Едва молодая кочевница повторила эти слова, её окутало лёгкое облачко дыма. Когда оно рассеялось, перед Матхарой предстала гигантская фигура Ахарны. На глаза жаждущей действия великанши попался дремавший на полу Вар-Ран. Ахарна решительно шагнула к нему, схватила за хвост и вышвырнула в окно башни. Вар-Ран с головокружительной высоты полетел вниз.
-Я расправилась со скользкой ящерицей! - объявила торжествующая Ахарна. - При нынешнем росте слуги мне больше не понадобятся!
Великанша приблизилась к мирно спящему Зуррикапу и хищно занесла над ним огромные руки.
-Мне не страшен этот старый колдун, - спесиво проговорила Ахарна.
Великанша злобно подняла кулаки, но опустить их на седую голову чародея не удалось. Они бессильно повисли в воздухе. Ахарна попробовала пошевелить ими, но руки не слушались.
-Эй, Ахарна, - донесся снизу писклявый голос.
Спохватившись, что забыла о тётке, новоявленная волшебница подняла её с пола и поднесла к лицу. Руки снова повиновались ей.
-Оставь исполина в покое, незачем зря раздражать могучего волшебника, - посоветовала Матхара, - лучше возьми самое ценное пока он спит.
-Что тут самое ценное? - тупо уставилась на неё Ахарна.
Матхара, успевшая пожалеть, что сделала глупую племянницу большой, предоставив ей огромную силу, успокоилась. - Спрятанное в сундуке, - указала тётка.
Ахарна протянула огромные ручищи.
-Не тронь! - предостерегла её Матхара. - Опасно!
-Как достать? - отпрянула великанша.
-Ключ! - прошипела Матхара. - Берись за ключ!
Ахарна ухватилась за ключ, силясь повернуть в замочной скважине, но не смогла сдвинуть с места. В гневе колдунья плюнула на неподатливый сундук, но тронуть побоялась. Великанша тяжело затопала босыми пятками по полу и стала изрыгать ругательства, каждое мгновение рискуя разбудить волшебника.
-Забирай лежащее на полу, и бежим отсюда! - заволновалась Матхара.
С недовольной миной Ахарна подобрала то, что Зуррикап по рассеянности не запер в сундук, и воровато сунула за пазуху.
-Теперь заживем, как того заслуживаем, - успокоила Матхара, - но для начала выберись из башни.
Великанша подхватила родственницу, и с шумом протиснувшись в оконный проём, спрыгнула на Чёрную скалу. Здесь она перешагнула пропасть, отделявшую жилище Зуррикапа от соседнего утёса и исчезла между горами.
10. У ГНОМОВ.
Целый день Ахарна с Матхарой на плече бродила по горам в поисках пищи. На дальних склонах мелькали дикие козы, в горных ручьях проносились вёрткие рыбки, над головой вились бесстрашные пичуги. Несмотря на громадный рост, новая волшебница оказалась неповоротливой и не смогла добыть пропитание.
-Надо отыскать слуг, они единственные, кто сможет тебя прокормить, - посоветовала Матхара.
-Где их найдёшь в этих пустынных местах? - мрачно промолвила Ахарна.
-Может, мы обнаружим их у Чёрной скалы, - таинственно произнесла Матхара.
-Вернуться к жилищу колдуна? Ни за что! - струсила Ахарна.
-Я отправлюсь туда одна, не умирать же с голоду, - рассердилась Матхара.
Голодная племянница решила последовать совету тётки.
В ущелье у Чёрной скалы Ахарна приметила в чахлой траве копошение, но сколько ни вглядывалась, ничего не могла разглядеть, мешал слишком большой рост.
-Есть тут кто? Отзовитесь немедленно! - грозно заорала Ахарна.
Трава зашевелилась, но наружу не высунулось ни одно живое существо.
-Молчите? - разъярилась великанша. - Начинаю колдовать!
Она топнула ногой и принялась выкрикивать заклинания, не столь действенные, сколь страшные.
-Не гневайся, госпожа, - послышались из травы писклявые тонкие голоса, - мы сейчас предстанем перед тобой.
Травяные стебли раздвинулись, и на землю как горох посыпались одетые самым забавным образом маленькие человечки. Их головы прикрывали остроконечные колпачки-капюшоны, тела - курточки, а на ногах красовались башмачки с загнутыми кверху носами.
-Кто вы? - изумилась Ахарна.
-Мы - гномы, - отозвались человечки печально.
-Ничего не понимаю. Может, ты объяснишь? - обратилась озадаченная великанша к тётке.
Матхара потребовала, чтобы племянница опустила её на землю.
-Узнаёте меня? - спросила она не достававших и до колена гномов.
Человечки закивали головами, проливая слёзы на седые бороды.
-Это пропавшие слуги, - пояснила Матхара, недоумевающей Ахарне, - почему вы превратились в гномов?
-Вихрь унёс нас сюда, а когда очнулись, были такими как нынче, - горестно ответили человечки.
-Обычные вы или маленькие не имеет значения, - грубо перебила Арахна. - Вы мои слуги, а, значит, накормите свою повелительницу и поскорее.
-Рады служить, госпожа, - почтительно поклонились гномы и бросились исполнять приказание.