ему показалось, что он придумал хорошие слова, и он тут же побежал читать их Равнодушному,