К полудню третьего дня маленькая компания достигла глухого, дремучего леса, затерявшегося в глубинах плоскогорья. Растительность густо переплеталась и стояла на пути стеной, не позволяя разглядеть ничего впереди.
-Конец пути близок, - заявила сорока, - жилище Гелома рядом.
Получив от Чанчи подробные указания, Кафи улетели на разведку. Вернулись они нескоро с озабоченным видом.
-Кафи! - устало склонила голову набок первая птица.
-Кафи-кафи! - печально отозвался её спутник.
-Говорите, что видели! - в нетерпении вскричал Архат.
-За лесом начинаются кругосветные горы, - закатывая глаза, сообщила первая Кафи.
-Мы летели сколько хватило сил, - добавила вторая Кафи.
-Долго кружили над лесом, - сказала первая Кафи.
-Высматривали круглую скалу, - уточнил её напарник.
-Но не обнаружили ее, - огорченно закончила первая Кафи.
-Скалы нигде нет, - подтвердила вторая Кафи.
-Не удивительно, - спокойно отозвалась сорока, - разве можно сверху что-нибудь разглядеть?
-Если мы сунемся вглубь, переломаем крылья, - жалобно отозвались птицы.
-Предлагаю вам отдохнуть и дальнейшие поиски поведу сама, - предложила сорока.
Сплюнув на крыло, она выставила его перед собой, определяя в какую сторону направиться.
-Туда, - без тени сомнения указала сорока и, скакнув в заросли, затерялась в глубине.
Опытной птице недолго пришлось искать заветное место. Она упёрлась в переплетённый лианами каменный купол. Примериваясь, Чанча подпрыгнула, взмахнула хвостом и вспорхнула наверх. Продравшись сквозь колючие ветки, преграждавшие путь, сорока увидела широкое отверстие - жерло, наспех замаскированное разложенными ветками.
-Вход в жилище Гелома, - пробормотала довольная сорока.
Прямо под ней начинался отвесный туннель, похожий на колодец.
-Кафи, скорее сюда! Нашла! - заверещала Чанча.
Услышав глухой голос, Архат повернул голову и ткнул пальцем вверх.
-Вэлли-рэй! - в волнении закричал он. - Сорока зовёт! Несите меня к ней!
Птицы Кафи подхватили мальчика и поспешили к Чанче. Забраться на самый верх оказалось труднее, чем юркой сороке. Теряя перья и оглашая лес громкими стонами, птицы отчаянно пробивались сквозь заросли. Чанча подбадривала их.
-Не упустите мальчика! - надрывалась она. - Ещё немного и я заключу вас в объятия!
Завидев наверху сороку, Кафи рванулись из последних сил, но тут раздался оглушительный треск. Огромная сухая ветка, отколовшись от дерева, с шумом обрушилась вниз, увлекая за собой несчастных Кафи. Архат не упал вместе с ними. Он ухватился за обрывок лианы, с ловкостью обезьяны вскарабкался по ней и оказался возле Чанчи. Тело мальчика было сплошь в синяках, лицо исколото колючками, а под глазом красовалась кровоточащая царапина. С горестным возгласом он обнял сороку, потом, рискуя свалиться, свесился вниз, пытаясь разглядеть, куда упали Кафи.
-Им необходима наша помощь! - волновался мальчик.
-И немедленно! - подтвердила сорока.
Из недр туннеля-колодца послышался шум, и оттуда высунулась большая, несуразная голова с длинным, струящимся носом. Существо поводило им как хоботом из стороны в сторону, принюхиваясь, затем ухватилось носом за край скалы, вытянуло наружу массивное тело и уселось на краю жерла, затравленно озираясь по сторонам, щуря от света слабые глаза и беспрестанно чихая из-за непривычных запахов. Замершие рядом путники хорошо рассмотрели таинственного незнакомца. Ростом он был с медведя. Тело заканчивалось длинными, липучими, струящимися, как и нос, лапами, которыми существо приклеилось к отвесной стенке скалы. Передние лапы отсутствовали. Их заменяли внушительные перепончатые крылья. Существо вызывало бы ужас и отвращение, если бы не кроткие, доверчивые, голубые глаза.
-Он не злой, - шепнул мальчик сороке, - раньше я его уже видел.
Незнакомец чутко уловил слабое колебание воздуха, и, повернув крупное тело в сторону Архата, стал пялить на него слабые глазки, пытаясь разглядеть. Убедившись в бесплодности этого занятия, он поник большой головой.