— Ладно, прочитай, я послушаю, — сказал он Читай-Листаю.
И Читай-Листай начал читать свое стихотворение про месяц, про уснувшую речку, про тихую ночь над островом, про мерный шум моря.
— Хорошее стихотворение, — сказал владелец балагана. — Но только читать мы его не будем.
— Почему?
— Ты бы лучше написал новое стихотворение про Равнодушного, и он бы тебя простил. Станешь у него снова помощником. И меня бы похвалили, и обоим бы нам была польза.
— Я не боюсь Равнодушного, — смело ответил Читай-Листай, потому что дома у него была волшебная книга. — Да, кроме того, я писал стихотворение о Равнодушном, а что получилось? — продолжал Читай-Листай. — Кидали в меня грязью. На состязании никто не слушал.
Владелец балагана с ужасом слушал речь Читай-Ли-стая. Глаза у него округлились, брови полезли высоко вверх, а лоб избороздили складки.
— Что ты говоришь? Разве так можно про Равнодушного! Уходи отсюда. Не хочу я с тобой связываться, — и он открыл дверь балагана.
СТИХИ И ЛОТОЧНИЦА
Лоточница меняла фрукты в своем селении. Вот и в это утро она пораньше выехала из дома, везя перед собой тележку, как всегда, наполненную фруктами. На улице было мало народу. В это время из-за угла вышли два крестьянина, и, чтобы привлечь их внимание, она тут же вспомнила про Петрушкины прибаутки и громко выкрикнула:
— Свежие фрукты, хорошие продукты!
Кушайте больше, жить будете дольше!
Привлеченные ее возгласом к ней подходили Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень, а она в это время неожиданно продекламировала:
И вместо того, чтобы еще раз предложить свои фрукты Пальмовой Коре и Бамбуковому Корню, она прочитала стихотворение до конца. Тем временем Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора поравнялись с тележкой, и Лоточница увидела в их руках связку хорошо сплетенной веревки. Ей как раз нужно было выменять веревку, и она хотела им еще раз предложить: «Обменяйте веревку на фрукты, мне нужна веревка», но вместо этого снова начала:
К ее удивлению, Пальмовая Кора и Бамбуковый Корень дружно подхватили:
«Что за чепуха? — подумала про себя Лоточница. — Мне веревку нужно, белье не на что вешать, а тут стихи в голову лезут, а эти болваны, — она с неприязнью взглянула на Пальмовую Кору и Бамбукового Корня, — повторяют за мной стихи. Наверное, смеются…».
Бамбуковый Корень и Пальмовая Кора услышали, что Лоточница повторяет такие же стихи, что и они, тоже удивились, а потом возмутились.
— Ладно, в другой раз веревку поменяем. Она в насмешку нам стихи читает. Мы веревку хотим обменять на апельсины, а она смеется над нами. Пошли отсюда, — предложил Бамбуковый Корень Пальмовой Коре, и они без апельсинов отошли от тележки.
«Постойте! — хотела крикнуть Лоточница. — Я возьму веревку», — но вместо этого продолжала читать стихи. Но это было только начало. Время уже близко к полудню, а Лоточница не обменяла ни один апельсин, никто не взял у нее ни связки бананов. Она не могла выкрикивать свои прибаутки, а только без конца читала стихи про уснувшую речку и про месяц. Наконец, возмутилась.
«Совсем сошел с ума Равнодушный», — подумала она и тревожно оглянулась. Ей даже показалось, что эту мысль она произнесла вслух. «Нельзя так безразлично относиться ко всем. Я правителя всегда поддерживаю. Я ему всегда лучшие фрукты отдаю, а он… Он заставил меня читать стихи. Он равнодушно относится ко мне и не думает о том, что это вредит моему хозяйству. Пойду, пожалуюсь, пусть стихи читают бездельники, у которых ни кола, ни двора нет. А я хорошая хозяйка». — И она покатила свою тележку ко дворцу правителя пожаловаться и потребовать, чтобы он не относился так безразлично к ее нуждам и чтобы освободил от чтения стихов.
Еще не доходя до дворца, она увидела около ворот целую толпу. Тут были и рыбаки, и крестьяне, и охотники. Стояли женщины с детьми.
«Что это за сборище? — размышляла она. — Давно у дворца Равнодушного столько народу не было». А когда подошла поближе, то услышала, как нестройный хор мужских и женских голосов громко произносил:
— Батюшки, что же это они? — Лоточница подошла к ним поближе и спросила одного рыбака. — Что, тоже маетесь?.. — Но закончить вопроса не успела, стала вместе декламировать стихотворение.