Дальнейшее, наверное, не имело никакой связи с этим скулежом. Окружающее пространство давай расслаиваться, образовывая множество колышущихся завес, отчего сантиметры и метры стали подвижными величинами. Позвоночник повел себя хитро, он завибрировал и стал, как веретено, вытягивая, наматывать на себя растрепанное пространство. Конечно, все это было лишь наваждением. Однако расстояния изменились так, что зрительно я оказался на оптическом холме - по контрасту с ямой, в которой торчал во время перемещений по тростниковой чаще.
Теперь я видел супротивников-упырей, что лезли со всех сторон на приступ. Шумерские воины, возницы, копьеносцы, щитоносцы наступали на меня, как на крепостную башню. В тыловых порядках их сопровождали певички и музыкантши. Где-то неподалеку наступлением командовали эконом бога вместе со своей супругой. Слышались даже приказы из грубых односложных слов. Пожалуй, покойников слишком рано списывают со счетов.
Я дал очередь. Но с малым успехом - упыри сновали, как мошкара, они были просто намного шустрее моих пуль.
Цербер ободряюще заурчал, мол, «я с тобой». После этого я, наконец, увидел главную завесу. Мне показалось, что потолок распался, и сверху падает вода - даже присел с испуга. ПРЕДСТАВИТЕЛИ нечистой силы порциями вылетали из водопада, излучались сквозь бурное экранное поле, и дальше молниеносными скачками двигались из одной гравитационной ячейки в другую.
Мой психический электрон связал нас в один кристалл - так быстро, что у меня зарябило в глазах. Тогда я еще раз провел своей пушкой, как веером, и на этот раз с каждой новой пулей, безнадежность убывала, а приходила уверенность в своих вооруженных силах. Я вливался в каждый выстрел, я летел в каждом комочке свинца. Время разбилось на тысячу сто пятьдесят плевков в минуту - как раз темп стрельбы моего пистолет-пулемета. Упыри застревали в пространстве, как в смоле, и я бил в мишень, упреждая ее скачок в следующую ячейку.
Когда пуля попадала в цель, та приобретала яркость, но, тем не менее, исчезала - с легким хлопком и слабым шипением. Значит, пробирает астральных гадов нашенский свинец! Приятное научное открытие. Значит, набираясь вредоносности, они получают и материальность. Надо понимать, проникая из-за экрана, визитеры-хапуги отчаянно хватают материю. Проклятые пантофаги-всеядцы. Однако материя пули оказывается чрезмерно питательной, то есть разрушительной.
Впрочем, все эти умности забрезжили в голове, когда, наконец, наступила тишина, в которой стучала лишь кровь, протекающая через виски. Зуд от незримых укусов постепенно пропадал. Мы переглянулись со шакалом-драконом - кажется, неплохо я сработался с господином Апсу. Пожалуй, откроем совместное предприятие и все доходы от бурной деятельности пополам.
Стоп! Лоб увлажнился - вдруг пантофаги посягнули на ту материю, из которой состоят мои валютные запасы? Я судорожно засунул руку в карман… худшего избежать удалось, баксы не подверглись вероломному нападению.
А спустя несколько минут опять двадцать пять. Впритык возникла фигура шумерского военачальника, которая проскочила сквозь мое незащищенное тело, оставив зуд и жжение в сосудах, несмотря на предостерегающий вопль: «Товарищ командир, не трогайте меня».
Я, прочитавший немалое число популярных книжек по физике, понимал лишь, что мое электромагнитное взаимодействие с этой вредной фигурой не было существенным, пока она не совместилась со мной. То есть она не сделана из привычных нам атомов и молекул. Во-вторых, электромагнитное взаимодействие все-таки случилось, иначе бы я не чувствовал зуда, жжения и потери сил. В-третьих, шумера я разорвал метким выстрелом в спину. Получается, возник он субтильной тенью как бы из ничего, но некоторую плотность приобрел за счет меня. Значит, взаимодействие было еще и вампирическим. Хороша себе гармония.
К моему сожалению, подвиг своего командира повторили другие древнешумерские воины. «Видимо, такая у них программа,»- засветилась безутешная мысль у меня в голове. Даже разрушая слабую текущую вещественность шумеров, я не трогаю то, что было заложено в них при жизни и при заклании программистом Нергалом.
Кому хорошо жить на том свете? Уверен, что пришельцы «оттуда» работают на этого якобы изолированного паразита и хищника. Они воруют для него энергию и заодно меняют судьбы живущих наиболее экономичным образом, что вполне годится для обнищавшего демона. (Получается, что вампиризм - это способ господства для слабаков.) Увы, но покойникам-шумерам не сменить работодателя и хозяина, им мало что известно о самостоятельности души.
Цербер поддержал меня скулящим воплем, позвоночное веретено отчаянно дернуло пространство на себя, завесы лопнули, разрушив гравитационные ячейки. На месте холма неожиданно появилась бездонная яма, в которую я упал с ускорением свободного падения. Причем, вся моя сознательная сущность раскрошилась, прежде чем попасть в состояние невесомости.
Спустя пять минут, а может и пять тысяч лет, отчаянное падение сменилось каким-то орбитальным движением. Цербер стал летучей собакой и моим поводырем. Труха, бывшая недавно моей персоной, скачками переходила с орбиты на орбиту, излучая лишнюю энергию. Наконец, все угодило в некий центр притяжения, и спустя мгновение я стал кое-что соображать. Но перед этим красномордая клякса шепнула: «Дальше ты сам, туда я не летун.»
Ого, я опять собрался воедино. Опять жив - этот эпизод зафиксируйте у себя в книжечке, доктор Муди. Мудизм -непобедим, потому что он верен. Вот и слух заработал.
«Нергал, витязь Энлиля, великий воин, питающийся победами, поразивший змея Апсу у корней мирового дерева, жаждет овладеть вашими душами и вашей плотью. Он вдохнет жар из ваших ноздрей и разум из ваших ушей. Он тот, который живет во всех членах и жилах вашего тела, который таится в глубине ваших мыслей и помыслов. Придите к нему, черноголовые, чтобы он не обратил свой гнев против ваших домов и ваших семей…»
Значит, Нергал - действительно тот Кощей, из-за которого всех шандарахнули и сунули сушиться в гробницу.
Наконец, я увидел картинку. Да, декорации изменились. Причем разом и кардинально.
Дорога, что тянется меж двух стен, украшенных лазуритовой плиткой и мозаикой, которая умело изображает драконов. В конце дороги трехступенчатая пирамида - башня-зиккурат, на ее вершине красный храм с серебряными рогами «всех насажу» по углам и золоченым идолом посередке. Опять Нергал. Осточертел он уже мне. Черные гипнотические окошки глаз, раскрашенное яркой киноварью лицо, алые властные губы, ожерелье из человеческих ушей. Таков прикид и макияж, - в общем, заявка на большую круть. В храме трое жрецов творят молитвы. Их голоса доносятся до меня, и я понимаю значение слов.
«Энлиль отдает витязю своему Нергалу свое владение в теле твоем - голову. Лик твой не увидит больше полдня, его скроет тьма. Ураш - дух твой хранитель - направляет тебя сегодня к стопам Нергала. Небесные боги больше не властны над тобой. Их образы больше не живут в твоем теле. Шею твою отдает Нергалу Нинлиль. Лугальэдинна вручает ему твою грудь, а Латарак -колени. Мухра отказывается двигать твоими ногами. Отныне они принадлежат Нергалу…»
Да, здесь творится во славу большого дела что-то малоприятное для индивидуя. И что ты с этим попишешь, если даже ухитрился влезть, так сказать, в старинную программу, в древний алгоритм? Хозяин Храма Нергал собирает урожай. Хорошо управляемый коллектив людей послушно предает закланию своих членов. По процессионной дороге - вдоль линии общей судьбы -вполне самостоятельно движутся живые граждане древнешумерской национальности, которым вскоре предстоит стать трупным веществом. И не потому, что лучше нету того света, а оттого, что так надо.
Принципиально идут воины с копьями и щитами. Тащатся, изнемогая от страха и звеня браслетами, певицы и танцовщицы. Ступают волы, жалобно помукивая в память о зеленых лужайках. Впереди протащили гроб-носилки нергаловского главного эконома и генерального секретаря, его жизнь сама захотела к божеству. Умащенное благовониями тело уже проносят по коридору-дромосу в погребальную камеру.