-Не могу решать быстро, - расстроено потряс носом хобокрылый.
Видя, что беседа снова заходит в тупик, сорока взяла главную роль в затянувшихся переговорах, на себя.
-Ты и дальше собираешься сносить насмешки птиц? Разве не хочется показать на что способен? Более удобного случая не представится, - заметила она.
По глазам Гелома было заметно, что он колеблется.
-Лететь туда при твоей силе и мощи всего ничего, - хитро уставясь одним глазом в хобокрыла, добавила она, - через день-другой вернёшься героем, и все узнают о твоём подвиге.
-Полететь разве? - в полном замешательстве пробормотал Гелом. - Летим скорее, пока я не передумал. Только, чур, после подвига сразу назад, - добавил он жалобно.
Видя, что дело устроилось наилучшим образом, Архат помог перебраться на широкую спину нового знакомого птицам Кафи, и залез следом. Последней вспорхнула на хобокрылого сорока. Гелом по очереди отклеил от стены лапы, нелепо подпрыгнул в воздухе и распустил широченные крылья. Двумя взмахами набрал высоту и полетел в указанном сорокой направлении.
-Не сомневаюсь, теперь мы непременно доберёмся до Зуррикапа! - воскликнул Архат.
18. НА ЧЁРНОЙ СКАЛЕ.
Направляемый всезнающей сорокой, Гелом летел без устали всю ночь. Архат уснул на его широкой, надёжной спине, в обнимку с Кафи. Птицы постанывали во сне и вскрикивали. Путешествие давалось им нелегко. На рассвете впереди показалась громада Чёрной скалы.
- Никогда не доводилось лететь так быстро, - призналась Чанча.
-Обо мне и говорить нечего, - отозвался мальчик, - Гелом просто волшебник.
Кафи согласно закивали изящными головами и попытались затеять привычное щёлканье пальцами.
-У меня правое крыло сломано, - печально сообщила первая Кафи.
-А у меня - левое, - грустно вздохнула вторая.
-В хвосте не хватает самых красивых перьев! - ужаснулась первая Кафи.
-А у меня пальцы ломит, - призналась другая Кафи.
-Неужели предстанем перед волшебником в неприглядном виде? - испугалась первая птица.
-Пора приводить себя в порядок, - сказала вторая птица.
-Не переживайте, всемогущий Зуррикап мигом исцелит вас, - заверила сорока.
Хобокрыл приблизился к Чёрной скале. Он забирался вверх, пока не услышал протяжный стон.
Гелом спланировал на уступ, приклеиваясь к гладкой поверхности скалы цепкими ногами.
Перед ним, беспомощно раскинув лапы, лежала огромная ящерица. Сорока вспорхнула с Гелома и бесстрашно уселась ей на хвост.
-Кто ты и что делаешь в столь неподходящем месте? - удивилась Чанча.
-Я - Вар-Ран, - отозвалась ящерица, - великанша Ахарна сбросила меня с башни Зуррикапа.
Архат едва не свалился с хобокрыла.
-Колдунья опередила нас, но с Зуррикапом ей не совладать! - вскричал он. - Летим к волшебнику, он излечит тебя от недугов, а заодно посчитаемся со злодейкой Ахарной.
Гелом подставил крыло, помогая ящеру перебраться на спину и снова взлетел в небо.
Лишний спутник, даже такой большой как Вар-Ран, не смог повлиять на летательные способности хобокрыла. Гелом усиленно замахал крыльями, держа курс на утопающую в облаках Одинокую башню. Под облаками компания попала в полосу ветра. Его порывы были столь резки и внезапны, что Архату, Вар-Рану и птицам пришлось отчаянно вцепиться в хобокрыла, чтобы не свалиться с головокружительной высоты вниз. Гелом вился вокруг скалы кругами, лавируя в потоках разыгравшейся бури. Кругом становилось всё холоднее.
-Кафи! - жалобно щебетала первая птица.
-Кафи-кафи, - дрожа всем телом, отзывалась вторая.
-Замерзаем, - со слезами на глазах простонали птицы.
У Чанчи под клювом образовалась длинная сосулька, и сорока сердито поигрывала ею. Глотнув ледяного ветра, Архат начал отчаянно кашлять. Зубы мальчика выбивали бешеную дробь. А Вар-Ран оцепенел настолько, что превратился в подобие чучела. Казалось, ещё немного и даже Гелом не выдержит трудностей пути. Тело его сковала стужа, а голубые глаза покрылись тонкой корочкой льда. Напрягая силы, хобокрыл отчаянно взмахнул крыльями и дерзко бросился в гущу надвинувшегося тумана, рискуя удариться о невидимую скалу и разбиться. Пронзив пелену облаков, он вынырнул уже на самом верху у окна Одинокой башни.
19. РОЖДЕНИЕ ВОЛШЕБНОЙ КНИГИ.
Зуррикап разыскивал злых волшебников и их порождения, забираясь в отдаленные уголки страны, но не ведал, что творится под носом. В Одинокую башню он возвращался поздно и перед сном создавал волшебные предметы и явления, направленные против сил зла. Записи об этом Зуррикап складывал в сундук. Когда волшебник собрал написанное вместе, получилась объемная рукопись. Зуррикап коснулся её и листы превратилась в книгу. Чародей взял ее в руки, но внезапно им овладело беспокойство. Седые, косматые брови насупились, подслеповатые глаза напряглись, а мысли пришли в такое движение, что волшебник хлопнул себя томом по макушке, пытаясь привести их в порядок. На стену башни легла тень, и в окно влетело живое существо.