В дальнейшем пути нашей «Василисы» и автобуса с советскими докторами расходились. Мы по разлившимся водам Евфрата устремлялись на поиски штатников, у которых теперь, по агентурным сведениям, тоже имелась амфибийная машина, «Икарус» же должен был мотаться по более сухим местам и дожидаться общего спада воды.
Благодаря разгулу каких-то природных и космических сил, паводок в этом году был крутой - на радость рыбкам и улиткам. Имелось и нам, где поплавать да пошлепать бортами на залитых водой просторах. Порой, при отрешении от логики, представлялось, будто мы очутились на самой середке моря.
– А ведь до Персидского залива еще сто двадцать километров, - заметил я в одну из остановок.
Мы прибились к тому, что напоминало коралловый островок,-пальмы, несколько хижин, - а на самом деле было незатопленными остатками деревни.
– У моих предков морской берег проходил именно здесь,-гордо высказался Хася. - Во времена Вавилонии не было еще никакой реки Шатт-эль-Араб. Благословенный Евфрат и мощный Тигр, не сливаясь, несли свои полные воды прямо в Нижнее Море. Тут поблизости шумел полста веков назад город-порт Эриду, где находилось святилище всеведущего бога мудрости Энки, а чуть подальше - Урук, владение светлой Иштар, управляемое царем Гильгамешем. Рядом с ним - Ур, там высилась башня-зиккурат лунного бога Сина. Из Ура родом Ибрахим…
– Ага, Абрам, по-нашему, - подключился Серега.
– От его чресел пошли два народа - все евреи и все арабы, от его мудрости и благочестия родились четыре веры -иудейская, христианская, ислам и субба, мандейская. Велик Аллах тем, что открывается рабам своим, освятило Аллаха милосердие Его.
– Воистину, - поддержал я.
– Ой, Глеб Анатольевич, сейчас прямо «алиллуйя» запоете. - издевательски заметил Серега.
– Кажется, жопу не просили высказаться, - откликнулся я и зыркнул на старлея свирепым глазом: мол, раз, бестолочь не можешь сам работать, так хоть не мешай.
В это время через верхний люк спустились поначалу грязные сапоги, а потом и подполковник Остапенко в целом.
– Товарищ Хасан, там несколько старых людей интересуются, скоро ли придет лодка с солью и керосином. Я хотел объяснить им, что после дождичка в четверг, но моего арабского не хватило.
Хася вылез успокоительно пообщаться со своими, а Илья Петрович, наконец, смог обратиться ко мне и Колесникову.
– Здесь видели вчера американцев на красивой синей амфибии, они провели медобслуживание и ушли на северо-запад, причем на большой скорости… Что-то не удается нам догнать их или даже засечь, несмотря на все маневры в этой луже.
– Товарищ подполковник, они ведь тоже не лыком шиты и не из полена вытесаны. Что их неприятности связаны с нами, штатники догадались еще в прошлую нашу поездку. После чего им осталось только организовать за нами слежку. Алаверды, так сказать, - тонко намекнул я на толстые обстоятельства.
– Я вот думаю, какая такая слежка, если тут ни проехать ни пройти? - бестолково возмутился Серега.
– Вы не думайте, Сережа, если не умеете. Но все-таки в Долгопрудном вас учили не только мух на лету ловить, - вставил я.
– Вам что, снова пять лет исполнилось, старший лейтенант Колесников? - пристыдил подчиненного Остапенко. - Людей на лодках мы не раз встречали, всякие там рыбаки-мудаки, среди них нет что ли агентов вражеских с передатчиками? Да через одного шпионы, понимаешь. И в деревнях может быть агентура. Сейчас уже кто-нибудь наяривает на рации вот даже в этом полузатопленном сортире.
– А чего ж ничего такого не пеленгуем? Мы ведь во всех диапазонах автоматически прослушиваем, - мужественно засопротивлялся старлей. - Между прочим, никакой болтовни в тех местах, которые мы навещали, переговоры иракских армейцев и то лишь пару раз засекали. А сейчас вообще на пятьдесят километров вокруг не фурычит ни один передатчик.
– Допустим, Колесников, что следит за нами спутник-шпион, - стал объяснять я, удивляясь своему позднему прозрению. - И с него хорошо различимы даже наши прекрасные одухотворенные физиономии. Так что ваш образ, товарищ старший лейтенант, давно уже знаком американскому Агентству Национальной Безопасности. И наверняка там на доске почета висит в виде глянцевой фотокарточки, а каждый проходящий реакционер ей честь отдает. Короче, бостонцы в курсе наших передвижений.
Выкладывая спутниковую теорию, я попутно размышлял о том, что вдруг американцам пособляет какое-нибудь аномальное явление вроде моей краснознаменной кляксы.
– У них мотор, само собой, не мощнее нашего, но они-то столько тонн аппаратуры не тащат, - добавил я. - Поэтому всегда могут оторваться от нас.
– Утопить, что ли, все это железо с Дробилиным вместе?
После риторического вопроса, заданного Петровичем, его личный сапог был поражен плевком. Причем плевал в сердцах сам подполковник, который, конечно же, желал поскорее стать полковником и больше не шлепать по болотам.
– А чего, хороша идея, - горячо одобрил Колесников, как будто нахваливал девку; при этом наш инженер тоскливо поморщился. - А потом скажем, что Александра Гордеевича сдуло порывом ветра. Правдоподобно?
Я понял, что в своих мыслях старлей уже не раз размазывал нос умника-инженера по очкам.
– Если бы тупость имела человеческий облик, то обязательно походила бы на товарища Колесникова, - впервые огрызнулся Дробилин.
– Чего-чего? - стал подвывать старлей.
– В самом деле, Александр Гордеевич, куда это годится?-спросил брюзгливый Остапенко. - Мы вроде такую умную аппаратуру на закорках таскаем, а американцы всегда за горизонтом ее видения, и нам их никак не зацепить.
Инженер, еще больше скукожившись недовольной физиономией, махнул рукой: мол, отвяжитесь, дурашки, занят. Я тогда тоже обратил внимание на экраны. В углу одного монитора забегали юркие человечки. Ах, америкашки-таракашки, попались все-таки. Яркий цветочный бутон, который представлял нашу «Василису», пустил в сторону человечков быстрые побеги.