Ждать пришлось долго, пока приехало такси, пока вышел брат кукольника. Руководитель секты не походил на тех чудиков в белых простынях, которых они встретили по дороге в город. Это был обычный здоровенный мужик с длинными волосами, собранными под резинку в хвост, в заурядной синей футболке и джинсах. Свою белую простыню, свёрнутую конвертом, он нёс под мышкой.
Брат кукольника сел в такси и уехал, а Сашок с нетерпением стал дожидаться Сёмы. Кому ещё рассказать об услышанном? Но попрошайка с хозяйкой не спешили возвращаться домой. Пришлось ложиться спать без них. И сны в этот раз у Сашка были тревожными, с неяркими смутными образами, которые начисто убрались из памяти в момент пробуждения. Утром он всё порывался рассказать о сговоре кукольника с братом, но Сёме было не до него. Вчерашний праздник похмельем задержался в попрошайке и он был не готов воспринимать информацию. Потом Сашка что-то отвлекло, и вчерашний разговор кукольника с братом вылетел у него из головы.
ВАМПИРЫ В ГОСТЯХ.
А день с утра не предвещал ничего необычного. Сашок первым делом заглянул к деду в кафе. Тот в одиночестве наводил порядок у себя за стойкой. Поутру посетителей почти не бывало. Попрошайки тоже не было. Сёма пропадал где-то уже несколько дней.
Сашок позавтракал у бабушки на кухне. Затем он вернулся обратно во двор, послонялся по округе. Заняться было нечем. Напиленные с дедом дрова Сашок давным-давно переколол и перетаскал в поленницу под навес. Рубить крапиву и лопухи деревянным мечом надоело, пинать мяч тоже. Разве что пометать нож, подарок "темного" колдуна. У Сашка давным-давно заготовлена мишень с нарисованным мелом силуэтом злодея. Доска приставляется к сараю (чтобы нож, если промажешь, далеко не улетел) и начинается тренировка - игра. Вот он, кукольник, пытается сотворить заклинание, ещё мгновение.... Но, тут "хек!", из руки Мстителя вылетает нож и впивается в воображаемого противника. Предсмертно хрипит кукольник. Он поражён прямо в горло. Сашок выдёргивает из доски-мишени метательный нож, вытирает его от воображаемой крови о штанину, возвращается на исходную позицию. "Ты убил моего брата!" - слышится за спиной. Быстрый разворот и нож летит в брата кукольника, того здорового, с косичкой. Эх, неудача! В этот раз нож отскакивает от доски и падает в двух шагах от Сашка. Это шанс. Мститель делает кувырок, подхватывает оружие и уже прицельно мечет во врага. "А-а-а!" - кричит тот, потому, что в этот раз в него попадают. Точнее в самый край нарисованного на доске силуэта. Но бросок считается засчитанным. Нож у Мстителя смазан ядом и даже малая царапина не оставляет шансов противнику. Потому и предводитель сектантов с перекошенным мукой лицом оседает на землю. Он силится что-то произнести, но посиневшие губы сводит судорогой. Он затихает. Два отвратительных злодея уничтожены, но победу праздновать ещё рано. "Учитель! Учитель! Он убил наставника!" Откуда-то набегают бритоголовые послушники. В глазах их жажда мести, в руках мечи, у одного ружьё. Этот сейчас самый опасный. Он должен пасть первым. Нож снова вонзается в доску, поражая очередного противника. Затем бой идёт с остальными. Некоторые из бритоголовых оказываются умелыми бойцами. Несколько раз им удаётся отбить смертоносное оружие Мстителя. И тогда уже ему приходится уворачиваться от мечей сектантов, добывая свой верный нож.
- Вот ты где! - послышалось со стороны.
Это уже настоящий голос. Сашок обернулся. По тропинке от кафе к нему шагала Лизка! В этот раз она была в бежевых шортах и майке с рисунком. На голове её красовались солнцезащитные очки, но не на носу, как полагается, а фасонно на темени. Короче, выглядела она - обалдеть.
- Ловко, - оценила маленькая вампирша умение Сашка метать нож. - Дай я попробую.
Сашок протянул ей нож. Лизка неловко размахнулась и запустила нож мимо мишени. Он ручкой ударился о стенку сарая и, блеснув на солнце, улетел в крапиву.
- Подумаешь, - нисколько не конфузясь, заявила она, - А мне это не надо. У женщин своё оружие и приемы свои.
"Женщина", - усмехнулся про себя Сашок, но вслух произнести поостерёгся. Он бесконечно рад был снова видеть маленькую вампиршу. Тогда в городе она была в компании своих приятелей, и они толком не поговорили.
Пока вдвоём доставали нож из крапивы, она сообщила, что приехала с родителями к его деду.
- Мои хотят тебя видеть, - сообщила она. - Пошли, крестничек.
На "крестничка" Сашок даже немного обиделся. И это всё? А просто так повидать его она не хотела?
- Доесть меня решили? - буркнул он, убирая нож в ножны на поясе.
- Если быть точным, то не доесть, а допить, - заметила Лизка и, взяв Сашка под руку, потянула за собой, - Мои просто хотят с тобой познакомиться. И хватит дуться. Или ты не рад меня видеть?
Много позднее, будучи хорошо взрослым, Сашок поймёт, что женщины с самого сопливого возраста чувствуют, если нравятся кому-то из мальчишек и беззастенчиво пользуются этим. Но сейчас он был просто счастлив лишь тем, что Лизка рядом. Но сейчас ему было не до анализа межличностных и межполовых отношений, он просто таял от счастья.
Ну, что в таком такого - взяла его под руку, а предательский румянец опалил щёки Сашка. Губы Лизки тронула лёгкая улыбка, но она достаточно языкастая, не прошлась по этому поводу. Так, под ручку, как взрослые, они дошли до дедова кафе.
- Смелей, - подтолкнула его Лизка вперёд.
- Да я и не боюсь.
Как можно выглядеть в глазах девчонки трусом? Хотя, если уж честно признаться, он немного побаивался. В кино про вампиров такой уж жути нагоняли, впору памперсы надевай. И вечные они, и силы немереной, а уж кровожадности им не занимать. И чего им от Сашка нужно?
Вампиры оказались далеки от киношных. Ничего необычного в их облике не было, ни бледной кожи, ни засаленных патл, ни красных безумных глаз. Можно с такими стоять в одной очереди в кассу и не подозревать, что тебя не просто разглядывают, а оценивают как деликатес. Лизкин папа ростом чуть выше среднего, проигрывал в плечах деду. Интеллигентные очки, легкие залысины. Кажется, говорили, что они врачи. Очень даже, похоже. Мама была миниатюрной, с густыми чёрными волосами, мелированными в красный колер и зелёными глазами. Вот от кого у Лизки такой цвет глаз. Вместе с дедом и бабушкой вампиры сидели за сервированным столиком, который венчала бутылка красного вина. "Или кровью?" - мелькнула мысль. Но дед с бабулей в потреблении крови замечены не были, а стаканчики перед ними стояли ополовиненными. Значит в бутылке всё-таки вино.
- Вот ты какой, герой! - поднялся навстречу Сашку Лизкин папа, - Поведали мне тут о твоих подвигах. Молодец. Принцесса знаковое явление. И нам не безразлично, какой будет она. "Светлые" не лезут в наши дела, а вот "тёмные" пытаются подчинить нас себе. Так, что с уважением.
Сашок смущённо пожал протянутую руку. Он мог бы и сам обо всём рассказать. Но, оказалось, приятней, когда тобой восхищаются за твоей спиной. Сашок впервые почувствовал такое. А ничего ощущеньице, приятное.
- И симпатичный, - не отпуская руки мальчика, вампир-папа обернулся к жене, - Скажи!
Супруга вампира утвердительно кивнула. Она была лишена восторженности мужа, может, в силу умеренного темперамента, может, подчиняясь инстинктом тёщи, для которой своё дитя, по гроб жизни остаётся ближе, лучше и чище.
- Наверное, тебе рассказывали, чем для нас является первое кровопускание? - обратился к Сашку Лизкин отец.
Вот уж не хотелось казаться совсем уж несведущим мальчиком. Потому Сашок сообразил сотворить руками, плечами и лицом жест-пожатие-гримасу неопределённости. Мол, это для него не секрет, но с тонкостями он не ознакомлен.
- Так вот, - продолжал Лизкин родитель, - для нас важно, кто будет первым. Чья кровь принесёт недостающий элемент нашей дочери. От этого зависит, какими будут наши внуки. Теперь я спокоен. Я вижу, ты смелый, хороший мальчик. Так, мать?