-Зола, - шепнул Архат крылоногому, - запороши глаза злодейке.
Рукон зачерпнул золы, с пронзительным криком вспорхнул к голове Ахарны и насыпал золу в глаза великанше. Колдунья с воем завертелась на месте, растирая грязными кулачищами запорошенные глаза, но от этого стало лишь хуже. Гномы кинулись на помощь хозяйке. Растерявшаяся Матхара застыла на месте. Архат и Рукон воспользовались замешательством и бросились прочь. Вслед неслись громовые проклятия Ахарны, но это только добавляло, вырвавшимся из западни, прыти. Матхара опомнилась первой.
-Догнать! Схватить! Доставить сюда! - потребовала она, устремляясь в погоню.
Гномы поспешили следом. Матхара со слугами преследовала беглецов, не давая Рукону взлететь. Стоило крылоногому на мгновение остановиться, чтобы перевести дух, гномы догоняли его. Архат подбадривал не привыкшего к пробежкам Рукона, но скоро крылоног выбился из сил.
-Стой, летающий урод! - кричала распалившаяся от быстрого бега Матхара. - Сейчас оборву твои крылья! И тебе, мальчишка, не уйти! Рассчитаемся с тобой сполна!
Путь беглецам преградила глубокая расщелина, за которой взметнулась вверх Чёрная скала. Дальше дороги не было.
-Рук, выручай! - взмолился мальчик. - Не взлетишь, мы погибли!
Крылоногий замер на краю ущелья, вобрал в себя побольше воздуха и стал раскачиваться из стороны в сторону. С треском распустил крылья на коленях, выпустил из туловища, для поддержания равновесия, дополнительные крылышки и, ухватив Архата за руки, взмыл в небо. Ветер подхватил Рукона и накренил на бок. Крылоног замахал всеми крыльями сразу, выравнялся в полете и медленно направился к спасительной горе. До Чёрной скалы оставалось немного, и летун высматривал место, где можно сесть. На краю ущелья показались гномы во главе с Матхарой. Она стала бросать комья земли и камни, не давая Рукону приземлиться. Пока крылоног кружил в воздухе, Матхара выбрала увесистый камень и швырнула в беглеца. Камень, со свистом перелетев через пропасть, ударил Рукона по макушке, смяв венчик розового цветка и осыпав лепестки. Крылоногий разжал пальцы, выпуская Архата, и рухнул в пропасть.
12. ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ.
Перевернувшись в воздухе, Архат вслед за Руконом камнем полетел вниз. Ему повезло, он зацепился за край скалистого уступа и повис над бездной на головокружительной высоте. Раскачиваясь из стороны в сторону, рискуя сорваться, мальчик с ловкостью кошки забрался на гладкий утёс. Под ним простиралась глубокая расщелина, дна которой не было видно, над ним нависла громада Чёрной скалы. На верху за облаками притаилась Одинокая башня. Архат подумал о спутнике, и по лицу потекли слёзы.
-Бедный Рукон, спас меня, а сам погиб.
Гномы, столпившиеся на краю площадки, совещались с Матхарой. Перебраться на Чёрную скалу не было возможности, а камни, которые гномы, по наущению Матхары, швыряли в беглеца, не долетали до цели. Ахарна оправилась от нападения и поспешила на поиски ускользнувших пленников.
-Они поплатятся! Я отомщу! - завывала она громовым голосом, круша и ломая всё на пути.
Обшарив ущелье и не найдя обидчиков, великанша выбралась к Чёрной скале.
-Куда подевались дерзкие негодяи?!? - рявкнула Ахарна, завидев Матхару.
-Крылатый урод свалился в пропасть, а мальчишка укрылся на скале, - кивнула та. - Его не достать, слишком далеко.
Ахарна не обратила на слова тётки внимания и, подступив к пропасти, шагнула на Чёрную скалу. Нога великанши скользнула вниз и вместе с краем отколовшейся скалы, она едва не сорвалась в пропасть. В гневе Ахарна подняла внушительный обломок над головой и, застонав от натуги, метнула в ненавистного мальчишку. Кусок скалы не долетел до Архата и с грохотом ухнул вниз. Ахарна заскрежетала зубами и принялась выкрикивать слышанные от тётки заклинания, стремясь превратить мальчишку в лягушку или в гусеницу. Но сколько она ни повторяла волшебные слова, сколько ни притопывала, ударяя в ладоши, Архат оставался в прежнем, человечьем облике. В спешке великанша перепутала заклинания, и они не срабатывали.
-Матхара, почему колдовство не действует? - задыхаясь от гнева, заорала Ахарна.
Тётка пришла на помощь незадачливой племяннице. Они перебрали ворох волшебных слов в прямом и обратном порядке. Поочередно раскачивались, притопывали и прихлопывали; кружились на месте, приседали и подпрыгивали, но всё напрасно. Архат не хотел превращаться ни в рептилию, ни в насекомое.
-Я лишилась колдовских чар, я больше не волшебница! - захныкала потерявшая уверенность, Ахарна.
-Перестань. Ты забыла, что мальчишка находится вблизи жилища колдуна Зуррикапа, должно быть, его оберегает сила этого чародея.
-Помоги! - в бессильной злобе выла Ахарна.
-Обойди скалу с другой стороны, - ответила Матхара. - расщелина там уже, и схватишь беглеца.
-Верно! - спохватилась, приосанившаяся Ахарна. - Я и сама додумалась бы до этого, если бы захотела.
Изрыгая угрозы, великанша отправилась в указанном направлении и исчезла из вида.
***
Архат не расслышал, что сказала Ахарне Матхара, но понял, что колдунья удалилась неспроста.
-Плохи мои дела, - заволновался мальчик, - пора звать на помощь. Вдруг великий волшебник Зуррикап услышит меня и спасёт.