Иван поднял руку, останавливая всех.
- Закон, говоришь? - со спокойствием, которое пробирает до жути больше истеричных воплей, сказал он, - А тут ты прав. Волшебная лавка живёт по законам, писанных для волшебников, потомственных знахарей, колдунов. Ну, какой ты колдун? То, что ты нашёл колдовскую книгу, выучил пяток заклинаний, не даёт тебе права причислять себя к гильдии волшебников.
- Книга у меня и у меня получается, - начал горячиться кукольник, - Почему я не колдун? У меня есть результаты.
- Свести бородавку или смешать приворотное зелье способен каждый. В этом нет ничего хитрого. Дар волшебства гораздо глубже, его не вычитать в книжке, он передаётся только по наследству, - опять спокойно сказал Иван, - А с ним и уважение к нашим законам. Есть правила, по которым живёт этот мир. Эти правила не для тебя. Ты - всего лишь простой смертный, возомнивший себя сильным.
- Я многое могу! Я - самый настоящий колдун! Без ваших глупых принципов и порядков, - брызгал слюной кукольник, - Пусть я не рождён им. Но у меня открылся дар. У каждого правила есть исключения. Вы должны понимать это!
- Исключения присущи только правилам русского языка, а не законам, - парировал Иван.
- Тогда мы возьмём посылку силой, - пригрозил кукольник и глянул на брата.
Тот стоял, прикидывая силы. А они были не на их стороне. Был бы в кафе один дед с бабулей, он бы ещё рискнул на активные действия. Но стояли ещё попрошайка с Иваном, да ещё этот страшный пёс. Старший посчитал, что сейчас игра не в их пользу.
- Уходим, - глядя на мнувшегося брата, бросил кукольник и первым выскочил из кафе.
Второй ни секунды не задержался.
ПАРЕНЬ С МЕЛЬНИЦЫ
- Они вернутся, - пророчествовал попрошайка, хотя особого дара в этом предсказании не требовалось.
Сашок и сам чувствовал, что просто так дело не закончится.
- Вы! - Иван повернулся к деду с бабкой, - Берёте рюкзаки и топите их в затоне у мельницы. Там глубоко, их никто не достанет.
Дед послушно кивнул и пошёл за страшной посылкой.
- Надо Сашеньку спрятать, а лучше на время вообще увезти его отсюда, в город переправить, - обеспокоено произнесла Евдокия Иосифовна.
"Какого Сашеньку?" - не понял сразу Сашок, а потом сообразил, что это она о нём. Бабуля впервые его так назвала, обычно "Сашок" да "Сашок" говорила.
- Правильно, - согласился с ней Иван и обернулся к попрошайке, - Ты! - Иван обращался уже к попрошайке, - Берёшь мальчика и везёшь его к матери. Прямо сейчас. Ваш знакомый, тот, что развозит папиросы, с минуты на минуту подъедет. Не теряйте времени.
- Давай, я с ним отправлю Сашка, а сам останусь помочь? - предложил попрошайка.
- Даже тебе не дано знать свою судьбу, - впервые усмехнулся загадочный Иван, - Делай, что тебе говорят.
Дед вынес в зал два рюкзака, встал рядом с бабушкой.
- Идите! - отмахнул им парень, - Внука мы сейчас отправим домой. За него не беспокойтесь. Семён лично доставит его.
Дед с бабулей поочерёдно простились с Сашком. Бабуля, обнимая, шепнула, чтобы он приезжал к ним на следующее лето. Дед ничего не сказал, только целуя, вновь исколол щёки своей щетиной.
- Сёма, не оставляй его одного, лично передай матери, - наказал дружку дед.
Попрошайка кивнул в ответ.
- Уходите, - поторопил их Иван, - Не то поздно будет.
Дед с двумя рюкзаками и бабушка ушли.
- Теперь ваш черёд, - глянув на попрошайку, произнёс Иван.
Он шагнул к Сашку, снял с себя медальон в виде хрустальной капельки и повесил на шею мальчику.
- Это тебе на память, - и вновь он наказал попрошайке, - Передашь мальчика маме. Понял?
Попрошайка вновь кивнул, не в силах оспорить его решение. В окне мелькнул подъезжающий фургончик Витьки Зацерклянного. Пора! Сашок с попрошайкой вышли из кафе. Иван остался в дверях, провожая их. Витька Зацерклянный выскочил было разгружаться, но попрошайка остановил его. Он что-то сказал Витьке. Тот было за сопротивлялся, но попрошайка начал шептать ему на ухо. Наконец Витька согласно кивнул и сел, обратно, в машину. Вещи Сашка оставались в доме у деда, но сейчас было не до них. Жаль метательного ножа, подаренного колдуном, он остался где-то там, возле микроавтобуса. Они с попрошайкой загрузились в машину, и автомобиль Зацерклянного резво побежал по дороге.
ДОМА.
Оказывается, они вовремя убрались. Метров через сто им навстречу попались сектанты кукольникова брата, числом более двадцати. Шли они вдоль дороги в направлении кафе. В руках некоторых были палки.
- Чего это с божьими одуванчиками? - удивился Витька, - Уж не к деду в кафе собрались?
- Будем надеяться, что нет, - вздохнул попрошайка, - Ты уж лучше расскажи, как у тебя дела на личном фронте?
Витька тут же расцвёл и принялся хвастать.
Это была самая тягостная дорога в жизни Сашка. Витька Зацерклянный что-то рассказывал. Сёма, озабоченный своими мыслями, лишь изредка бросал ему реплики. Сашок даже не вникал в Витькину трепотню. У него впервые в жизни на душе было по-настоящему неспокойно. Что-то жуткое должно было произойти в дедовом кафе. Кукольник обещал вернуться и, наверняка будет не один. Кого притащит на помощь, анчуток или кикимор? Или кого пострашнее? Ох, что-то будет. Неспроста Сашка оттуда срочно эвакуировали, даже вещи не дали собрать. От матери за это обязательно влетит. Иван знает что делать. Он всегда появлялся там, где нужно, всегда вовремя и у роддома, и у магазина кукольника, и на дороге, когда их с Лизкой похитили. А, может, и взрыв колеса у микроавтобуса он подстроил? То, что в обычном мире называют случайностью, в мире магии может быть обычным волшебством. Щелкнул пальцами и колесо спустило. Извольте притормозить, господа разбойнички.
Нет, Ивана так просто не возьмёшь. И, опять же, с ним пёс. Вон как лихо он расправился с похитителями. Они и вдвоём сила. Даже Сёму-попрошайку не стали оставлять в подмогу. Сами справятся с каким-то там кукольником.
И всё равно, как ни успокаивал себя Сашок, сердце у него было не на месте. И только когда показались окраины родного города, он отвлёкся от мрачных мыслей. Оказывается, как ни здорово было у бабушки с дедушкой, он всё-таки, соскучился по дому, по своему двору, по друзьям. Как много надо им рассказать.
Как было уговорено, Сашка из рук в руки передали матери. Та ужасно обрадовалась, завидев попрошайку и тут же всучила ему обещанный костюм. О том, почему Сашка привезли раньше времени, она не спросила. И вообще, голова у неё совсем не тем занята была - на кухне кажется, кто-то был. Прощаясь, попрошайка неловко поцеловал Сашка, хотел сказать что-то, но лишь махнул рукой.
- Мы увидимся? - с надеждой спросил Сашок.
- Нескоро.
Это было последним словом попрошайки. Он ушёл. Сашок немного посидел в прихожей. Хотелось плакать. Как-то всё неправильно заканчивалось. Где-то там, за много километров отсюда, волшебной лавке деда угрожала опасность, а его как малявку отправили подальше. А ведь он мог помочь, хоть как-то, а мог. Тогда в роддоме, он же не струсил, и сейчас бы не сплошал. Опять же с Лизкой нехорошо получилось. Они толком и не простились. Родители её наверняка винят Сашка в том, что он потащил их дочь на мельницу. А он даже не имел возможность ни объясниться, ни оправдаться.
Он бы ещё долго занимался самобичеванием, но тут за ним в прихожую пришла мать. Пора идти знакомиться с тем, кто сидел на кухне. Свадебный попрошайка Сёма не зря ел свой хлеб. То, что он предрёк его матери в первый день знакомства - сбылось. За кухонным столом, место хозяина занимал лысоватый мужчина в очках. Он приветливо протянул крепкую руку для знакомства.