На следующий день Зуррикап призвал славное воинство и, раздав подарки, сказал:
-Отправляйтесь по домам и спасибо за помощь.
Обитатели страны Зуррикапа распрощались с хозяином и, огласив окрестности небывалым шумом, двинулись восвояси. Птицы разлетелись по домам сами, а зверей и остальных существ Зуррикап переправил к подножию гор.
Проводив помощников, волшебник вернулся к пещере. Увидев приближающегося чародея, гномы высыпали из пещеры и упали на колени в знак покорности и раскаяния. Старейшина рода, седобородый Антарно взобрался на спящую Ахарну и закричал, что было сил, чтобы волшебник мог услышать.
-Матхара ждет решения своей участи в дальнем углу пещеры!
-Вы пострадали из-за моей ошибки, - сказал он, обращаясь к племени гномов, - хочу превратить вас обратно в обычных людей.
Услышав эти великодушные слова, маленькие человечки поначалу сильно обрадовались. Они бросились щипать, тормошить, обнимать друг друга и плакать от счастья. Когда волнение улеглось, они собрались в кружок и стали шушукаться. Вперёд вышел Антарно и, приложив руки к губам, прокричал что было сил:
-Ты волен поступать как сочтешь нужным, но выслушай меня!
Удивлённый Зуррикап, кряхтя, опустился на землю, стараясь не раздавить никого из гномов и приложил к уху ладонь.
-За горами, - начал Антарно, - мы поклялись в верности Ахарне и не изменили данному слову. Здесь мы превратились в гномов, но остались слугами госпожи. Она привыкла к нашему нынешнему виду, и когда проснется, желаем остаться маленькими, чтобы ей было не одиноко в новой жизни.
-Решили навсегда остаться гномами?!? - вскричал поражённый волшебник.
-Мы должны сдержать клятву, - развел руками Антарно.
-Верность слову вызывает уважение, - сказал в раздумье Зуррикап, - хочу сделать для вас что-нибудь приятное, - продолжал чародей, - до сих пор никто из живых существ на земле не знает о письменности. Я научу этой премудрости, и вы станете летописцами моей страны.
Так Зуррикап открыл гномам тайну письма, завещал вести летописи и хранить очарованный сон Ахарны. Волшебник собирался покинуть гномов, но вспомнил о Матхаре.
-Ведите её сюда, - распорядился чародей, - пора взглянуть на советчицу Ахарны поближе.
Гномы привели перепуганную Матхару к Зуррикапу.
-Куда подевались недостающие листы книги из башни? - строго спросил волшебник.
-Они здесь. Забрала их у Ахарны, чтобы передать Вам, - поспешно отозвалась Матхара.
Она достала из-за пазухи перевязанные пальмовый лист, бересту и кусок лианы и угодливо протянула сверток чародею. Зуррикап сунул его в карман балахона и, распрощавшись с гномами, направился к поджидавшим Архату и Рукону.
-А я? - растерянно спросила Матхара. - Что будет со мной?
-Прощаю тебя, - сказал чародей не оборачиваясь, - живи с гномами, помогай им ухаживать за Ахарной, но не вздумай обидеть.
-Совершенно исключено, - злобно прошептала Матхара.
27. ПРИЯТНОЕ ЗНАКОМСТВО.
-Что натворил? - строго спросил старый волшебник мальчика.
-Самую малость... - смущённо отвёл взгляд Архат.
-Говори! - ещё строже потребовал чародей.
-Гелом и остальные неподвижно висят перед сундуком в башне, - понурился юный кочевник.
-Давно висят? - устало поинтересовался Зуррикап.
-Третий день, - закрывая горящие уши ладонями, ответил Архат.
-Пусть повисят пока не поумнеют, - сердито сказал волшебник.
-Накажите меня! - попросил мальчик. - Я виноват. Без меня они не осмелились бы ослушаться.
-Это меняет дело, освобождаю их, - произнес чародей.
Он взмахнул рукой и перенёсся в Одинокую башню.
-Вэл-л-ли-рэй! - вскричал Архат, увидев вновь обретших движение друзей и бросился их обнимать.
Затем настал черёд знакомства с Руконом. Чанча, Кафи и Вар-Ран не скрывая любопытства, приветствовали спасителя Архата, о котором много слышали. Сзади всех оказался массивный Гелом. Он растерянно топтался на месте, не решаясь вступить в разговор с подозрительной особой.
-Что за птица? - искоса глянул на него крылоногий.
-Я не птица, - обиделся Гелом, - я - хобокрылый.
-Скажите, пожалуйста, - оживился Рукон, - приятно слышать. Давай знакомиться.
Две летающих не птицы отодвинулись в сторонку и вскоре обрели друг к другу полное доверие. Дело кончилось тем, что крылоног перебрался на спину нового знакомого и разложил на ней повреждённое Матхарой крыло. Птицы продолжали обсуждать усыпление Ахарны и чудесное спасение Рукона, а тот зевнул и, зарывшись в густую шерсть Гелома, уснул. И это было проявлением доверия к хобокрылу.