- Ты хочешь сказать, что тебя, винодела, мне сам Бог послал на выручку? - у Лыжина после моих слов глаза вообще полезли из орбит.
- Надеюсь, что не нечистая сила, во всяком случае, - ответила я. -Подозреваю, что у вас вино заболело молочнокислым скисанием и, хоть микроскопа у вас, наверняка, нет, да и пастеризатора, конечно, тоже, я с помощью спирта рассчитаю купаж, сернистым ангидридом остановлю болезнь, а дальше найду, как выйти из создавшегося положения, исходя из тех условий, которые вы сможете создать, и, опираясь на мои способности дегустатора и знания специалиста. Спирт-то у вас здесь можно достать в достаточном количестве? Ведь Менделеев водку сделал из спирта еще в 19 веке, а здесь сейчас начало 20-го, так же?
- Так-то оно так! В нашей Воронцовке можно и водки, и спирта достать, сколько надо, но все это, по меньшей мере, странно, если не сказать, невероятно. И мост висячий неподалеку от нас, вверх по течению Кумы, у нас, действительно, на днях сломался.
- Вот видите! Мне об этом уже ваш Захар говорил, только я не знаю, что это значит? - воскликнула я.
- Удивительное дело! - подтвердил Лыжин, немного помолчал и спросил:
- А сернистый ангидрид где возьмем?
- От сжигания серы получим.
- Ну, серой-то мы давно все окуриваем. Да и винодел у меня уже работает. Недавно знакомый купец его мне посоветовал взять на работу. Галкин Александр Григорьевич. Не знаешь его, случайно? Он мне ничего подобного не предлагал.
- Откуда же я этого Галкина могу знать, если он живет в другом веке? На сто лет раньше меня!
- Ой, запутала, девка, задурила голову! А что возьмешь за эту работу?
- Ничего мне не надо. Зачем об этом думать, когда дело еще не сделано? Делить шкуру неубитого медведя, как у нас говорят?
Лыжин надолго задумался. Вертел головой, застывал надолго, глядя в окно, потом решительно встал и сказал: «Поехали!»
Мы приехали на его винодельческие склады, на той улице, что сейчас зовется улицей Пушкина, и где еще стоят эти склады, только используются эти помещения службой коммунального хозяйства, а длинные, обложенные кирпичом, подвалы лыжинской винодельни просто когда-то, должно быть, засыпали за ненадобностью.
Когда мы сошли со ступеней легкой лакированной коляски, в которую была запряжена пара гнедых лошадок, то Лыжин повел меня показывать свое хозяйство.
- Вот здесь мы ведем приемку винограда от тех, кто выращивает его на своих участках. Раздельно принимаем, в зависимости от сорта винограда. Здесь стоят прессы, выдавливают сусло.
Я сразу поняла, что уже здесь нарушается технология, слишком большой контакт сусла с воздухом. Царящая вокруг антисанитария потрясала. Рабочие в неопрятной одежде катали бочки. По моей просьбе принесли мне в стеклянном бокале вино, чтобы я могла оценить его.
- Ужасно, но я ожидала, что будет хуже, - охарактеризовала я Лыжину его продукцию после дегустации. - Думаю, справимся.
Эти мои слова очень не понравились большому черноволосому дядьке, который, подходя к нам с Лыжиным, их услышал.
- Вот познакомься, Галкин Александр Григорьевич, наш винодел, - представил мне Лыжин дядьку. Тот был не более опрятным, чем его подчиненные в винодельне. Лыжин не преминул представить меня и попросил провести нас по подвалам. Видимо, подобная инспекция не входила в планы этого Галкина, потому что было видно, как ему это претит, как он недоволен моим неожиданным появлением, да еще и обещанием справиться. Он-то мог пока только догадываться, с чем я собираюсь справиться.
Спустившись в огромный подвал, мы увидели, как мимо пробежала крыса размером с кошку. Ее длинный хвост долго волочился еще после того, как она скрылась за углом. Но когда я увидела, что какая-то ее родственница, сидя сверху на бочке, опускает хвост в шпунтовое отверстие бочки с вином, обмакивает его и смачно облизывает, протягивая через свой рот, этот мерзкий хвост, я, едва помня себя, добежала до коляски, чтобы потребовать:
- Везите меня отсюда!
- Что уже сдалась? - спросил хозяин винодельни Лыжин.
- Нет, но я завтра напишу вам все, что мне понадобится, ваше дело будет готовить все, что надо, доставать и обеспечивать. Дадите мне для этого бумагу и ручку.
- Какую ручку? С пером? - переспросил Лыжин.
- Да, поняла, у вас же еще нет шариковых ручек. Нет, дадите мне карандаш, простой карандаш.
- Что за шариковая ручка, объясни.
- Нет, как-нибудь потом.
- Да, понятно, ты устала, отдыхай. Вот только кое-что скажу тебе сейчас. Посмотрел я на тебя сегодня. На сумасшедшую ты не похожа, но и на наших барышень тоже. Ты явно другая. Свободная, как будто мужчина. Уверенная в себе. Знающая. Поэтому я готов поверить в чудо, может быть, потому что ты дала мне надежду на поправку дел. Слушай, а дом мой в твоем времени еще стоит? - неожиданно спросил купец, и столько тоски и надежды прозвучало для меня в его вопросе, что я с удовольствием ответила: