Архат с благодарностью принял подарок и Гелом, вместе со всей компанией, взмыл в воздух.
Хобокрыл летел к пещере с намерением нигде не задерживаться, но когда впереди замаячила Чёрная скала, неугомонный мальчик попросил завернуть к Одинокой башне, взглянуть на Волшебную книгу.
-А Зуррикап не рассердится? - спросила Чанча.
-Он запретил появляться в подземных гротах, о башне и книге разговора не было. Кроме того, ужасного Рохо больше нет, и в жилище Зуррикапа нам не грозят никакие опасности.
Увидев, как загорелись глаза у любопытной сороки, Гелом уныло взмахнул носом и направился к Одинокой башне. После новых испытаний ветром и холодом, он вспорхнул в окно башни, миновал стол с креслом и стал виться над сундуком.
-Кха-кха, - донеслось со спины покашливание ящерицы.
-Чего тебе, пустынный обитатель? - повернул голову хобокрылый.
-Ссадите меня на землю, подожду внизу, - попросил Вар-Ран.
Гелом не стал спорить и выполнил просьбу. Ящерица уползла из башни из-за плохих воспоминаний, связанных с предыдущим посещением. Она устроилась на пороге и замерла, чувствуя как холодеет кровь.
Хобокрылый продолжил кружить над сундуком.
-Где волшебная книга? - посматривая на сундук, спросила Чанча. - Хотелось взглянуть хоть одним глазком.
-В сундуке, - указывая пальцем на металлическую громаду, предположил Архат.
-Кафи, - нежно пропела первая птица, - очаровательные узоры.
-Кафи-кафи, - проворковала вторая, - прелестные завитки.
-Странно, - озадаченно тряхнул носом Гелом, - я будто видел раньше, что находится внутри сундука.
-Расскажи, - попросили спутники.
-Не помню, - растерянно отозвался хобокрылый.
Мальчик и сорока всматривались в железный сундук. Стены и крышка были украшены затейливой резьбой. Гелом спустился ниже, чтобы лучше разглядеть выложенную на крышке россыпь драгоценных камней и торчавший в ней хрустальный ключ.
-Вэл-ли-рэй! Человеческий глаз, - удивился Архат, - очень большой!
-Через замочную скважину можно заглянуть внутрь, крышка прозрачна! - воскликнула Чанча.
-Кафи! Прозрачна, как мило, - восхитилась первая птица.
-Кафи-кафи, чиста, как слеза, - вторила ей другая.
-Что внутри? - допытывался, напрягая слабые глаза Гелом. - Мне это не надо, но раз всем интересно...
-Кафи!!!
-Кафи-кафи!!
-Тр-р-р!
-Пусто, - разочарованно захлопали крыльями, прильнувшие к окну птицы, - одна пыль!
Мальчик потянулся к хрустальному ключу, но едва не свалился с хобокрылого.
-Геломчик, - взмолился Архат, - попробуй открыть, у тебя лучше получится!
Хобокрыл ухватился за ключ носом, пытаясь повернуть его в сторону. Ключ не поддавался.
-Надави на Глаз, он не выдержит, - попросил мальчик.
Гелом приналег на замочную скважину в виде россыпи драгоценных камней. Птицы поспешили на помощь. Раздался хруст, и вдруг хобокрылый и его помощники бессильно зависли в воздухе.
-Упирайся сильнее, - просил мальчик, - и мы откроем неподатливый сундук!
-Поздно, - глубоко вздохнул Гелом, - не могу сдвинуться с места!
-И мы, - испуганно загомонили птицы.
Оторваться от сундука они не могли.
-Кар-раул! Пр-рилипли, - протрещала сорока, - кошмар-р! Зур-рикап ждёт и не знает!
-Ужас! - вторил ей Гелом. - Послушал мальчика, и опять неприятности!
Кафи уныло молчали. Архат один не прикасавшийся к сундуку не утратил способности к движению, но перебраться с Гелома на крышку сундука было опасно, а спрыгнуть вниз мальчик не мог, до пола было слишком далеко.
-Мы во власти волшебных чар сундука, - растерянно протрещала сорока, - впервые в жизни не знаю, что предпринять.
Мальчик порылся в одежде и извлек наружу серебряный свисток.
-Дуну в него, - сказал Архат и трижды свистнул.
-Слушаю тебя, мальчик, - послышался далекий голос Трока.
-Говорящий корень, помоги выпутаться из беды, - попросил мальчик.
Он сбивчиво поведал корню, что случилось.
-Чары сундука подвластны волшебнику, - сказал Трок, - заклятие снимет только он, а спуститься вниз поможет ящерица.
Мальчик подозвал Вар-Рана. Ящерица медленно подползла к сундуку, кровь её стыла всё больше и больше. Архат спустился с неподвижного Гелома пониже, примерился и спрыгнул на широкую спину Вар-Рана. Тот с трудом дополз до дверного проема и окончательно замер. Мальчик погладил ящера по холодной спине и выбрался на винтовую лестницу.
24. ВОЙНА С АХАРНОЙ.
Три дня птицы, звери и всякая невидаль слетались, сбегались и сползались к условленному месту, наполняя окрестности невообразимыми криками. Когда прилетел последний воробей и прибежал последний заяц, Зуррикап переправил звериное воинство в ущелье, и оно двинулось к пещере. Окружив её, армия волшебника подняла страшный шум и переполох, но в пещере было тихо. Оттуда не доносилось ни звука.