-Горе-горе! - заламывая тонкие пальцы, стенала первая птица.
-Беда-беда, - покачивая головой, печально поддерживал её второй Кафи.
-Надо бежать, - опасливо сказал Архат, - но тогда злодейка беспрепятственно разорит весь край.
-Нам некуда бежать, здесь наш дом! - грустно отозвалась первая птица.
-А если обратиться за помощью к сороке Чанче? Она первая повстречала волшебника, и знает о нём больше остальных, - предложила другая птица.
-Отличная мысль! - вскричал мальчик. - Где её искать?
-Сорока живет внизу, за горами, - сказала первая Кафи, - она наша подруга.
-Сорока не сможет отнести к Зуррикапу, - возразил Архат, - она слишком мала.
-Чанча шустрая птица и что-нибудь придумает, - обнадёжил второй Кафи.
-Мне не терпится встретиться с сорокой!
-Летим к ней, - протянула к мальчику крылья первая птица.
-И немедленно! - поторопила другая птица.
-Поболтайте немного, - пыхтя от усердия, выдавила Ахарна, - недолго осталось.
Великанша добралась до корней и принялась с треском рвать их из камней. Могучее дерево поддалось её усилиям, зашаталось, и стало клониться набок. Птицы Кафи подхватили под бока Архата, замахали крыльями и полетели прочь от родного дерева Брамогрох.
-Стойте! - потрясая кулаками, завопила Ахарна. - Ни с места!
Она затопала ножищами, камни, служившие опорой, разъехались, и Ахарна с грохотом скатилась вниз.
15. СОРОКА ЧАНЧА.
Кафи с Архатом летели вдоль горной гряды. Пальцы птиц были заняты, и возмущение великаншей, лишившей их крова, они высказывали мелодичным щелканьем клювов.
-Кафи! Совершенно неделикатное поведение, излишне невежливое, - негодовала первая птица.
-Кафи-кафи, даже чуть-чуть разбойничье, - удрученно уточнила вторая птица.
-Это называется - чуть-чуть? - возмутился Архат. - Злодейство чистой воды! Ахарна ещё поплатится!
На это мягкосердечные птицы не нашлись что ответить, но отчаянное щелканье клювов свидетельствовало, что они полностью согласны со своим спутником.
За остроконечными скалами открылось обширное плоскогорье. Чем ближе подлетали к нему птицы, тем явственнее проглядывалось на серой каменистой почве множество тёмных точек.
-Что это? - удивился Архат.
-Пещеры, в которых обитают странные существа - левешеки, - пояснила первая Кафи.
-Неизвестно, многоножки они, или змеи, - добавил второй Кафи.
Стоило птицам поравняться с плато, как из щелей и отверстий в камнях высунулись лиловые головы на длинных шеях. Извиваясь, головы потянулись вверх, и было непонятно, приветствуют они пролетавших над ними путешественников или угрожают им. Кафи поднялись выше, продолжая мерно махать крыльями и оставили мрачное плато позади.
-Разве мы не сделаем остановки? - с любопытством спросил мальчик.
-Страна Зуррикапа, во владениях которой мы находимся, возникла недавно и мы плохо знаем нравы её обитателей, - ответила первая птица. - Левешеки прячут тела в пещерах, не показывая посторонним.
-Мы могли расспросить их о старом волшебнике, - не унимался Архат.
-Левешеки скрытные и не любят расставаться с секретами, которыми владеют, - пояснил второй спутник.
-Тогда тут нечего делать, - согласился мальчик.
Беседуя, спутники не заметили, что за ними увязалась сова. Она летела следом, ловя обрывки разговора, затем повернула обратно и направилась к пещере гномов.
За плато горы взметнулись вверх сплошной стеной. Когда птицы пересекли перевал, горы стали ниже. Местность менялась на глазах. Очертания гор становились мягче, кручи переходили в холмы и перелески. Кафи летели дальше, и взору Архата открылась страна Зуррикапа. Под ногами замелькали изумрудные лужайки с цветочными полянами ярких раскрасок, серебристые ленты прозрачных ручьёв, диковинные кустарники и деревья. Вокруг веселым хороводом гудели шмели и пчелы, порхали невиданные бабочки, трещали пёстрые стрекозы. Отовсюду доносились птичьи голоса и трели. Недавно Архат пришел бы в восторг от увиденного, но теперь на сердце лежала тяжесть. Он вспоминал растоптанный Бамбар, сгинувшего в пропасти Рукона, разрушенное жильё добрых Кафи, иссякшую запруду под водопадом. И всё же Архат не был бы обычным мальчишкой, если бы быстро не забывал о бедах, стремясь навстречу новому, неизведанному.
Достигнув густого леса, Кафи покружили над кронами, высматривая кого-то и опустились под высоким деревом, на траву. Архат заворожено оглянулся вокруг:
-Я в стране волшебника Зуррикапа, - повторял он.
Он подпрыгнул и издал восторженный крик.
-Вэл-л-ли-рэй!!! Я в Волшебной стране!!!
Кафи покачали прелестными головами, глядя на это мальчишество. С веток на гостей смотрели любопытные птицы, из-за стволов деревьев выглядывали привлеченные шумом звери. Архат ничего не замечал. Оглашая окрестности радостными воплями, он помчался вглубь леса, но скоро вернулся на поляну.
-Где сорока? - спросил слегка запыхавшийся юный бродяга.