-Если не ошибаюсь, - уточнила вторая птица, - вы тот самый мальчик, которого Рукон привёл в пещеру накануне.
-Вэ-э-л-ли-рэй! Как я мог забыть! - на лицо Архата набежала чёрная туча. - Крылоногий друг погиб, а огромная колдунья хозяйничает в ущелье!
Спешить беглецу было некуда. Он смахнул набежавшие слёзы и рассказал спасителям обо всём, что приключилось с ним за последнее время. На протяжении печальной истории чувствительные Кафи ахали, охали, закатывали глаза, сочувственно кивали, негодовали и даже плакали.
-С этой великаншей не справиться без помощи волшебника Зуррикапа! - слегка прищелкнула пальцами, что бы не сломать накрашенные когти, первая птица.
-Клянусь, вы правы! - воскликнул Архат. - Но как до него добраться? Помогите свидеться с ним.
-Это нетрудно было бы сделать, живи он в замке, - отозвалась вторая птица, - но волшебник перебрался на Чёрную скалу, а выше её нет ничего в Волшебной стране.
-Долететь до Одинокой башни нам не под силу, как и твоему другу Рукону, - вздохнула первая Кафи.
-А как же колдунья? - вскричал мальчик. - Она причинит немало бед вашей стране!
-Кто-то сдвинул камень, ограждавший озеро у подножия водопада и вода из запруды ушла, - заметил второй Кафи, - теперь на месте водопоя для окрестных обитателей осталась лишь полоска жидкой грязи.
-Это дело рук Ахарны и её тётки! - воскликнул Архат.
-Если так и дальше пойдет, - вздохнула первая Кафи, - неизвестно, сумеем ли мы уберечь водопад и жилище от беды.
-Давайте спустимся и посмотрим, - предложил мальчик, - может, удастся поправить дело.
-Прямо сейчас? - ужаснулась первая птица. - Мы не успели привести в порядок, стыдно сказать, лапы!
-Лапам и остальному придётся подождать до лучших времён, - грустно вздохнул напарник.
-Вы как всегда правы, дорогой, - согласилась первая Кафи.
Птицы слетели с шеста, подхватили Архата и спланировали к высохшему озеру. Отыскав вывернутый из земли камень, мальчик стал двигать его на прежнее место. Тяжёлый камень не поддавался и выскальзывал из рук. Птицы Кафи порхали над ним, давая множество советов, но дело не шло. Тогда обе птицы шлепнулись в жидкую грязь и присоединились к юному бродяге, хватая камень тонкими растопыренными пальцами. Совместными усилиями его удалось водворить на прежнее место.
14. НОВОЕ НАПАДЕНИЕ АХАРНЫ.
Пока Архат и Кафи работали, восстанавливая запруду, из-за камней за ними наблюдало несколько десятков пар внимательных глаз, настороженно поглядывавших из-под красных колпачков. Глаза принадлежали гномам. Их предводитель, седобородый Антарно знаком подозвал к себе самого проворного из всех - быстроногого Малуно.
-Беги, Малуно, как ветер к пещере, - наказал Антарно, - извести обо всем нашу госпожу Ахарну.
Малуно унёсся и вскоре предстал перед повелительницей.
-Госпожа, - пискнул он, в страхе накручивая на руку взмокшую бороду, - нам удалось выследить Архата. Он наполняет водой осушенную тобой запруду.
Глаза колдуньи налились кровью.
-Как он посмел?! - взревела Ахарна, побагровев от ярости. - Веди меня туда немедленно!
Великанша выплюнула застрявшую в зубах недогрызенную баранью лопатку, подхватила Матхару и затопала следом за Малуно.
Птицы Кафи очищавшие слипшиеся перья от грязи не сразу заметили опасность. И лишь когда Ахарна появилась у водопада, они оставили свое занятие, подняли глаза и увидели огромную фигуру злодейки.
-Кафи! - встревожено вскрикнула первая птица.
-Кафи-кафи, - закрыла крылом подругу вторая птица.
Ахарна протянула длинные ручищи.
-Растопчу! Изорву в клочки! - злобно прошипела она.
Архат обнял птиц за шеи и крикнул:
- Летите на дерево!
Кафи вспорхнули вверх.
-У-а-у-у!!! - донёсся вслед устрашающий вопль колдуньи, но птицы Кафи были уже вне опасности наблюдая за происходящим внизу, свесившись с края беседки.
Упустив в очередной раз добычу, великанша разругала ни в чём не повинных гномов во главе с усердным Антарно и не придумала ничего лучшего, как сунуться в водопад. Его быстрые струи сбили Ахарну с ног и больно стукнули о камни.
-Матхара! - завопила мокрая колдунья. - Что ты молчишь, словно в рот воды набрала? Погоди, задам тебе, дармоедка!
Матхара искупавшаяся в водопаде вместе с племянницей, открыла рот, из которого вылилась струйка воды.
-Трудное дело, дорогая Ахарна, - щупая синяки и ссадины, заохала тетка. - Дерево растет в недоступном месте. Если наберешь камней побольше да подложишь под ноги, доберешься до корневищ. А там хватай дерево за ствол и рви из земли. Никуда беглецы не уйдут.
Ахарна угрожающе взмахнула кулаками и принялась за работу. Она выламывала из окрестных скал груды камней и складывала рядом с водопадом. Куча росла и по образовавшейся осыпи великанша взбиралась всё выше и выше. Ещё немного и она дотянет длинные ручищи до дерева. Архат и птицы с тревогой следили за ней.