До Равнодушного, Лоточницы, Кошатницы и хозяина балагана тоже донеслась весть о том, что книга теперь у Петрушки. Они тоже направились на площадь.
— Это несправедливо, — возмущался Равнодушный. — У всех дворцы. Он не имеет права распоряжаться книгой. Она моя, — доказывал он.
Лови-Хватай, который, запыхавшись, догнал Равнодушного и его спутников, услыхал его слова и поспешил поддакнуть:
— Конечно, несправедливо. — Где уж тут справедливость у Петрушки. Я видел, это Начинай-Незаканчивай написал про дворцы в книге. Я взял ее, да Петрушка меня догнал.
Лови-Хватай потрогал шишку, которую он поставил себе на лбу, когда упал в джунглях. Помощник на ходу приводил в порядок одежду, стряхивал с нее пыль и прицепившиеся колючки.
— Не дождаться от мальчишки справедливости, — вступила в разговор Лоточница. — Он разорил меня. Всю тележку фруктов раздал бесплатно. А теперь у всех сады. Кто будет у меня фрукты покупать. Чем я жить буду?
— Конечно, отобрать, — подхватил хозяин балагана. — Он у меня представление сорвал.
А Равнодушный от слов перешел к делу. Он послал Лови-Хватая за стражниками, чтобы вместе с ними отобрать у Петрушки книгу.
Лови-Хватай бегом понесся выполнять приказание.
Стражники жили теперь во дворцах и наслаждались: один нежился в прохладном бассейне, другой лакомился ананасами из собственного сада, а третий просто бродил вокруг дворца, любовался ажурной резьбой на карнизах, разглядывал разноцветные стекла в окнах. Правда, Лови-Хватай поймал одного стражника у колонны дворца и приказал пойти отнять у Петрушки книгу, но тот рассмеялся:
— Не пойду я против Петрушки и Начинай-Незаканчивая. Я теперь за них. Сколько времени служил Равнодушному, хотя бы сказал «спасибо» когда-нибудь или записал какое-нибудь мое желание в книге. А Начинай-Незаканчивай сразу подарил дворец. — И стражник побежал на площадь, чтобы предупредить Петрушку о готовящемся нападении, но он опоздал…
А в это время Петрушка и его друзья радовались
— Как хорошо, что мы не будем подчиняться Равнодушному, — говорил Соленый Ветер. — Мы будем помогать друг другу, вместе ловить рыбу. А когда работаешь вместе, все получается лучше.
— Теперь мы не будем бояться ни беды, ни горя, — говорил Пальмовая Кора, — потому что всюду будут друзья, и они помогут, и никто не накажет за это.
Женщины радовались, что у них хорошие дворцы и в них бассейны с проточной водой. В них удобно мыть детишек, и не надо ходить на речку полоскать белье.
— И плотину мы новую, прочную построим, — загадывал Пальмовая Кора.
И сначала первую запись в волшебной книге решили сделать такую: «Везде и во всем помогать друг другу».
Петрушка раскрыл книгу, вынул из кармана приготовленный заранее уголь, но не успел вывести ни одной буквы. Рядом с ним очутился Равнодушный.
— Моя книга! — рявкнул он и потянулся к книге.
Петрушка отшатнулся, но Равнодушный успел уцепиться пальцами за един листок и выдрал его. Не отставала от него и Лоточница, которая тоже вслед за Равнодушным, пробралась прямо в самый центр толпы. Ухватил свою долю и хозяин балагана. Книга распалась на несколько листов. Теперь уже каждый стал требовать, чтобы ему тоже досталось местечко, где бы он мог записать желание. Одни бросились на Равнодушного, чтобы вырвать этот листок у него, другие — на хозяина балагана, третьи — на Кошатницу. И только Лоточница успела как-то незаметным образом выбраться на свободное место, присела на камень и принялась записывать свое желание.
Петрушка, у которого в руках оставалось еще несколько листов, отошел в сторону и записал, чтобы сейчас же прекратилась ссора.
«Пусть все люди живут мирно, и пусть мирно решают все споры».
Но ссора не прекращалась. Наоборот, кругом слышался шум, каждый старался раздобыть листки от волшебной книги.
— Почему же не прекращается ссора? — удивился Петрушка. Посмотрел вокруг и замер на месте. Растаяли в голубой дымке дворцы, как будто разбежались куда-то деревья из садов, враз высохли фонтаны. Действие волшебной книги кончилось, когда из нее вырвали первый листок. Он кинул остатки книги на землю. Теперь пожелтевшие кожаные листки не представляли никакой ценности.
Только тут прибежал на площадь Лови-Хватай. Он подобрал брошенные Петрушкой листы и решил все-таки записать свое желание.